Det er en trist kendsgerning, at når vi bliver ældre, bliver vores sundhed begynder at falde. Vores hjerner bliver langsommere, vores hjerter bliver svagere, vores kroppe kan ikke gøre, hvad de plejede. Men det behøver ikke at være måden. En ny undersøgelse af Tsimane, en gruppe af oprindelige folk i den bolivianske Amazonas, viser, at de har en imponerende hjernesundhed i alderdom. Deres livsstil er nok at takke for det.
Tsimane er en gruppe på omkring 16.000 oprindelige folk, der bor i fjerntliggende landsbyer i den bolivianske jungle. De overlever fra jagt, indsamling, fiskeri og landbrug. Det betyder, at deres kost er høj i fiber og indeholder masser af grøntsager, fisk og magert kød. De er også meget fysisk aktive.
Amerikanere og europæere følger på den anden side en kost med højt sukker og mættet fedt. De er meget stillesiddende; den gennemsnitlige amerikanske voksen sidder seks og en halv time om dagen.
Muligvis på grund af livsstilsforskellen har Tsimane langt sundere hjerner i alderdommen. Over tid har hjernen tendens til atrofi og tabe volumen, hvilket er forbundet med kognitiv svækkelse, funktionsnedgang og
"Vores stillesiddende livsstil og kost rig på sukker og fedt kan accelerere tabet af hjernevæv med alderen og gøre os mere sårbare over for sygdomme som Alzheimers," sagde studieforfatter. Hillard Kaplan, professor i sundhedsøkonomi og antropologi ved Chapman University, som har studeret Tsimane i næsten to årtier. "Tsimane kan tjene som en baseline for sund hjernealdring."
Hjerner er ikke Tsimanes eneste sundhedspræstation. De har også sunde hjerter - den sundeste af enhver befolkning kendt af videnskaben, ifølge en 2017 undersøgelse. Tsimane har den laveste forekomst af koronararteriesygdomme og har få risikofaktorer for hjerte-kar-sygdomme, såsom forhøjet blodtryk, diabetes, overvægt eller fede og meget mere.
"Tsimane har givet os et fantastisk naturligt eksperiment om de potentielt skadelige virkninger af moderne livsstil på vores helbred," sagde undersøgelsesforfatter Andrei Irimia, professor i gerontologi, neurovidenskab og biomedicinsk teknik ved University of Southern California. "Disse resultater tyder på, at hjerneatrofi kan bremses væsentligt af de samme livsstilsfaktorer, der er forbundet med meget lav risiko for hjertesygdom."
Tsimane har sunde hjerter og hjerner på trods af deres lave niveau af adgang til sundhedspleje og høje niveauer af betændelse, hvoraf sidstnævnte er forbundet med hjerneatrofi hos amerikanere og europæere. Men vesterlændinges betændelse er forbundet med fedme og metaboliske årsager, hvorimod inflammation i Tsimane kommer fra infektionssygdomme, som er den hyppigste dødsårsag blandt gruppen. Så der kan være mere bagvedliggende sammenhængen mellem betændelse og tilstande som demens, end forskerne oprindeligt troede.
Hvad dette betyder for folk i USA og Europa er ikke helt klart; flere undersøgelser er nødvendige for at finde ud af den nøjagtige årsag til Tsimanes ekstraordinære hjerne- og hjertesundhed. I mellemtiden vil det ikke skade at skære ned på mættet fedt, spise flere fibre og forsøge at sidde mindre i løbet af dagen.
