Jeg må indrømme det hele deltagerpokal tumult forvirrede mig, indtil jeg blev mor. Forkælede millennials? Deltagelse som sin egen belønning? Hvis alle deltagere tjener en medalje, lærer vi så vores børn ret? Jeg syntes dog det var en latterlig debat, pga de er børn. Hvem bekymrer sig om de får en token af påskønnelse, med henvisning til det meningsfulde i overhovedet at have deltaget frem for for eksempel at lege med deres smartphones på sidelinjen? Selv små børn er kræsne nok til ikke at forvirre bare at dukke op for at vinde førstepladsen, og en deltagelsespokal er netop det - et godt arbejde-klap-på-ryggen konkretiseret i et billigt stykke støbt plast.
Medmindre du er far, ser det ud til. Så bliver forældredeltagelse belønnet på flere måder end blot med et trofæ. Mange fædre er kritiske over for systemer, der belønner børn for bare at dukke op, uvidende om, at de modtager deres egne belønninger for at dukke op og være forældre. De er måske ikke engang klar over, at de vil have æren for at dukke op, fordi de er så vant til at få det fra stort set alle omkring dem - deres partnere, deres venner, fremmede i købmanden butik.
Fædre modtager deltagelsestrofæer til grundlæggende forældreskab hele tiden. Hjeg leger med babyen! Hvilken fantastisk far. Åh min gud, pakkede han hendes madpakke? Fantastiske. Tommel op. Årets far.
Jeg tænker på mig selv som en progressiv mor og falder i denne fælde hele tiden. Faderskabets deltagelsestrofæer lurer rundt om hvert hjørne som et glemt Lego, der er klar til at stikke dig i foden. Det minder mig om en medalje (okay, så den er lavet af papir), som jeg gav min mand Jason tidligt i vores forhold. Det har siddet fast i vores køleskab i årevis nu. Det startede som en inside joke, noget vi legende sagde til hinanden, allerede inden vi blev forældre. Den lyder: "Ikke det værste!" - hvilket måske er det bedste slogan for et deltagelsestrofæ endnu.
For nylig, for at tabe vores kollektive babyvægt (både af den ægte og sympatiske sort) kom min elskede og jeg til et fitnesscenter med børnepasning. (Hvilket jeg i øvrigt varmt kan anbefale som fornuft/fitness/relationsbygger alt-i-en). Vi var side om side på vores måtter i en yogatime, da børnepasningen kom ind på værelset og henvendte sig til mig. "Er du Olivias mor?"
Jeg svarede, at jeg var den pågældende mor, og lærte, at min treårige havde en ulykke i børnenes fitnesscenter, fordi hun var for spændt til at forstyrre hendes leg for at fortælle omsorgspersonen, at hun skulle gå. Da jeg flygtede fra yogarummet for at hente min poopy førskolebørn, hvem vendte jeg mig om for at se kun hendes far. Han fulgte mig ud! Han blev ikke i klassen, bare fordi de havde spurgt efter hendes mor! Sød.
Jeg væltede ros over ham og takkede ham for, at han fulgte med mig for at beskæftige mig med poop-bukserne, når hans tilstedeværelse ikke var specifikt anmodet om, og han lige så godt kunne være blevet. Men Jason sagde, at han var aktivt irriteret over, at han ikke blev vinket. "Jeg fulgte dig, fordi jeg var vred over, at de ikke også ringede til mig," sagde han.
Som det fremgår af børnepasningen, der specifikt ringer efter mor, da far var lige der på den næste måtte, lever "traditionelle" kønsroller i forældreskab i bedste velgående. Jeg havde endda internaliseret dette: Når jeg "beder" Jason om at se pigerne, så jeg kan surfe, føler jeg skyld. Og det er ikke kun mig. Mine venner af begge køn har adskilt fra hinanden fremsat kommentarer, der svarer til, Wow, holder han øje med børnene, bare så du kan surfe? Wow. Men hvis rollerne var byttet om, og han var surferen, ville det bare være normalt. Selv mange af de bøger, jeg læser for mine børn, indeholder et mordyr og en baby. Hvor er fædrene? Af at gøre krav på deres deltagelsestrofæer, tror jeg.
Gammel indgroet adfærd er svær at ændre. Ved en sammenkomst af venner den anden aften kom en af fædrene på en eller anden måde til at holde min tre måneder gamle dreng. (Vi forventer at se babyen gå rundt blandt mødrene; ikke så meget fædrene). Han kastede hende fredeligt på knæet, mens hun smilede og savlede. Min svigermor og jeg skyndte os samtidig at rose ham for at være en "baby hvisker". Så fantastisk! En utrolig far!
Først senere indså jeg, at jeg effektivt havde overrakt vores far-ven et deltagelsestrofæ. Hvis hans partner havde sprunget babyen, ville vi ikke have slået et øje, fordi hun er en mor.
"Men han virkelig er en babyhvisker,” sagde Jason om den anden far. "Jeg mener, babyen græd, da han gav hende tilbage til min mor. Hun ønskede at blive holdt af ham i modsætning til hende mormor.”
Okay, så far placerede en rigtig pris. Nogle gange tjener man det. Næste gang, den magiske far beroligede vores baby, var kun et par dage senere, til en capoeira-klasse for børn, som jeg hjalp med at undervise. Da babyen faldt i søvn i hans skød, og jeg hørte mig selv rose ham igen, var det denne gang bevidst. Han havde bevist sin transcendens til det exceptionelle: han kunne gøre dette for en andens barn.
Tilbage til mere almindelig virkelighed er problemet med deltagelsestrofæer i børns sport dog det samme som med forældreskab. Stolthed skal komme fra far, over at udføre arbejdet dag ud og dag ind, ikke af at blive rost for, at du dukkede op. Gå videre og prøv at vinde førstepladsen.
