Ztráta dítěte může být tím nejhorším traumatem, jaké může lidská bytost zažít. I když to není nic hrozného společná zkušenost ve Spojených státech – v roce 2018 zemřelo asi 10 000 dětí ve věku od 1 do 14 let – hrozivý potenciál dětské úmrtnosti je obrovský. A přestože jsou uklidňující, čísla také objasňují, proč ztráta dítěte přináší tolik zármutku a proč je to tak obávané, tak bolestivé a tak stigmatizované.
"Smrt dítěte je považována za nejhorší stres, kterým může člověk projít," říká Deborah Carr, vedoucí katedry sociologie na Bostonské univerzitě. „Rodiče a otcové cítí odpovědnost za blaho dítěte. Takže když ztratí dítě, neztrácejí jen osobu, kterou milovali. Ztrácejí také roky slibů, na které se těšili."
Přestože rodiče truchlí nad ztrátou dítěte v mnoha ohledech prožívají klasické reakce na smutek — obvyklá baterie psychologických, biologických a sociálních důsledků — existuje mnoho jedinečných výzev. Trauma je často intenzivnější, vzpomínky a naděje se hůře zbavují. Jako takový je proces truchlení delší a potenciál pro opakující se nebo téměř konstantní trauma je mnohem větší.
„Smrt dítěte s sebou přináší řadu různých a trvalých výzev pro jednotlivce a rodinu. Každodenní otázky typu ‚Kolik máte dětí?‘ mohou vyvolat intenzivní úzkost,“ vysvětluje Fiona MacCullum, profesor na University of Queensland. "Někteří lidé najdou způsoby, jak žít se ztrátou." Jiní se snaží najít smysl života."
Biologické dopady: Jak smrt dítěte změní tělo rodiče
v roce 2018 Frank Infurna a kolegové se podíval na celkové zdraví a fyzické fungování 461 rodičů, kteří přišli o děti v průběhu 13 let. "Zaznamenali jsme určitý pokles, následovaný obecným odrazem nebo zotavením v průběhu času," Infurna, který studuje odolnost vůči hlavním stresorům na Arizona State University, řekl Otcovský. Fyzické fungování bylo zaměřeno na schopnost člověka dokončit různé každodenní úkoly a „v tom jsme neviděli mnoho změn,“ vzpomíná Infurna. Když si však prošel vlastní zprávy pozůstalých rodičů – zda měli pocit, že často onemocněli, nebo zda očekávali, že se jejich zdraví zlepší či zhorší – zjistil, že vnímání zdraví je horší.
Stejně jako u všech hlavních reakcí na smutek může trauma duševního zdraví ze ztráty dítěte vyvolat fyzické příznaky, včetně bolestí žaludku, svalové křeče, bolesti hlavy a dokonce syndrom dráždivého tračníku. Hrstka studií našli tenčí spojení mezi nevyřešeným smutkem a imunitními poruchami, rakovinou a dlouhodobé genetické změny na buněčné úrovni.
Jeden překvapivý dopad, často pozorovaný mezi rodiči truchlícími nad ztrátou dítěte, je známý jako syndrom zlomeného srdce – stav, který se podivně podobá infarktu z učebnice. Příznaky zahrnují „drcení hrudníku, bolest, elevaci ST segmentu na elektrokardiografii a zvýšené markery srdečních enzymů na laboratorních výsledcích,“ říká Fuller. cituje svou předchozí písemnou práci na toto téma. "Jako reakce na emocionální nebo fyzický stres je přirozenou reakcí těla uvolnění katecholaminů, také známých jako stresové hormony, které dočasně omráčí srdeční sval."
Chronický stres může dokonce ovlivnit fungování mozku, jako tomu bylo při dlouhodobém vystavení stresovému hormonu kortizolu spojené se smrtí mozkových buněk. A v krutém zvratu neurobiologie, oblasti mozku zodpovědné za zpracování smutku, Jako zadní cingulární kortex, frontální kortex a mozeček se také podílejí na regulaci chuti k jídlu a spánku. To může vysvětlovat, proč se u truchlících rodičů po ztrátě rozvinou poruchy příjmu potravy a spánku.
“Existuje mnoho, mnoho studií, které se zabývaly přetrvávajícími zdravotními účinky vysoké úrovně chronického stresu,“ Dr. Gail Saltzová, psychiatr z NY Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine, řekl Otcovský. "A když se podíváte na seznamy stresujících životních událostí, tohle je nahoře."
