Децата, които губят бащите си – независимо дали заради лишаване от свобода, развод или смърт – често страдат от невероятен стрес, за което отдавна се е разбирало, че влияе на физическото здраве. Сега, ново проучване предполага, че загубата на баща може дори да промени клетъчната структура на детето, съкращавайки защитни капачки на краищата на техните хромозоми, известни като теломери и потенциално отварящи вратата към хронични болести. И все пак донякъде шокиращото откритие е достатъчно неочаквано, че изследователите зад него са нетърпеливи да оставят данните си отворени за интерпретация.
„Докато знаем, че различни стресови фактори – тютюнопушене, малтретиране, интензивни грижи – са свързани с по-къси теломери, биологичната връзка не е добре установена и е обект на изследване в няколко лаборатории", съавтор на изследването Това каза Даниел Нотерман от Принстънския университет Ройтерс. „Възможно е да се смята, че децата, които имат предизвикано от стрес скъсяване на теломерите, могат да бъдат изложени на риск от бъдещи здравословни проблеми, но много други фактори играят роля за здравето на възрастните хора.
Теломерите са сложни биологични продукти. От една страна, изглежда, че отразяват стареенето на клетките и служат като барометри на цялостното здраве - по-къси теломери показват, че клетките са близо до смъртта, а проучванията свързват късите теломери със сърдечно-съдови заболявания и рак. От друга страна, не е ясно дали теломерите са причина за стареене и заболяване, или просто друг симптом. Независимо от това, човек би очаквал стресовите ситуации да окажат някакво въздействие върху теломерите.
И има малко събития в живота, които са по-стресиращи от загубата на родител. Особено когато става въпрос за синове, загубата на баща е свързана с депресия, прекомерно пиене и влошено физическо здраве. “Практикуващите, работещи със застаряващи семейства, не трябва да подценяват въздействието на загубата на синове върху благосъстоянието на възрастните“, заключава проучване от 2009 г. по темата. И все пак, въпросът дали този вид стрес се превръща в по-къси теломери никога не е бил разглеждан.
Така Нотерман и колегите му измерват дължината на теломерите и други данни, събрани чрез Проучване на крехките семейства, която следи 5000 деца с неженени родители. Те открили, че загубата на баща преди 9-годишна възраст е свързана с по-къси теломери отвсякъде тези, чиито бащи са починали, са имали теломери с 16 процента по-къси от децата, които са загубили бащите си поради развод или лишаване от свобода. Загубата на баща имаше по-силно въздействие върху синовете, отколкото дъщерите.
„Значението на тези открития за изследване на социалните източници на здраве – и здравните различия – в Съединените щати Щатите трудно могат да бъдат надценени“, каза Кристофър Уайлдман от университета Корнел, който не е участвал в проучване. "Авторите са в състояние да дадат представа за директен биологичен канал, чрез който отсъствието на баща може да повлияе на здравето на децата им."
Нотерман се надява, че констатациите ще насърчат служителите да създадат форуми за бащи в затвора, за да поддържат връзка с децата си. „Фактът, че има действителен измерим биологичен резултат, който е свързан с отсъствието на баща, прави по-достоверна е неотложността на усилията на публичната политика за поддържане на контакт между деца и бащи“, Нотерман казах в изявление.
„Ако разбирате, че например наказанието на баща чрез лишаване от свобода може да има незаличим ефект не само върху психиката и развитието на детето, но и върху способността на хромозомите на детето да запазят целостта си, тогава може би трябва да разберете по-добре важността на мерките за смекчаване на последиците от лишаването от свобода."
