Fremstilling sund mad til børn kan føles som en form for performancekunst. Man skærer, krydderier, sauterer og kasserer derefter. Nej, ungen vil ikke have broccoli eller asparges eller filet mignon eller zucchini. Og ja, det gør dig sur - ganske rigtigt. Hver dag, mellem klokken 18 og 20, opstår der træfninger i spisestuen over hele Amerika. Hvordan ved vi det? Fordi vi har levet det og fordi forskere bankrolled af en eller anden grund af Capri Sun har præsenteret data, der viser, at den gennemsnitlige forælder har 1.000 skænderier om året med deres barn om mad. Det er meget tid til at bede, tigge, skubbe, give skylden, cajoler og råber. Det er også et stort gammelt spild af tid. Forældre skal holde op med at skændes om mad, ikke fordi de tager fejl, men fordi det ikke virker.
Ny forskning offentliggjort for nylig i journalen Appetit fra University of Michigan School of Public Health går langt hen imod at bevise, hvad smarte forældre længe har haft mistanke om: Madchikane tilskynder ikke børn til at spise bedre. Argumenter kan inspirere børn til at fordoble modstanden eller til at undgå familiebordet eller at ærgre sig over deres forældre. Hvad argumenter ikke gør, er at skubbe børn i retning af følgende tanke: "Jeg havde aldrig overvejet grøntsager fra det perspektiv. Jeg ser frem til at spise flere af dem i fremtiden.” Det har ingen børn nogensinde tænkt.
Se, jeg forstår, at ikke at skændes med børn om, hvad de spiser, føles meget som at acceptere nederlag. Men det handler i virkeligheden om at vælge kampe og forstå fjendens svaghed (ja, kampmetaforer er underlige, når man taler om omsorg). I dette tilfælde er børns svaghed, at de bogstaveligt talt skal spise. De skal dog ikke spise ret meget, og de skal ikke spise, hvad du siger. Et af bombefundene fra Appetit undersøgelse var, at kræsen spisning, hvis den ikke kontrolleres, ikke fører til hæmmet vækst eller påvirker udviklingen negativt.
Så i betragtning af at der ikke er reelle indsatser i madkampene, hvorfor så overhovedet have dem.
Der er et par grunde til, at kræsen spisning ikke viser sig at være et problem. Først og fremmest spiser vi flere kalorier, som vi har brug for på en given dag. Dette gælder især for børn, hvis børnefødevarer generelt er fyldt med ekstra kalorier fra sukker. For det andet vil børn sandsynligvis få de næringsstoffer, de har brug for, selvom de spiser små mængder sund mad, de kan lide, såsom frugt og visse grøntsager. Det hele er lidt mindre kompliceret, end sundhedsnødderne ville have dig til at tro.
Fakta løser selvfølgelig ikke den grundlæggende forældrefrustration, der bryder ud af at høre et barn klynke over deres aftensmad eller se dem dystre skubbe en salat rundt om deres tallerken. Når et barn serverer et måltid med skuffelse eller foragt, kan det ofte føles som utaknemmelighed - et personligt angreb, der skal mødes med defensive foranstaltninger. Heldigvis er der en løsning: Lad være med at lave familiemiddag om at spise. Tygning og indtagelse af fødevarer er virkelig ikke en fælles begivenhed. Samtalen er. Så fokuser på det og lad ikke den samtale blive fokuseret på mad.
Når en familien er ved bordet, det er en af de få gange på dagen, hvor alle bogstaveligt talt står ansigt til ansigt. Dette er den bedste tid til at tale, grine, lytte og lære om hinanden. Faktisk handler fordelene ved familiemåltider mindre om ernæring, end de handler om social og følelsesmæssig familiesundhed. Interessant nok korrelerer undersøgelser regelmæssige familiemåltider med alt fra højere skolastiske præstationer til lavere risiko for stofbrug. Men disse fordele kan ikke opstå, når forældrene er røde i ansigtet af madfrustrationer, og et barn er i tårer.
Forældre skal grundlæggende omformulere, hvordan de ser på maden på tallerkenen. Giver det næring til familien og giver det næring? Jo da. Men endnu vigtigere, maden fungerer som et bindemiddel. Det er det, der bringer familien til bordet. Og når det forbruges (eller ej), fungerer det også som en naturlig timer. Når forældrene er færdige med deres tallerkener, er middagen slut.
Ideelt set bør forældre følge de universelle råd fra pædiatriske ernæringseksperter. Lav et sundt måltid, bring det til bordet, og lad derefter barnet spise eller ej. Der bør ikke være skænderier, chikane eller indgåelse af aftaler. Der skal snakkes om dagen, spil og grin.
Så hvis du nogensinde har følt, at du havde brug for tilladelse til at stoppe med at slås med dit barn om mad. Dette er det. Du er fri. Du er frikendt. Gå og spis i fred.
