Докато пишех книгата си, Man Out: Мъжете отстрани на американския живот, отидох да търся групи мъже и жени, за да сравня техните преживявания и нагласи. На пешеходно разстояние от дома ми открих активна група „разведени майки“ с повече от 75 членове. След това тролирах в интернет, за да намеря нещо, което звучи като група на разведени бащи, което се оказа по същество един човек, живеещ на 30 мили.
Очевидният урок: Мъжете не образуват групи. Поне толкова, колкото правят жените. Според проучване на Център за американски жени и политика, младите жени са по-склонни да участват доброволно в неполитически групи; друго проучване установи, че по-възрастните селски жени са с една трета по-склонни да участват седмични групови дейности. Книжни групи са склонни да бъдат изцяло женски. Още жени продължават „бягство на приятелка“ отколкото мъжете пътуват с други момчета, а туристическият бизнес само за жени процъфтява.
Две години по-късно получих имейл от Трой Шмид, млад мъж от предградията на Вашингтон във Вирджиния, който беше чел книгата ми. Той ме попита: „Искаш ли да говориш за книгата си с група млади мъже, които се срещат всяка седмица?“
Направих. И така, стигнах до мексикански ресторант в Арлингтън, Вирджиния, където около 15 предимно необвързани, предимно бели мъже на възраст между 21 и 35 години говореха над чинии с бурито, някои правеха саркастични шеги, други слушаха с подкрепата си искрени истории за раздяла или работа изгубен. Научих, че въпреки шансовете, данните и стереотипите е възможно мъжете да формират групи, в които да станат приятели и довереници.
„Имам сглобяема социална група“, каза Кевин Шийхи, 29-годишен завършил университета във Вирджиния, който се завърна в района на Вашингтон след три години в Орегон. „Говорим много за спорт и има много закачки, но това също е доста уязвима група момчета спрямо общото население. Хората говорят за лоша седмица, че са на ръба да бъдат изтласкани от работа, лоши раздяла. Това е доста подкрепяща група, но след като говорим за трудни моменти, през които някой преминава, се връщаме към шегата, лекомислието."
Пристигайки изненадващо точно в 7:30 всеки вторник вечерта, мъжете сядат около дълга маса, където всички поръчват бурито. Имат малки ритуали. Когато всички са сервирани, те блъскат своите опаковани с фолио бурито. Когато хората започват да ядат, Стюарт Тейлър, основател на групата, се изправя, за да предложи кратка молитва. Почти никой не пие, въпреки че Тейлър каза почти защитно, че „напитките са по-популярни през лятото“. Повечето момчетата са с тениски, въпреки че един неподходящо изглеждащ възрастен мъж беше там в костюм от три части с червено носна кърпа. Най-честите теми за разговор са запознанства, спорт и работа и — въпреки многото шеги — момчетата са там, за да помагат на другите с техните романтични, служебни или други проблеми.
Групата, която се нарича Burrito Tuesdays, се събира от август 2013 г. и има около 375 мъже в приложението си за групови съобщения, каза Андрю Траш, 28-годишният съосновател на групата и друг UVA град. Има шепа постоянни посетители като Шмид, но много мъже се появяват само от време на време. Най-големите събирания, с около 80 мъже, се случват, когато групата празнува още 50 срещи под колана си. (За 150-ата си среща, когато бойлерът на ресторанта се счупи, момчетата се появиха, за да помогнат за разтоварването и инсталирането на нов нагревател, накараха кухнята да се отвори отново и имаха място за себе си.)
Траш каза, че той и Тейлър са основали групата, така че „мъжете да имат пространство да опознаят другите момчета, чувствайте се комфортно и имайте способността да бъдете уязвими с приятели, с които могат да говорят“, Траш казах.
Burrito Tuesdays няма страница във Facebook или се рекламира. Хората чуват за това от уста на уста. „Момиче, с което излизах, ми каза за това“, каза 27-годишният Ричард Швайкерт. "Момичето не се справи, но групата се справи."
Как тази група работи толкова добре в епоха, когато политологът от Харвард Робърт Пътнам пише за американците, че „играят сами“, избягвайки групови дейности? Или когато бивш главен хирург Вивек Мърти говори за „епидемия на самотата“ с множество данни, показващи, че мъжете са по-склонни да бъдат сами, отколкото жените на почти всички възрасти? Все пак един на всеки трима възрастни мъже живеят сами, проценти на самоубийства сред мъжете се увеличават бързо и са близо четири пъти по-високи сред жените, и някои проучвания дори са открили, че самотата може да бъде толкова дългосрочен рисков фактор, колкото тютюнопушенето и затлъстяването.
