Следващата история беше изпратена от бащински читател. Мненията, изразени в историята, не отразяват мненията на Fatherly като публикация. Фактът, че отпечатваме историята, обаче отразява убеждението, че тя е интересно и заслужаващо внимание.
Преди около седем години семейството ми започна бавното, скъпо и отнемащо време спускане в младежки спорт‘бездна. Най-големият ми син започна да играе лакрос когато е на 7 години и до четвърти клас е станал достатъчно квалифициран, за да спечели желано място в екип за пътувания. Нашите лета бяха изпълнени с три до четири тренировки седмично, държавни турнири два пъти месечно и много по-малко от звездни хотелски закуски. Нашите разходи, ако са начертани на графика, приличаха на рампа за каскадьорска кола.
Няколко години по-късно дъщеря ми последва големия си брат състезателни спортове. И тъй като тя напредна до по-високи нива в гимнастиката, ангажиментът за време също нарасна. През лятото тя тренираше четири до пет часа на ден и се състезаваше в турнири по гимнастика както в щата, така и извън него. Споменах ли, че е в четвърти клас?
Съпругата ми и аз гледахме на спорта като на начин нашите четири деца да се забавляват, да спортуват и да общуват с приятелите си. Двамата ни най-възрастни пътуваха със своите отбори, а нашите двама най-млади посетиха спортни лагери. Разходите, базирани на възвръщаемостта, бяха безсмислени. С радост прекарвахме летата, карайки децата си по цялата карта, защото това направи тях щастлив. Изградихме семейни ваканции ⏤ и нашия живот, наистина ⏤ около графика на детските спортни и туристически екипи. И не го направихме, защото си ги представяхме като професионални спортисти или очаквахме от тях да спечелят атлетични колегиални стипендии; издържахме тези изпълнени със спорт лета, защото смятахме, че това искат.
Някъде по пътя обаче атлетиката преодоля живота ни. И така, усещайки нужда от промяна, свиках семейна среща. Попитах и четирите деца отново за желанието им да играят летни спортове, но този път префразирах въпроса. Ако имаха избор, попитах, дали биха искали да спортуват или да имат лято, изпълнено с различни дейности? Бихме могли да предприемем кратки пътувания и да разгледаме щата: да посетим Биг Бенд, Пало Дуро, да отидем на тръби в Сан Маркос, да хванем няколко пенливи вълни на остров Падре, да отидем разходка с лодка по езерото Травис, плуване в басейна, посещение на пещери и всъщност посещение на нещо повече от хотел или градски спортен парк в Хюстън, Далас или Сан Антонио. Най-вече нямаше да имаме график, планове и структура ⏤ само гаранция, че ще правим нещо забавно всеки ден и можем да избираме дни, в които не сме правили абсолютно нищо.
"Да!" — извикаха в почти съвършен унисон.
Това, което открих, е, че докато децата ми се наслаждаваха на спорта си, те бяха готови за промяна. Дори моят гимназист, който започна тенденцията, каза, че иска почивка. Но сега, докато се гмуркаме с глава в лятото, ми остава да размишлявам над разумността на моето предложение. Скоро ще имам четири деца вкъщи без какво да правя; три месеца без спорт; лято без практики, режими, физическа подготовка и планирани изисквания.
Нямам представа дали ще преживея нашия малък семеен експеримент. Не знам какво да очаквам или дали нещо от това изобщо ще работи. Жена ми казва, че се възхищава на храбростта ми, че се гмурнах в неизвестното на едно неструктурирано лято, но признава (смея да кажа, предупреждава), че децата бързо се отегчават в наши дни. И може би това е коренът на проблема. Може би сме приучили децата си да бъдат прекалено стимулирани. Може би сме ги обучили да мислят, че не могат да бъдат сами с мислите си или че времето им трябва да бъде изпълнено със спорт, дейности, устройства и срещи. Надявам се, че един ден те ще погледнат назад към тези три месеца и ще си спомнят пясъчните замъци, които построихме фойерверки, които гледахме, мълнии, които хванахме и как капещият сок от Popsicle върху ръката може да привлече любопитни медоносни пчели.
Насочвайки се към това приключение, изпитвам чувство на вълнение, което не съм изпитвал от младостта си. Отново ме посещава познато безпокойство и си мисля какво предстои, какви нови неща ще се открият. Единственото нещо, което знам със сигурност, е, че на хоризонта е обещанието за лято, каквото го познавах преди 45 години; горещо, безплатно и безкрайно. И това не може да бъде по-вълнуващо. За да перифразирам Робърт Фрост, ние вземаме лятото по-малко пътувано и това, надявам се, има значение.
Стив Алварес живее в Остин, Тексас със съпругата си, четирите деца и кучето Чаудър. Той е автор на книгата, Продажба на война: Критичен поглед към PR машината на военните, публикуван от Potomac Books.
