Jess' beslutning om at "redshirt" sine yngste børn - lade dem blive i børnehaven i endnu et år og forsinke deres indtræden i børnehaven - kom ikke let. Hun havde alle sine fire børn (otte, syv og tvilling fire-årige) i løbet af tre og et halvt år og ønskede at beholde sine tvillinger kun to år efter sit næstældste barn. Hun kunne godt lide tanken om at holde dem sammen som et hold af en slags, beskytte hinanden og holde sammen. "Fra begyndelsen har jeg ikke ønsket at holde dem tilbage," siger hun.
Jess' holdning ændrede sig, da hun gik til en forældrekonference i første klasse for sin 7-årige. "Fordi han er et år efter min første, gjorde han alt, hvad min første ville gøre. Han læste, da han startede i børnehaven. Han kunne farve linjerne, da han var tre. Så fortalte læreren mig, at han var gennemsnitlig. Jeg er ret sikker på, at min kæbe ramte gulvet. Jeg tænkte: 'Laver du sjov med mig? Barnet kan læse! Han er gennemsnitlig!?’”
Hun så på sine tvillinger - født for tidligt og små for deres alder - og så to elskelige fireårige
"Jeg ville give dem tidens gave," siger Jess. "Tiden til at fortsætte med at være børn - at være i børnehave i endnu et år, vokse i endnu et år og så gå i gang i børnehaven."
Der er en stigende tendens af forældre, der vælger at holde deres børn tilbage i børnehaven i endnu et år og udskyde deres indtræden i børnehaven. I de fleste stater, hvis et barn fylder fem inden den 1. september, er det i børnehave det år. Nogle stater har cut-off som 1. december. I stater og byer, hvor det er lovligt, kan forældre, der falder tæt på denne skæringsdato, beslutte at holde deres barn tilbage i endnu et år, før de går i børnehave.
"Redshirting", som det er kendt, diskuteres oftest i forbindelse med college-sport. “Rødtrøjet” Førsteårsstuderende kan deltage i træninger, men kom ikke på banen for at spille før deres andet år, This giver disse unge atleter et ekstra års forberedelse for at sikre, at de er så klar til banen som muligt. At denne praksis sivede ned til fem-årige taler om presset fra tidlig uddannelse, og hvad forældre gør for at give deres børn en fair chance.
Redshirting er blevet en løsning på denne voksende bekymring. Men der er spørgsmålet om, hvorvidt det i virkeligheden hjælper børn, samt spørgsmålet om, at det kun er en tilgængelig løsning for dem, der har råd til det i første omgang.
Som Elia, en mor til seks fra Pennsylvania, der for nylig besluttede at holde sin yngste tilbage, sagde det: "Børnehave er den nye første klasse." Fremkomsten af redshirting er faldet sammen med, hvad forældre og eksperter omtaler som "akademisering af børnehave." Ikke længere et sted for ustruktureret leg og lur, mange børnehaver er skiftet til et rigtigt klasseværelse, hvor børn forventes at lære kursiv og allerede ved, hvordan de skal læse. Det efterlader forældre, hvis børn netop laver den aldersgrænse, over for beslutningen om at sende dem i en hårdere, mere akademisk børnehave.
Udviklingsmæssigt er forskellen på et barn, der lige fyldte fem år, og et, der fyldte fem for et år siden, ret massiv. Den knap seks-årige har 20 procent mere livserfaring end den netop fyldte fem-årige. De kan funktionelt være to forskellige typer børn. Forældre ser det, og forståeligt nok spekulerer de på, om de kan holde deres barn tilbage, indtil de er "klar". Klar til at lære kursiv, klar til at tælle tal, klar til at skrive deres navn igen og igen. Ældre børn klarer sig bedre på prøver, er mere tilbøjelige til at forblive på opgaven og har højere testresultater i et stykke tid end yngre børn.
Elia, der har seks børn, hvoraf den ældste er 13 og den yngste på to år, måtte træffe et svært valg. Hun sendte sit fjerde barn i en privat børnehave, som, siger hun, "var en katastrofe."
"De lavede digte, alt var i kursiv. Det lyder sødt - men han fik ikke noget ud af det, siger hun. Hendes søn, følte hun, var for ung, kæmpede for at holde fokus og faldt bagud de andre børn. Det var svært for Elia at se. Hun indså, at hun ikke ønskede at begå den samme fejl med sin næste. Så hun afmeldte sin næstyngste fra børnehaven i et år for at give ham, med hendes ord, endnu et år til at "bare være et barn."
Både Jess og Elias historier taler til en fælles virkelighed for småbørnsforældre. Hvordan forbereder du dit barn til børnehaven, hvis det er meget forskelligt fra skole til skole, hvad der sker i børnehaven?