Някога, преди 50-60 години, мъжете се присъединиха към много групи. Имаше Ротари и Лъвове и Елкс клубове, местни синдикати, организации на ветераните и църковни групи. Мъжете идваха в братски организации, за да говорят и да организират благотворителни акции и да водят жените си на месечни танци в „хижата“.
Те са изсъхнали, остатъци от по-гражданска ера и по-доминирана от мъжете ера и няма много неща, които са заели мястото им. Днес има някои умишлени мъжки групи като Masculinity Action Project във Филаделфия и някои мъжки служения, които се фокусират върху това да накарат мъжете да бъдат повече грижовни и в контакт с чувствата си, отхвърляйки това, което някои наричат „традиционна мъжественост“. След това има мизогини групи, които се крият в тъмните ъгли на Интернет. Милиони мъже, които играят онлайн игри или са в групи в Reddit, казват, че имат приятели, а приятелите по голф обикновено са "един до друг" приятели, но близките приятелства „лице в лице” са по-често срещани сред жените.
Мъжете се нуждаят от приятели толкова, колкото и жените, но много фактори се противопоставиха на мъжките приятелства. Много мъже и момчета смятат, че да имаш приятели – освен като притежание за дейности като спорт, пиене или преследване на жени – не е мъжествено или "странно." Мъжете са по-малко вероятни да признае, че си самотен или уязвими и се свържете с другите. Дори женените мъже, когато ги попитат: „Кой е най-добрият ти приятел?“ обикновено казват „моята жена“. Обратно, жените често назовават друга жена.
Burrito Tuesdays няма дневен ред и се измъква от коварния терен на днешните войни между половете. Никой не издига „мъжественост“ в трескавите тонове, които се срещат в кампусите или сред бърборещите класове. Нито повдигат политика. Ако възникнат спорни теми, те обикновено се опитват да слушат и разбират, вместо да спорят кой е прав, според Шмид. Въпреки че говорят за връзки, Траш каза: „Това не е форум за мъжете да казват неща, които са неподходящи.
Много членове на Burrito Tuesday са набожни християни, като някои са се срещали в техните църкви. Траш, член на англиканска църква във Вашингтон, подчерта, че групата не е религиозна, „но голяма част от нас вярваме в Исус“.
И така, защо идват?
„Това задоволява копнежа, който изпитвам към мъжко приятелство и стабилност, нещо, което винаги е едно и също всяка седмица“, каза Ръсел Галоуей, наскоро завършил Южния колеж в Бирмингам в Алабама. „Една от причините да дойда тук е да оставя сериозността на заден план за час и половина. Има много шеги и сарказъм, но всички се чувстваме комфортно да извадим истинското си аз. Това е като Деня на благодарността с функционално семейство."
Донъл Уошингтън, 30-годишен от близката Александрия, каза просто: „Става въпрос за братята да се срещнат с братя. И за това да си уязвим, когато ги опознаеш малко.”
Отново говорим за „уязвимост“.
Шийхи се засмя и кимна, когато го попитах дали смята, че уязвимостта ги прави по-привлекателни за жените. „В район с много добре образовани, прогресивни жени, мисля, че е плюс да има по-малко от това мъжки стоицизъм“, каза той, добавяйки, че „моят терапевт в Портланд имаше мем: да бъдеш в терапия е новото да си висок.”
„Взаимоотношенията на мъжете с други мъже са изключително важни – да се насърчават, подкрепят и помагат един на друг,“, добави Траш. "Повечето мъже нямат това." Както си спомня Шмид, той за първи път дойде в Burritos, когато приключи тригодишната връзка с приятелка. „Това беше първото място, където почувствах, че мога да говоря за това и след това няколко от момчетата положиха усилия да ме поканят на излизане.“
Андрю Л. Бял равнец, бивш Ню Йорк Таймс репортер, професор по история и политически анализатор, обсъжда тези и други проблеми, пред които са изправени милиони американски мъже в скорошната си книга, Man Out: Мъжете отстрани на американския живот.
