Андрю Наполс се шегува, че неговата син никога не е ходил в килера защото там нямаше достатъчно място. „Имам снимка, на която го държа и той е с дължината на предмишницата ми“, казва Андрю. „Той седи там с лека усмивка на лицето и позира пред камерата. Пет минути след раждането му. Трябваше да знаем точно тогава, но не го знаехме."
Когато Дезмънд беше на две-три години, родителите му бяха ясно, че е вероятно гей. Те го изпробваха, излагаха го на различни неща. Какво му хареса? Патенцето Сиси, анимационен филм от 1999 г. за пате, което не се вписва напълно. Той нарече една от двете си риби на негово име. Drag Race на RuPaul. Парадите на гордостта. Мюзикъли. Не беше, че той беше безразличен към спорта, но че ги вижда като отвличане на вниманието от модата и представянето. Когато Дезмънд беше само на две години, той започна да прекроява дрехите на майка си, за да направи рокли и шапки.
Това не е поведение, което той е научил от баща си, реформиран „скинхед от Долната Ийстсайд“, който носи тениска в стил Ханес, качулки и стари маратонки. Майка му, която е много близка с гей чичо си, отвори гардероба си и вратите към гей културата. Дезмънд не срещна никаква съпротива. Той отиде в детската градина
„Открито гей“ в този случай не означаваше да има голямо парти за излизане с бисквити със златни рибки и коктейли, поднесени в чаши. Това означаваше, че Дезмънд не е криел кой е и родителите му не са предлагали да го измъкнат като социална стратегия.
„Когато той за първи път започна училище, ние работихме с директора, за да измислим някои политики за борба с тормоза. Бихме ходили на учителските срещи в началото на годината, за да ги уведомим, че може да бъде тормозен, защото е малко по-различен от другите деца“, казва Уенди.
Дезмънд беше избран. Но той изглежда напълно интернализира идеята, че това е резултат от други деца се борят със собствените си проблеми. Точно другата седмица, когато едно дете дойде при него в трапезарията и му каза, че трябва да използва тоалетната за момичета, а не на момчето, Дезмънд се прибра вкъщи, за да каже на майка си. „Посмяхме се добре на това“, каза Уенди.
Първият парад на гордостта на Дезмънд беше, когато беше на около две години. Той не попита, но Уенди и Андрю искаха той да знае какво има там.
„Ние го пускаме всяка година и го оставяме да гледа, което го интересува за известно време“, казва Андрю. „Но като всяко дете, след известно време той искаше да направи нещо друго. Което смятахме, че ще се случи, когато той върви. Той измина целия маршрут — две мили и половина.
Това беше през 2015 г. и това беше моментът, в който Дезмънд маршируваха в очите на обществеността.
Бащински
Хората забелязаха малкото хлапе в драг не само защото беше малко дете в драг, но защото беше добър в това. На осем години, облечен в дъгова тафта, светещи маратонки и малко грим, Дезмънд танцува, сякаш всички гледат. На следващата сутрин той беше на Перес Хилтън. Засичаха се молби от медиите. Уенди се поколеба да отговори. Тя заведе Дезмънд при терапевт, който говори и с двамата, преди да ги насърчи да се отпуснат и да се повозят. Те направиха. Уенди и Андрю смятаха, че ще продължи, за добро и за лошо, около 15 минути.
„В началото беше малко страшно“, спомня си Уенди. „Това беше бомбардировка, която не очаквахме. И това ме притесни за известно време.”
Дезмънд се радваше на вниманието. Харесваше да облича костюми, да моди и да говори с привличащи цитати. Той си играеше наоколо. Неочакваното беше, че търсенето не утихна и че възрастните взеха хобито му - играта на малко дете след училище - много сериозно.
През юли 2017 г. Дезмънд прие наградата Marsha P Johnson, кръстена на убития транссексуален активист, който хвърли първия камък в Stonewall Riots, след като се разхождаше на парада на гордостта в Бруклин. През декември 2017 г. интернет тролове насочиха форум, за да оставят неприятни и омразни коментари Фейсбук страницата на Дезмънд, и успя да забрани акаунта на Уенди два пъти за една седмица. Троловете коментираха своите Instagrams. Изпратиха му директни съобщения. Те публикуваха домашния адрес на Наполи.
Дезмънд знае, че това се е случило и до известна степен все още се случва - той успокоява баща си, когато започне да се разгорещява - но родителите му най-често го държат настрана. Те избират интервютата му. Те курират социалните му медии. Публичната част от живота му сякаш се случва в балон от приказност. Само защото начинът му да бъде в света — наистина да се забавлява — лесно се политизира, не го прави политик. Той се занимава с очна линия по същия начин като някои от приятелите му в динозаври.
Но, да, е малко по-различно. Не е възможно Дезмънд да прави това, което Дезмънд иска да прави и по начина, по който иска да го направи – което ще рече публично – без хората да забележат и без хората да имат мнение.
И да, има реални последствия.
След Уенди напусна последната си работа като офис мениджър на строителна фирма в Бруклин през април, тя се затруднява да получи интервюта за работа въпреки че има постоянно търсене на офис мениджъри и специалисти по човешки ресурси.
„Имам 15 години опит“, казва тя. „Мислех, че ще ми бъде много лесно да си намеря друга работа. В крайна сметка това не беше така. Когато се опитвах да си намеря работа обратно в корпоративния свят, хората ме гуглиха. Ако просто потърсите в Google името ми на случаен принцип, ще измислите много добри неща. Но също така ще измислите много неща, които казват „Тя е насилник на деца“ или „Тя се занимава с педофилия“.“
Трудно е да се каже дали Дезмънд знае или не до каква степен родителите му са се пожертвали за него. Той знае, че те го обичат и приемат - и ако не го направят, той казва, че просто би „напуснал“. (Андрю се отърсва от това като нищо повече от отношение, но е така бърза да признае, че детето му ще се влачи дори и без неговата благословия.) Но Дезмънд е дете, което не знае какво е да нямаш подкрепата от него родители. Той никога няма да го направи.
Уенди не е обмисляла да се откаже от публични изяви, за да улесни намирането на работа. Вместо това тя е удвоена. Тя нарича себе си негов „драгагер“ и открито признава, че ако кариерата му тръгне, това ще бъде концерт на пълен работен ден. Тя ще бъде родител на шоубизнеса. Ще има репетиции и разходи, късни вечери и натоварени уикенди.
Не това избра тя, това избра Дезмънд. Но приемането и вниманието създадоха обратна връзка. Дали е добродетелен или порочен е въпрос на гледна точка, но изглежда щастлив. Дезмънд изглежда щастлив.
„Той имаше планове, с които трябваше да бъдем на борда. Трябваше да бъде тук, трябваше да бъде страхотен и нищо нямаше да го спре.”
"Добре дошли на борда!" — шути Дезмънд.
