Με τον ίδιο τρόπο οι άνθρωποι εντοπίζουν ακριβώς πού βρίσκονταν όταν δολοφονήθηκε ο Πρόεδρος Κένεντι ή πότε η Αμερική δέχτηκε επίθεση 9/11, θυμάμαι ξεκάθαρα πού βρισκόμουν και τι έκανα όταν ο δήμαρχος De Blasio ανακοίνωσε ότι όλα τα σχολεία της Νέας Υόρκης έκλειναν λόγω στο Πανδημία covid-19.
Ήταν Κυριακή βράδυ και ετοίμαζα το δείπνο και άκουγα το ραδιόφωνο του WNYC όταν έγινε η ανακοίνωση. Ο σύζυγός μου εργάζεται ως επαγγελματίας νοσοκόμας, μια θέση που θεωρείται απαραίτητη, έτσι ήξερα ότι παιδική μέριμνα τα καθήκοντα θα έπεφταν πάνω μου κυρίως. Ενώ η πόλη ήλπιζε να ανοίξουν ξανά τα σχολεία στις 20 Απριλίουου, το ραντεβού ήρθε και έφυγε, κι εγώ έμεινα ο δάσκαλος του γιου μου της πρώτης τάξης και, επιπλέον, διευθυντής αυτής της κακώς εδραιωμένης ακαδημίας στο σπίτι-σχολείο.
Έκανα τους διάφορους ρόλους του σχολικού ψυχολόγου, του δασκάλου γυμναστικής, του προπονητή του μπέιζμπολ και του καλύτερου φίλου στο διάλειμμα. Παίξαμε έξω μπροστά στο τοπικό πλυντήριο, κάναμε επικές μάχες με νεύρο, παίξαμε κρυφτό και οδηγήσαμε τα ποδήλατά μας στο πάρκο. Του άρεσε να συμμετέχει στις συναντήσεις μου στο Zoom καθώς ήταν μια από τις λίγες συνδέσεις του με τον έξω κόσμο από νωρίς και έγινε αστέρι με τους συναδέλφους μου.
Αυτή η ιστορία υποβλήθηκε από πατρικό αναγνώστη. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του Fatherly ως δημοσίευσης. Το γεγονός ότι τυπώνουμε την ιστορία, ωστόσο, αντανακλά την πεποίθηση ότι είναι μια ενδιαφέρουσα και αξιόλογη ανάγνωση.
Υπήρχαν μερικές διασκεδαστικές στιγμές, στιγμές που μοιραστήκαμε πολλά γέλια. Αυτές είναι οι αναμνήσεις που προτιμώ να αναπολώ. Ωστόσο, παρ' όλο το γέλιο, υπήρξαν στιγμές άγχους, δακρύων, πλήξης, απογοήτευσης και απόλυτης λύπης - όπως τη λύπη που ένιωσα αφού χτύπησα τον γιο μου για να με αφήσει ήσυχο ενώ προσπαθούσα να ολοκληρώσω ένα έργο ευαίσθητο στο χρόνο για εργασία. Ή η απογοήτευση και το χαμηλό ηθικό που βυθιζόταν στο τέλος κάθε μέρας, όταν συνειδητοποιούσε μόνο το ήμισυ, στην καλύτερη περίπτωση, από τις σχολικές του εργασίες και μόνο το ένα τρίτο της λίστας των υποχρεώσεών μου για τη δουλειά είχε ολοκληρωθεί.
Οι μέρες ήταν εξαντλητικές και συχνά αισθάνονταν ατελείωτες, κι όμως, ο χρόνος περνούσε. Η σχολική χρονιά τελείωσε και το καλοκαίρι έφτασε φέρνοντας τις ζεστές και θορυβώδεις μέρες που αποτελούν μέρος της πόλης της Νέας Υόρκης όσο και τα μετρό και το θέατρο Μπρόντγουεϊ. Οι παιδικές χαρές και τα πάρκα που έκλεισαν στα τέλη Μαρτίου, άρχισαν να ανοίγουν ξανά, οπότε αρχίσαμε να κατευθυνόμαστε σε εξωτερικούς χώρους για να ρίξουμε ένα μπέιζμπολ ή να παίξουμε έναν αγώνα χόκεϊ επί δαπέδου.
Ένα απόγευμα, ο θερμοστάτης χτυπούσε κοντά στους ενενήντα βαθμούς, αστειεύτηκα στον γιο μου: «Την τελευταία φορά που ήσουν εδώ, φορούσες το χειμωνιάτικο σακάκι σου!» Λέγοντας αυτό, συνειδητοποίησα πόσο καιρό έχει αυτή η στιγμή ήταν. Όσο χαρούμενος κι αν είδα τις παιδικές χαρές να ανοίγουν ξανά, οι καλοκαιρινές κατασκηνώσεις και οι δραστηριότητες παραμένουν κλειστές, και έτσι εδώ παραμένουμε, όπως ακριβώς Είχαμε από την αρχή, ο γιος μου και εγώ, συνυπάρχοντας σε αυτόν τον νέο κόσμο, μαζί στο διαμέρισμα της πόλης μας, λαχταρώντας για ένα διαφυγή.
Συχνά αναρωτιέμαι αν αυτή η φορά θα μας φέρει πιο κοντά ή αν, στο μέλλον, οι αρνητικές εμπειρίες και τα άγχη θα είναι λεκέ στη σύνδεσή μας. Αναρωτιέμαι αν και πότε ανοίξουν ξανά τα σχολεία, θα βιώσει άγχος αποχωρισμού; Θα το κάνω; Το να περνάτε κάθε μέρα μαζί παίζοντας παιχνίδια και κάνοντας ημερήσιες εκδρομές στο πάρκο θα δημιουργήσει έναν ισχυρότερο δεσμό; Ή θα κουραστούμε ο ένας τον άλλον;
Δεν ξέρω τι επιφυλάσσει το μέλλον ή πώς αυτό θα μας επηρεάσει τελικά. Κανείς δεν το κάνει. Και το να γνωρίζουμε ότι θα συνεχίσουμε αυτόν τον τρόπο ζωής είναι τρομακτικό. Ωστόσο, υπενθυμίζω στον εαυτό μου ότι ήταν αδιανόητο να σκεφτώ ότι θα έφτανα ακόμη και ως εδώ. Ο γιος μου είναι υγιής, ασφαλής και, παρ' όλα αυτά, είναι ευτυχισμένος. Μπορώ πραγματικά να ζητήσω περισσότερα από αυτό;
Ο Dirk Van Stee είναι διαχειριστής πανεπιστημίου με έδρα το Queens της Νέας Υόρκης. Ο γιος του, Γκραντ, είναι επτά.
