I en utilsigtet profetisk scene klemt mellem pratfalls i det 24. afsnit af Brady Bunch, Mike Brady træder ind i familiens køkken efter at have lavet en aftale med sin kone Carol om at skifte gøremål for at se, hvem der har det sværere. Mike - med betydelig hjælp fra sine tre døtre og husholdersken — fortsætter med at lave en kage på den mest rodede, mest ydmygende måde som muligt, at få dej i ansigtet og knuste tallerkener til venstre og højre. Scenen slutter med Mikes ansigt i en moppespand, fordi det i 1970 gav mening, at en perfekt funktionel arkitekt ville implodere, hvis den blev tilladt i nærheden af en mixer.
Et par årtier senere virker scenen latterlig. Og det er der en meget specifik grund til ifølge Paco Underhill, grundlæggeren af adfærds- og markedsundersøgelsesfirmaet Envirosell. Underhill mener, at ideen om, at mænd er ubrugelige i køkkenet, ude af stand til at lave et simpelt måltid, begyndte at visne tidligt 1980'erne, da bilproducenter begyndte at sætte små computere i motorer og justerede deres garantier til ikke længere at tillade garage tikker. Mænd måtte finde en ny hobby. Det tog år, men Underhill, som også er forfatter til
"Hvis du kunne gå 30 eller 40 år tilbage, ville du finde et bemærkelsesværdigt antal mænd, der leger med deres biler," siger Underhill og bemærker, at han ikke har skiftet sin olie i 40 år, men plejede at gøre det regelmæssigt. "Hvis jeg ikke kan lege med min bil, kan jeg måske begynde at finde ud af måder at have det sjovt i køkkenet."
Men det ville tage mere end bilgarantier at vende tanken om, at når mor er væk om aftenen, laver far Eggo-vafler eller ringer til den lokale kinesiske restaurant. Kvinder skulle på arbejde. Middelklassen måtte skrumpe ind. Hushjælp måtte blive sjældne. Michael Keaton skulle lave det hacky script til Hr. mor arbejde.
Den langsomme død af "far-måltidet", den inkompetente præsentation af en let brændt tv-mad i hælene på nogle redskabstung slapstick, blev gjort uundgåelig af utallige kulturelle ændringer samt meget specifikt pres på mænds fritid. Det blev også på en måde tilskyndet til mænd af fremkomsten af nye teknologier og madlavningsmuligheder, der gjorde køkkenet til et mere attraktivt rum. Hvordan tog verdens Gordon Ramsays over for Mike Bradys? Svaret har ikke overraskende alt at gøre med penge og seksuel dynamik.
Et mindretal af amerikanere, ifølge indkomstdata fra Pew Research Center, tilhører stadig middelklassen. Sammentrækningen af den økonomiske blok og mere specifikt faldet i antallet af blå krave-job er lukrative nok til at dækning af stigende familieomkostninger, resulterede i stigningen i husholdninger med dobbelt indkomst og opløsning af visse (men ikke alle) køn roller. Dette startede i firserne, men er ikke blevet bremset. Faktisk, da den store recession ramte i 2007 og mænd blev afskediget, beviser tyder på, at flere kvinder gik tilbage til arbejdet, og mange opgaver blev omfordelt. Dette er alt for at sige, at et stort økonomisk pres i det mindste delvist er skyld i, at fædre bliver bedre til at lave mad. Når det er sagt, kan økonomien simpelthen have tændt lunten.
Sociolog Yasemin Besen-Cassino og hendes politolog mand Dan Cassino for nylig testede hypotesen at flere mænd øgede deres andel af husarbejdet, efterhånden som flere kvinder overtog stedet for primære eller enlige lønmodtagere. Ved at bruge American Time Use Survey, et igangværende US Census-datasæt, der tilfældigt udvælger personer til at registrere, hvordan de tilbragte deres dage, analyserede Besen-Cassino 120.000 menneskers tidsplaner mellem 2002 og 2010. De fandt ud af, at når mænd blev optjent af deres koner, hjalp de ikke med flere gøremål uanset lavkonjunkturen. Det, der så ud til at ske, var, når mænd følte deres maskulinitet truet økonomisk, feminine gøremål føltes som salt i et sår, forklarer Besen-Cassino. Ironisk nok var bogstaveligt salt undtagelsen. Mænd omfavnede madlavning på en unik måde. Tilberedning af mad kom ikke med den samme bagage. Det kom med knive.
"Det meste af tiden, når vi taler om gøremål, klumper vi alt sammen, men når madlavningen i denne sag sprang ud. Madlavningen var adskilt,” siger Besen-Cassino. At adskille opgaver kan være en mere effektiv måde at nærme sig fremtidig forskning på i stedet for at slå dem sammen, tilføjer hun.