”Forældre og politikere bør tænke sig om hvordan vi skaber ensretning fra børnehave- og tidlige barndomsoplevelser, helt ind i folkeskolen,” siger Dr. Thomas S. Dee, en professor i uddannelse og seniorstipendiat ved Stanford Institute for Economic Policy Research, som har undersøgt virkningerne af rødskjorter på børn. "Jeg tror, vi har en tendens til at fokusere på nogle af disse spørgsmål isoleret og savner muligheden for at tænke mere holistisk om at skabe gennemtænkte afstemte veje."
Erfaringerne i den tidlige barndomsuddannelse varierer meget over hele landet. Der er forskellige niveauer af uddannelse, omsorg og prioriteringer. Dette, kombineret med den øgede stringens i børnehaven, skaber et sump for forældre, der forsøger at finde ud af, hvordan de kan give deres barn den bedste uddannelsesmæssige og udviklingsmæssige oplevelse.
Selvom redshirting kan virke som en ekstrem beslutning, fandt Dee's forskning, at der var legitime fordele.
"Vi fandt det for børn, der var på bagsiden af [aldersgrænsen for at komme i børnehave] og forsinket skolegang havde væsentligt lavere niveauer af vurderinger af uopmærksomhed og hyperaktivitet i en alder af syv og endda i en alder af 11," han siger. Resultaterne, som viser et fald på 73 procent i uopmærksomhed og hyperaktivitet, tyder på, at ikke kun er fordelene ved at holde yngre børn tilbage et år legitime, men det er de også langtidsholdbar.
Anden forskning i redshirting er ikke så overbevisende. En undersøgelse af Francis L. Huang, en lektor ved University of Missouri College of Education, der studerer uddannelsespolitik gennem kvalitativ analyse, viser, at rødskjortede elever havde en højere forekomst af at blive tilmeldt specialuddannelser, havde adfærdsproblemer, lavere indtjening som voksne og højere frafaldsprocenter.
Disse data kan dog sige mere om de typer børn, der er rødskjorter, og årsagerne til de kan være rødskjorter - de kan ikke sidde stille, de er ikke socialt eller følelsesmæssigt udviklede - end de resultater, der kommer med det.
"Der er nogle reelle metodiske udfordringer med at måle akademisk præstation," siger Dee. "Hvis du sammenligner børn, der var rødskjorter, med børn, der ikke var, da de tog en 5. klasses test, de børn, der var rødblusede, er simpelthen ældre med et beløb, der procentmæssigt er stort for en ung barn. Så det faktum, at de var rødskjorter, er sammensat med det faktum, at de er ældre, og at de vil klare sig bedre på test på grund af det."
"I starten havde de ældre børn en fordel," siger Huang. "De scorede bedre fagligt. Men med tiden blev den fordel udlignet og forsvandt,” siger han. Årsagen til dette er kompliceret: For det første er forskellen mellem en, der fyldte 18 år i går, og en, der stadig kun er 17, langt mindre, end den er i yngre aldre. Det peger også på vanskeligheden ved at indfange snævert definerede data i løbet af et barns uddannelsesmæssige liv, når de bliver undervist sammen med andre børn såvel som de vanskeligere problemer med rødskjorter, såsom hvad det gør ved lærere og andre elever i klasseværelset.
“Lad os sige, at du har to børn i en børnehaveklasse - det ene barn kan alle sine bogstaver, og det andet kan fem af bogstaverne," siger Huang. “Læreren vil fokusere på barnet, der har brug for mere hjælp. Det er derfor, hvis du måske havde en [akademisk] fordel i starten, vil du sandsynligvis udjævne dig over tid."
Kombiner dette med det faktum, at børnehavelærere i nogle stater har en kombination af elever, der er ældre end seks samt dem, der lige er fyldt fem, og der er virkelig forskel på, hvad disse sæt børn kan akademisk.
"For en lærer at håndtere et hul på 11 måneder er stort," siger Huang. »For en ung klasse er det 20 procent af deres liv. Det gør en stor forskel. Men det gør det sværere for lærerne.”
En stor del af dataene om redshirting er lavet på stat-for-stat, eller endda distrikt-for-distrikt, niveau. Men der er skøn at rødblusede børn udgør mellem 3,5 og 5,5 procent af børn, der holdes tilbage i et hvilket som helst kalenderskoleår på landsplan. I nogle distrikter og stater er det meget højere. Ét studie der fokuserede på Wisconsin viste, at redshirting-raten var syv procent; en undersøgelse af tre skoledistrikter i det sydlige Californien viste, at 10 til 11 procent af børnene blev holdt tilbage i et givet år.