Psychologické dopady: Jak trauma ze ztráty dítěte poškozuje psychiku
Dopady této tragédie nejsou pouze biologické. Zajímavé však je, že jen velmi málo studií se zabývalo noční můrou smrti dítěte. Většina výzkumů psychologické reakce na smrt se zaměřuje na ztrátu manžela nebo rodiče. Pravděpodobně je to zčásti kvůli obtížnosti hledání předmětů pro studium a také v potenciální obtížnosti náboru účastníků čehokoli dlouhodobého.
"I když došlo k významnému pokroku v našem vědeckém chápání smutku, máme před sebou dlouhou cestu," říká MacCullum.
To neznamená, že jsme bez literatury. Jedna studie z roku 2015 z 2 512 pozůstalých dospělých (mnozí z nich truchlili nad ztrátou dítěte) našli krátce po tragédii u 68 procent dotázaných jen málo nebo vůbec žádné známky deprese. Asi 11 procent zpočátku trpělo depresí, ale zlepšilo se to; zhruba 7 procent mělo před ztrátou příznaky deprese, které pokračovaly v nezmenšené míře. U 13 procent pozůstalých se chronický smutek a klinická deprese projevily až poté, co se jejich životy obrátily vzhůru nohama. (Pokud se vám tato čísla zdají nízká, stojí za to připomenout, že je zcela možné být hluboce smutný, aniž byste byli v depresi.)
Bohužel výzkum naznačuje, že psychická újma způsobená smrtí dítěte se často časem nezhojí. Jedna studie z roku 2008 zjistili, že i 18 let poté, co ztratili dítě, pozůstalí rodiče hlásili „více depresivních příznaků, horší duševní pohoda a více zdravotních problémů a byla pravděpodobnější, že prodělali depresivní epizodu a rozvrat v manželství." I když se někteří rodiče zlepšili, „zotavení ze smutku… nesouviselo s množstvím času, který uplynul od smrti“.
"První rok po ztrátě mladšího dítěte je rodič vystaven zvýšenému riziku sebevraždy a všeho od velké deprese po komplikovaný smutek," říká Saltz. Komplikovaný smutek se liší od očekávaného, normálního smutku tím, že „existují intenzivnější příznaky, střídající se se zdánlivě žádnými příznaky – necitlivostí – což potenciálně zhoršuje jejich schopnost funkce."
„Rodič, který truchlí bez jakýchkoli vážných komplikací, jako jsou sebevražedné myšlenky nebo sebepoškozující chování, by byl nejlepším scénářem,“ říká. Dr. Kirsten Fullerová, lékař a klinický spisovatel pro léčebná centra Center of Discovery. "Nejhoršími scénáři by byly sebevražedné tendence, psychóza nebo rozvoj poruchy duševního zdraví nebo poruchy příjmu potravy."
Prediktory: Jak věk dítěte a další faktory ovlivňují truchlící rodiče
Několik studií se pokusilo určit klíčové faktory, které ovlivňují, jak dobře se rodiče přizpůsobí následkům ztráty dítěte. Jedna studie z roku 2005 zjistili, že věk dítěte, příčina smrti a počet zbývajících dětí byly silně spojeny s mírou smutku projevovali rodiče, zatímco deprese byla spojena s pohlavím, náboženskou příslušností a tím, zda pozůstalí vyhledávali odborníka Pomoc. Následné studie odhalily další prediktory nižších reakcí na smutek: silný smysl života a měli příležitost se rozloučit.
"Záleží na psychologickém složení rodiče, zda má v anamnéze duševní onemocnění, jaké dovednosti zvládání a jakou sociální podporu mají," říká Saltz. Roli mohou hrát i vnější faktory. Sebevražda je často obtížnější, ale terminální onemocnění může představovat opakující se traumata po dlouhou dobu.
Saltz má také podezření, že součástí skládačky může být pohlaví. „To se nepochybně změní, ale historicky byly matky primárními pečovatelkami a pravděpodobněji měly svou identitu zabalené do toho, že jsou matkami,“ vysvětluje a dodává, že to může mít za následek silnější reakce mezi ženami, které přijdou o své děti.
Jedním z nejvýraznějších prediktorů traumatu je věk dítěte. Potraty a mrtvé porody jsou zničující a zhoršují se tím, že ztráta je často snižována tím, že veřejnost vnímá, že plod není plně zformované dítě. Ale "je to stejně zničující jako smrt dítěte, které žije mnoho let? Nechci snižovat tuto zkušenost, ale myslím, že ne,“ říká Carr.