For Craig Emerson og Jason Glover, fædre fra helt forskellige baggrunde, som er de primære kokke i deres husholdninger, er det godt. Emerson, far til tre og grundlægger af firmaet Motorcycle Gearology, er den primære indkomst for sin familie, men han står for 90 procent af madlavningen. Glovers ægtefælle er den primære tjener for deres San Francisco-baserede familie på tre, men han laver mad, gør rent og de fleste for nylig produceret "Dads that Cook", et YouTube-show og et onlinefællesskab af fædre, der deler enkle opskrifter til travle forældre. På trods af forskelle betragter hverken Emerson eller Glover madlavning som udpræget maskulin eller feminin. De ved bare, at det er en af mange ting, der skal gøres, og de nyder det tilfældigvis. Madlavning var også, hvordan Emerson og Glover begge bejlet til de kvinder, der var blevet deres koner.
"Da vi var kærester, plejede jeg at overraske hende med måltider, som jeg lavede til hende. Det havde hun aldrig haft og blev forelsket i det,” joker Emerson.
Selvom dette måske ikke ser ud til at være atypisk for frieri, repræsenterer det en side af ligestillingsmønten, der overvejes sjældnere, forklarer Underhill. Ligesom en øget andel af arbejdsstyrken har givet kvinder mulighed for at træffe mere gennemtænkte valg om at vælge partnere, ser det omvendte ud til at være tilfældet for mænd.
"Mænd erkender, at det er meget i deres interesse at tilegne sig nogle huslige færdigheder. Du er i stand til at være mere selektiv, du kan træffe makkervalg på et andet sæt kriterier,” siger han og argumenterer for at starte sønner i køkkenet tidligt.
De øgede gadgets og maskiner i forbindelse med madlavning har også bidraget til at gøre madlavningen en smule mere mandig, er Underhill og Besen-Cassino enige om. Køkkendesignere har fanget det faktum, at flere mænd laver mad og tilbyder en industriel æstetik, der appellerer. Samtidig har fjernsynet bragt restaurantkulturen ind i hjemmene, og masser af mænd, der råber om råvarer sammen med det. Emerson og Glover forsøger sandsynligvis ikke at blive den næste Emeril og Anthony Bourdain. De overskrider ikke med vilje kønsnormer eller tilmelder sig kulinarisk skole. De afspejler ubevidst, hvad der er foran dem i det bredere kulturlandskab.
Sådanne tendenser er ligeledes med til at forklare tendensen inden for dagligvareindkøb. Skøn tyder på, at næsten halvdelen af mændene gør størstedelen af madindkøb for deres familier. For tyve år siden gik mænd kun i butikken, når deres koner blev bedt om at hente mælk, griner Underhill. Den overvældede købmandsmand var også en stereotype. Ikke mere.
Det sidste søm i farmålskisten kom med den nylige bortgang af tv-middagen. Frosne fødevarer blev fundet i 99 procent af husstandene allerede i 2012, men salget af frosne måltider har været faldende siden de toppede i 2008. Den lynfrysende fødevareteknologi udviklet i 1920'erne og populariseret i 1950'erne, repræsenterede engang den dominerende standard middagsmulighed for mange familier. Mange af disse isagtige firkanter med minimal næringsværdi var oprindeligt markedsføres over for fædre, hvis travle forsørgelsesskemaer ikke kunne fastgøres for at imødekomme timingen af hjemmelavede måltider. Og mere end det kunne de bestemt ikke være generet af, hvis deres ægtefæller ikke var hjemme. Nu er frossenmelindustrien næsten udelukkende afhængig af generationsappel; frosne måltider indtages primært af mennesker 45 og ældre, hvorimod forældre, der opdrager små børn, vælger friskhed. Når de ikke kan lave mad, har familier en tendens til at bestille mad i stedet for at lave noget ind imellem. Kombineret med stigningen i tjenester som Blue Apron og Hello Fresh har dette reduceret efterspørgslen efter opvarmelig mad.
Emerson og Glover insisterer på, at de ville lave mad uanset ændringer i det kulturelle klima. Det kan godt være, de fortæller sandheden, men realistisk set er det svært for dem - eller nogen af de millioner af mænd, der laver mad - virkelig at vide det.
"Som det går, er alle nødt til at gå op," siger Glover og tilføjer, at han har mødt en far, der er hjertekirurg, som stadig har tid til at lave mad. »Mænd vil bare gerne være med. Jo mere børn ser det, jo flere børn sidder rundt om bordet og spiser med far, jo bedre."
Det moderne far-måltid er ikke en joke. Det er et måltid. Det er noget godt at spise. Det er også på en måde en måde for mænd at demonstrere deres evner som plejere, mens de også gør noget, der føles i det mindste en smule macho og måske endda lidt sexet. Det ville være at gå for vidt at kalde madlavning den nye jagt, men det føles i stigende grad som en form for forsørgelse, nu hvor måltider ikke blot er ingredienser, der er samlet frivilligt på en tallerken.
I sidste ende var det en kort gåtur fra garagen til køkkenet. Men det tog mænd 40 år at nå hele vejen dertil. Det ser ud til endelig at være sket, og det er gode nyheder for alle, der ikke er direkte involveret i takeaway-industrikomplekset.
