Der er et øjeblik meget tidligt Wonderstruck, den nye film af Todd Haynes (Carol,Jeg er der ikke), hvor den 12-årige hovedperson Ben (Oakes Fegley) støder på et træt Oscar Wilde-citat: “Vi er alle i rendestenen, men nogle af os kigger på stjernerne." Filmen vender aldrig tilbage til citatet, og den forklarer heller ikke, hvorfor citatet, uanset hvor gribende og relevant, det var vigtigt i den første placere. Det er et anstændigt eksempel på det overfyldte plot, der plager resten af filmen.
Her er en teori: Wonderstruck ønsker at være en film introduceret af et Oscar Wilde-citat. Det vil også gerne være en meditation på handicap og kærlighed og adskillelse og selvidentitet. Og selvom den bestemt er velmenende og smuk at se på, overgår filmens rækkevidde dens forståelse.
Baseret på den bestseller ung voksenroman af Brian Selznick, som også skrev Opfindelsen af Hugo Cabaret samt manuskriptet til denne film, Wonderstruck skærer mellem historierne om Ben, fra 1977 Minnesota, og Rose, fra 1927 New Jersey, begge børn, der stikker af til New York City. Ben er rystet over det seneste
Haynes skifter behændigt mellem de to tidsperioder, og begge epoker er gengivet med en sådan flid og tilbedelse for New York, at filmen ser helt fantastisk ud. Haynes har altid haft sans for plads, og Wonderstruck, meget som 2015'erne Carol og hans andet arbejde, transporterer uden at føles kitschet eller åbenlyst. Han fanger Roses historie som en stumfilm, som dem hun går for at se sin mor medvirke i, præsenteret i sort og hvid uden dialog, kun ASL. Hans valg gør det, der kunne have været en gimmick, til en meningsfuld udforskning af døveoplevelsen. De gør dog ikke plottet særligt gribende.
Millicent Simmonds, der spiller Rose, fortjener masser af ros for sin rolle. Simmonds er selv døv, og hvor mærkeligt det end lyder, viser dette sig ikke kun i den forståelse, hun tilfører karakteren, men også i den enorme mængde følelsesmæssige udtryk, hun udøver. Simmonds' opførsel, de intime detaljer i den måde, hun bevæger sine øjne eller mund på, er fantastisk at se. Her er håbet, at hun har en lang karriere foran sig, ikke kun af hensyn til øget døve-repræsentation, men fordi hun har spillet. Hun har bare brug for en mindre rodet scene.
Desværre kæmper filmens andre stjerner, Oakes Fegley og Jaden Michael, der spiller Jamie, en ung New Yorker Ben bliver venner efter at han er stukket af. Det er svært at caste børneskuespillere, men det Wonderstruck drenge bøjer sig under vægten.
Ben og Jaimes søgen efter at finde Bens far driver det meste af plottet. I første omgang efterforskning centreret om American Museum of Natural History, skudt med en følelse af glæde svarende til et barns første indtryk af udstillingerne. Museet er en stjerne i sig selv, brugt som tilflugtssted i begge tidsperioder. Ben og Rose føler sig hver især hjemme blandt dioramaerne og dinosaurerne, og Haynes bruger deres fælles følelse af undren med 50 års mellemrum for at forbinde de to karakterer tættest, før de mødes person. Wonderstruck er mest underholdende, når man fokuserer på museet, især den forældede version fra 1927; filmens plot bliver hurtigt konstrueret, når dens hovedpersoner går.
En række forhastede tilfældigheder får Ben og Rose til at mødes personligt i dag, men karaktererne føler sig akavet tvunget sammen af plottet. Udbyttet af det uundgåelige møde er ikke så tilfredsstillende som Wonderstruck vil have det til at virke, hovedsageligt fordi filmen forsøger at fremstille følelsesmæssige øjeblikke i stedet for at lade dem påvirke publikum organisk. Klimakset involverer en smukt animeret stop bevægelse sekvens og en utrolig skalamodel af New York City, men selvom dette øjeblik er visuelt overdådigt, distraherer det fra manglen på substans. Uanset hvor fornøjelig scenen er at se, har den ikke fået de følelser, den ønsker at formidle.
Gennem alt dette fortsætter Bens døvhed. Hvordan vil dette nye handicap forme hans liv? Hvad kan han lære af Rose, som også har håndteret udfordringerne med sin egen døvhed? Er Ben endda så ked af det, han ikke længere kan høre? Ingen af disse spørgsmål bliver behandlet. I betragtning af dens 118-minutters køretid er det ikke som om Wonderstruck manglede mulighed. I stedet for at udforske disse modne emner, synes det at favorisere visuel distraktion, hvilket er en forpasset chance, selvom den visuelle distraktion er fantastisk at se. Selve filmen føles mindre døv end følelsesløs over for sine karakterer.
Wonderstruck er tilpas fornøjelig. Det kan endda være en kandidat til den bedste film, da det er gengivet så smukt. Men med Haynes ved roret og Selznicks kildemateriale, gemmer der sig utvivlsomt en bedre film - og langt mere vidunder - et sted indeni.