Jakmile se však narodí dítě, scénář se obrátí. Starší dospělí, kteří přežijí své děti, se obecně snáze vyrovnávají než rodiče, kteří ztratí velmi malé děti. "Věk dítěte je opravdu důležitý, protože to slibuje," říká Carr. Když malé dítě zemře, tento slib zemře s nimi: „promoce, vnoučata, manželství – to je také ztraceno“.
Nicméně i starší dospělí mohou po smrti dospělého dítěte intenzivně trpět. "Můžete se setkat s někým, komu je 75, kdo ztratí 50leté dítě, a stále je to zničující," říká Carr. „Existuje tato víra v přirozený řád. Nejprve by měl zemřít rodič. Takže i když na věku záleží, starší rodiče jsou stále docela bezmocní. Jen ztrácejí méně z tohoto dlouhodobého slibu."
Sociální dopady: Jak ztráta dítěte posiluje (nebo ničí) rodiny
Hlavní životní stresory si přirozeně vybírají daň na manželství. Ale rozvod v důsledku úmrtí dítěte není nevyhnutelné. "Je opravdu důležité zdůraznit, že smrt dítěte nezničí manželství," říká Carr. "Obecně to zhoršuje problémové manželství a zlepšuje silné manželství." Při jednání s nemoci nebo závislosti, manželé, kteří se neshodli na nejlepším způsobu léčby, jsou zvláště vysoké riziko. "Pokud jeden z manželů obviňuje druhého nebo má pocit, že ten druhý udělal něco, aby urychlil smrt, je to téměř něco, z čeho se nelze vzpamatovat."
Existují také faktory, které pár nemůže ovlivnit a které mohou manželství zkazit nebo zachránit. “Smutek, trauma a Deprese ovlivnit schopnost člověka účastnit se všech smysluplných vztahů,“ říká Saltz. „Ale viděl jsem páry, kde je tomu naopak. Sbližují se, podporují se. Tohle je jediný člověk, který opravdu rozumí tomu, jak se cítíte."
Matky a otcové, kteří často přijdou o dítě, musí také bojovat s přeživšími sourozenci. Přijít na to, jak se stát rodičem po ztrátě dítěte, je jedinečná výzva. I zde se odborníci shodují, že výsledky jak pro přeživší děti, tak pro rodiče do značné míry závisí na stavu vztahu před traumatem. Smrt může rodinu sblížit nebo ji rozdělit.
Při jednání s nevyléčitelně nemocnými dětmi je jedno zvláštní riziko, že se ostatní sourozenci mohou cítit zanedbáváni, popř zjistí, že je na ně vnuceno příliš mnoho povinností, zatímco rodiče se soustředí pouze na utrpení dítě. Nemocné dítě „bude soustavně získávat více pozornosti, protože musí,“ říká Carr. "Někdy nejsou uspokojeny potřeby ostatních dětí nebo je s nimi zacházeno jako s malými dospělými, je jim svěřeno více domácích prací nebo se od nich očekává, že budou rodičům poskytovat emocionální podporu."
"To pro ně může být opravdu znepokojující." Nebo to může být posilující, ale obtížné.“
Coping: Jak hledat útěchu po smrti dítěte
Poté, co dítě zemře, mohou ti, kteří zůstali, zažít deprese, biologické a neurologické změny a destabilizaci rodiny a manželství. "Pokud jste v této situaci a zhoršuje to vaši schopnost fungovat, musíte vyhledat léčbu," zdůrazňuje Saltz. „Rodiče, kteří upadnou do velké deprese, nebudou schopni vychovávat další děti nebo být v manželství. Pomoci může psychoterapie a léky může také, alespoň v krátkodobém horizontu."
To nejlepší, co mohou přátelé a blízcí pozůstalých rodičů udělat, je být přítomni, být k dispozici a podporovat je. Pokud pozůstalí mluví o sebevraždě, vezměte je na pohotovost; pokud je situace méně vážná, ale nezdá se, že by zármutek časem polevoval, pomozte jim domluvit si schůzku s odborníkem nebo navštívit svépomocnou skupinu s ostatními pozůstalými rodiči. Protože i ty nejcitlivější duše jsou jen zřídka vybaveny k tomu, aby pomohly rodičům vyrovnat se se ztrátou takového rozsahu – a bez ohledu na to, jak moc se snažíte, je nepravděpodobné, že to skutečně pochopíte.
To je místo, kde hodnota svépomocné skupiny skutečně prosvítá. „Jedna věc, kterou lidé, kteří přišli o dítě, nenávidí slyšet od ostatních, je ‚Vím, čím si procházíte‘,“ říká Carr. "To přece nemohou vědět."