Redshirting satser tendens til at være højere i velhavende skoler og skoledistrikter - hvilket giver mening i betragtning af, at for at holde børn tilbage ofte kræver det, at forældrene skal ud for endnu et år med førskoleundervisning, som kan koste lige så meget som undervisning på en fireårig offentlig kollegium. Mens langt størstedelen af rødskjortede børn er født i sommermånederne - igen, det giver mening, i betragtning af at mange stater har deres indgangsfrist den 1. september - er det at blive rødskjortet dobbelt så almindeligt som drenge end piger, og langt mere almindeligt blandt hvide børn, der er rødskjorter med dobbelt så mange asiatiske studerende og mere end dobbelt så mange sorte og latinamerikanske børn. Ifølge Brookings Institute, redshirting er dobbelt så udbredt i skoler, der tjener rige børn, som det er dem, der stort set tjener børn fra middel- eller arbejderklassen
Dette gør praksis med redshirting dybt ulige og i sidste ende noget, der kun kan være tilgængeligt for dem med en vis mængde rigdom. Politikere har reageret ved at gøre redshirting sværere. New York City, for eksempel, gjorde redshirting ulovligt, medmindre forældrene har et meget stærkt argument for at gøre det. Chicago lovgiver Repræsentant Kam Buckner fremsatte også et lovforslag, der hævdede, at praksis af redshirting fremmede ulighed i offentlige skoler og udvidede præstationskløften mellem sort og hvide studerende.
Men listige forældre finder en måde. Der har været rapporter om visse forældre i New York, som har tid, energi og rigdom til at omgå loven og indskrive deres barn i børnehave på en offentlig skole i et år, genindskrive dem i børnehave på en privatskole i et år, og derefter afmelde deres barn og sætte dem tilbage i folkeskolen til første klasse. Dette er på ingen måde billigt. Nogle private børnehaver i New York City koster 26.000 $ om året.
“Der er to ting, jeg vil understrege: Alderen for at komme i skole har været stigende over tid. Men også børnehaven har ændret sig, i det mindste i USA, i løbet af de seneste år,” siger Dee. Dette kombineret med det faktum, at børnehave er svært, og børnehaver i den samme by giver vildt forskellige oplevelser, følelsesmæssigt, socialt og uddannelsesmæssigt for børn, og mange forældre føler sig uforberedte på at sende deres børn til nye farvande.
Hvis der var ægte tilpasning - eller meningsfuld adgang til børnehaveprogrammer af høj kvalitet, hvilket bestemt ikke er garanteret - ville antallet af børn, der senere kommer ind i børnehaven, måske være lavere. Uddannelsesministeriet kunne også hæve børnehaveindskrivningsalderen endnu et år for at give børn mere tid til at vokse i legebaserede miljøer og udvikle sig socialt og følelsesmæssigt.
Begge ville dog have den ekstra effekt, at de krævede byforældre at finde ud af dyre pre-k eller børnepasningsordninger. Det giver økonomisk mening at have børn i folkeskoler tidligere. Men at gøre praksisen med redshirting ulovlig ser ud til at have haft den utilsigtede effekt, at den i endnu højere grad er en herkomst af de rige og velhavende. Det er klart, at behandling af problemet isoleret ser ud til at ignorere årsagerne til, at forældre som Jess og Elia føler, at de skal være enestående fortalere for deres børn.
Selvfølgelig, et universelt pre-k program er, selvom det ikke er umuligt, ikke kommer til at ske i morgen. Adgang og overkommelighed i det eksisterende system er et helt andet spørgsmål. I mellemtiden sætter forældre, der ikke har råd til at holde deres børn tilbage, selv når de er bekymrede, deres børn i børnehavens klasseværelser. De heldige har råd til at blive uden arbejde i endnu et år eller kaste yderligere $12.000 til $25.000 på problemet for at give deres børn en fordel, og endnu et år til at være barn. Lærere, på den anden side, får børn fra alle forskellige børnepasnings- og præ-k-baggrunde, selv når de er på samme alder, men også hvis de ikke er det.
Nogle forældre - som Elia, der har en 13-årig, en 11-årig, en 9-årig og en 7-årig før sine to yngste - har det ret godt med det valg, de traf.
"Jeg ser mine børn komme hjem klokken 4:30, og jeg kan se, hvor udmattede de er. Min mellemskoleelev går i skole klokken 7. Selv min første klasse er udmattet. Jeg føler bare, at vi skaber det her rotterace for dem,« siger hun. "De tager sig ikke tid til bare at nyde livet. De kommer til at ende med at arbejde så hårdt i 13 år i skolen og derefter gå på college. Så vil jeg fortryde, at jeg holdt ham tilbage? Ud af alle de beslutninger, jeg har truffet, føler jeg mig meget sikker i denne."
