Πρόσφατα νέα ότι χρεοκόπησε Μέλισσες Ο franchisee σχεδιάζει να κλείσει 163 εστιατόρια σε 15 πολιτείες χαιρετίστηκε από τη φλυαρία ως η πιο πρόσφατη απόδειξη ότι τα fast-casual εστιατόρια της Αμερικής ακολουθούν το δρόμο του Bennigan. Για τους αστούς, αυτό φαίνεται να αποτελεί μια ενδιαφέρουσα τάση που συγκρίνεται με όλες τις άλλες».Millienials Τάσεις τύπου Killed the Radio Star. Αλλά για αγροτικές και γονείς των προαστίων, η πιθανή κατάρρευση του fast-casual αποτελεί οριακή υπαρξιακή απειλή. Το Applebees είναι, τελικά, ένα από τα τελευταία μέρη που μπορούν να κάνουν παρέα οι Αμερικανοί γονείς χωρίς να αισθάνονται ούτε την πιο αόριστη παρόρμηση να δοκιμάσουν.
Όταν ζούσα στο Πόρτλαντ του Όρεγκον πριν από μια δεκαετία, τα τοπικά εστιατόρια εξυπηρετούσαν γονείς που απλώς χρειάζονταν ένα μικρό διάλειμμα. Σχεδόν κάθε γειτονιά είχε ένα τοπικό εστιατόριο που ήταν ιδανικό για οικογένειες. Ένα κοινό που ονομαζόταν Slappy Cakes, για παράδειγμα, επέτρεπε στα παιδιά να φτιάχνουν τις δικές τους τηγανίτες ενώ οι γονείς έπιναν νόστιμες ματιές. Ταρακουνήθηκε. Επιπλέον, πολλές παμπ πρόσφεραν παιδικές γωνιές γεμάτες παιχνίδια μαζί με τις μικροζυθοποιίες τους και τουλάχιστον δύο εστιατόρια ήταν μοντέρνα σημεία ειδικά σχεδιασμένα για παιδιά. Ήταν μια οικογενειακή εκδρομή στη χώρα των θαυμάτων.
Κάπως υπέθεσα ότι θα υπήρχαν παρόμοια μέρη στα προάστια του Οχάιο, οπότε δεν ανησυχούσα πολύ για το όλο φαγητό έξω όταν μετακόμισα. Αγόρι, ήμουν αφελής. Έχουμε ακόμα μερικά υπέροχα εστιατόρια εδώ στα περίχωρα —υπάρχουν μαμαδίστικα εστιατόρια, παμπ και μπαρ — και τα περισσότερα έχουν παιδικά μενού. Αλλά αυτά τα μέρη δεν είναι για οικογένειες. Όχι πραγματικά.
Θα μπορούσα να πάω τα παιδιά μου στο χώρο μπάρμπεκιου που έχει όλες τις τηλεοράσεις για να δουν τα παιδιά, αλλά Θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσω το γεγονός ότι είναι βασικά ένα μπαρ με άτομα μπαρ, θόρυβο μπαρ και μπαρ Γλώσσα. Θα μπορούσα να τους πάω στο δείπνο για τηγανίτες Μίκυ Μάους, αλλά εκτός από το σχήμα του φαγητού τους, αυτό το μέρος είναι βαρετό και γεμάτο ηλικιωμένους. Προτιμώ να μένω σπίτι και να μαγειρεύω.
Είμαι το είδος του ατόμου που χωρίς συγγνώμη (ή αόριστα απολογητικά) αποφεύγει να δίνει χρήματα σε μεγάλες επιχειρήσεις έναντι οικογενειακών επιχειρήσεων, όταν και όπου είναι δυνατόν. Ωστόσο, οι Applebees μπορούν να έχουν τα δύσκολα κέρδη μου. Οι τοπικοί franchise μπορεί να είναι κόφτες μπισκότων, αλλά στην πραγματικότητα είναι κόφτες μπισκότων. Ταιριάζουν μια χαρά στην οικογένειά μου. Εκτός από κραγιόνια και παιδικά μενού, έχουν tablet στα τραπέζια με παιχνίδια και τηλεοράσεις που μπορούν να αναισθητοποιήσουν τα παιδιά μου. Έχουν και ποτό για μένα. Και δεν υπάρχει κρίση.
Είναι καλό όλο αυτό για τα παιδιά μου; Μάλλον όχι, αλλά δεν είναι κάτι νυχτερινό. Είναι καλό για μένα - ένα μικρό διάλειμμα - και νομίζω ότι αυτό είναι αρκετό.
Θυμάμαι, ως νεαρός κάτοικος της πόλης, να πηγαίνω σε ένα Applebees με τους γονείς μου στο Κολοράντο. Εκεί, είδα τις οικογένειες και τα παιδιά τους. Παρακολούθησα τα brats να τσιρίζουν και να ταράζουν. Άκουσα το άσμα γενεθλίων. Είδα τα κουρασμένα μάτια των μητέρων και των πατεράδων που έπιαναν μεγάλα κοκτέιλ στις γροθιές τους. Δεν ένιωθα τίποτα άλλο παρά ανωτερότητα και περιφρόνηση. Ήμουν αληθινός πουλί για το όλο θέμα.
Τώρα, βλέπω τα εστιατόρια της αλυσίδας ως οάσεις. Εννοώ, για λίγο προσπάθησα να πατρονάρω τους ντόπιους Applebees με μια αίσθηση ειρωνείας. Προσπάθησα να πω στον εαυτό μου ότι τρώγαμε εκεί σαρκαστικά και δεν ανήκαμε πραγματικά. Μα πόσο ανήκουμε. Και τελικά, έπρεπε να αποδεχτώ το γεγονός ότι τα εστιατόρια της αλυσίδας δίνουν σε μένα, και σε οικογένειες σαν τη δική μου, ένα μέρος για να είμαστε μαζί, όπου πρέπει να μην κάνουμε απολύτως τίποτα. Τα παιδιά μου έχουν τη χαρά να πηγαίνουν σε ένα εστιατόριο και εγώ έχω τη χαρά να μην ανησυχώ για το ότι βρίσκονται σε ένα πραγματικό εστιατόριο.
Το θέμα με το Applebees είναι ότι φτιάχτηκε για να είναι το στέκι της γειτονιάς για ανύπαρκτες γειτονιές. Ακούγεται σαν κακή ιδέα, αλλά κατηγορηματικά δεν είναι. Το Applebees έχει γίνει, για πολλούς, ένα μέρος για να κάνουν παρέα με φίλους και γείτονες. Όχι μόνο αυτό, έχει γίνει ένα πολύ χαλαρό μέρος για να κάνετε παρέα με φίλους και γείτονες. Αυτό είναι σημαντικό και απαραίτητο. Κάθε πόλη χρειάζεται μια μεταφορική πλατεία της πόλης και δεν έχει κάθε επιβατικό κοινό.
Η αναγκαιότητα ενός εστιατορίου αλυσίδας δεν είναι κάτι που πρόκειται να καταλάβει το άτομο σε μια πόλη γεμάτη επιλογές. Αλλά, πάρε το από μένα, το Applebee δεν είναι αστείο. Είναι ένα πολύ καλό ίδρυμα. Όταν πάει — αν πάει, και αμφιβάλλω ότι θα πάει — οι γονείς θα θρηνήσουν.
