Der er en etableret standard for adfærdsmæssig ulighed mellem børn og forældre i mit hjem, hvilket er en fancy måde at sige, at mine børn er velbevandrede i det gamle "Gør som jeg siger, ikke som jeg gør” metode til forældreskab. Så mens jeg harper på dem til skære ned på skærmtiden, kan de vandre ind på mit værelse ved midnat for at finde mig læse Twitter på min telefon i mørket. Og selvom jeg harper på dem til rense deres værelse, Jeg strøer glædeligt gulvet i mit eget fællesrum med snavsede sokker og undertøj.
Hvis de var mere intellektuelt sofistikerede - ikke dine standard 5- og 7-årige drenge - er jeg sikker på, at de ville kalde mit hykleri. Men det skal de ikke. Jeg tror måske, jeg skulle gøre det for dem. Hykleri hos andre er et af de træk, der gør mig irrationelt, mundskummende vred. Politisk hykleri får mig til at tude på Facebook. Personligt hykleri får mig til at tude for mig selv under bruseren. Jeg kan ikke lade være. Så lad mig sige indledningsvis, at mit hykleri over for mine børn bringer mig stor skam.
Når det er sagt, er jeg på ingen måde et sjældent dyr. Hykleriske forældre er mere regel end undtagelse. Og at være en hykler kan være - hvis vi skal være ærlige - en af glæderne ved at være forældre. Følelsen af at skabe en dobbeltmoral er berusende. (Magten! Jeg kan mærke, at det vælter gennem mig!) Men det gør det ikke i orden. Derfor besluttede jeg at tage fat på problemet. Hvordan? Ved at tage det dristige skridt at følge mit eget hus regler i en uge. Hvis jeg sagde til mine drenge, at de skulle hente deres værelse, skulle jeg hente mit værelse. Hvis jeg sagde til dem, at de skulle slukke for fjernsynet, skulle jeg lægge min skærm fra mig. Radikal lighed for alle.
Naturligvis blev tingene mærkelige.
"Du er nødt til at gå i seng!" Jeg gøede strengt af mine børn mandag aften. De lavede tumult og forstyrrede den voksne tv-tid, jeg deler med min kone. Klokken var 20.45. Jeg genkendte straks min fejl.
Regler var regler. Hvis jeg fik dem til at sove (som om jeg havde sådan en magt), så måtte jeg på en eller anden måde få mig selv til at sove. Jeg gik fortvivlet i seng, lagde mig under dynen og slukkede lyset i soveværelset.
"Hvad laver du?" spurgte min kone. Jeg forklarede de nye regler, jeg fulgte, og hun grinede. "Det er surt at være dig."
Vigtigt er det umuligt at tvinge dig selv til at gå i seng, før du er klar. Jeg krævede også, at mine børn gjorde netop det på en ret regelmæssig basis.
Dagen efter var jeg i gang med mit spil. Jeg ønskede ikke at fortælle mine børn, at de skulle gøre noget dumt, for at jeg ikke skulle komme ud af sengen og spise morgenmad tidligere, end jeg foretrækker. Så jeg begyndte at holde pause, før jeg stillede krav. Jeg tænkte på, hvad jeg spurgte om og hvorfor. Det var en slags tvungen refleksion. Og da jeg tænkte på, hvad jeg bad om, viste visse anmodninger sig at være ret vilkårlige. Var de nødt til at spise deres yoghurt? Det er ikke sådan, at de skulle sulte. De ville spise frokost på få timer. Var de nødt til at ændre deres holdning? Hvis jeg blev tvunget til at gå til katolsk skole på en bidende kold vinterdag ville jeg også have problemer med at ændre min holdning. Var de nødt til at tage tøj på før morgenmaden? Hvorfor ikke efter morgenmaden?
At opleve disse reglers vilkårlighed var en åbenbaring. Men det betyder ikke, at mine børn ikke har brug for regler. Det gør de i høj grad. Det betyder bare, at det er ærgerligt at følge dem. I lørdags ville jeg ikke klædes på før kl. Jeg ville ikke rede mit hår. Eller tage mine forbandede sko på. Det var da jeg fandt smuthullet.
"Kan jeg hjælpe dig med at tage din frakke på?" Jeg spurgte mine drenge triumferende. Dette var vejen frem. Da jeg spurgte, om jeg kunne hjælpe, stillede jeg ikke længere krav. Så jeg kunne ikke rigtig være hyklerisk. Men også - og det var mærkeligt - ville drengene sandsynligvis overholde.
På onsdag var jeg ved at slette mit hykleri, eller i det mindste blev jeg klogere til at skjule det. "Kom i seng," sagde jeg til mine drenge, før jeg glad hoppede over i min egen seng, som var præcis, hvor jeg ville være.
"Lyt til din mor," blev også en sikker standard. Jeg mener, jeg lytter til hende.
Ja, jeg var klar over, at jeg bøjede reglerne. Men ærligt talt lærte jeg også så meget. For eksempel en eftermiddag Jeg bad mine drenge gå udenfor. Efter reglerne gik jeg med dem, og det var dejligt. Vi kom alle friske ind efter at have samlet døde pinde op i gården og brugt dem som sværd og våben.
Det er klart, at hykleri var min fjende. Og ikke af de grunde, jeg havde mistænkt. Det var ikke et moralsk dårligt - det lettede bare til en uheldig form for dovenskab. Det tillod mig at koble fra. I virkeligheden burde jeg gå lige så meget udenfor som mine børn. Jeg burde være lige så venlig mod dem, som jeg siger, at de skal være mod hinanden. Og det krav om mindre skærmtid? Nå, det er bare et godt råd.
Når ugen nærmer sig enden, spekulerer jeg på, om jeg vil stoppe med at kræve, at mine børn gør ting, jeg ikke selv ville gøre?
Det er selvfølgelig en joke. Det ville være latterligt. De er børn, og jeg er voksen. Jeg vil dog være mere opmærksom på, hvad jeg spørger om.
Nogle ting behøver ikke at ske, når jeg vil, eller ærligt talt, nogensinde. Og jeg vil bede om at hjælpe mere, end jeg kræver. Men jeg vil også passe på at forstå, at der er ting, jeg beder mine børn om, relateret til deres velbefindende, som også er gavnlige for mig. Og jeg gør klogt i at følge min egen recept. Hvad der er godt for gæslingerne er godt for gæserne. Og det er altid et godt råd at lytte til gåsen. Gåsen får det.
