Όταν ήμουν α νέος γονέας, αντιστάθηκα στην ιδέα να κολλήσω στο α προγραμματισμένο πρόγραμμα ύπνου. Απέρριψα κάθε προσπάθεια να προγραμματίσω τα Σαββατοκύριακα γύρω από την κόρη μας προγραμματισμένες αναβολές, και αν ήμασταν έξω για επίσκεψη οι φιλοι (ή σε ένα παιχνίδι, ή σε μια πεζοπορία…) και περάσαμε την ώρα της μαγείας, ας είναι. Θα μπορούσε να προσαρμοστεί, είναι μωρό ⏤ γιατί να φύγουμε νωρίς μόνο για να καθίσουμε στο σπίτι;
Η σύζυγός μου, από την άλλη, μαζί με πολλούς από τους φίλους μας με μικρά παιδιά, δεν συμμεριζόταν την ελεύθερα (κάποιοι μπορεί να πουν εγωιστική) άποψη μου για τον προγραμματισμό. Αντίθετα, απέδωσαν τη φιλοσοφία της ανατροφής των παιδιών «Δεν θέλω να ασχοληθώ με ένα τρελό μωρό ή νήπιο που δεν έχει κοιμηθεί όλη μέρα και θα πάμε σπίτι τώρα». Χρειάστηκαν μερικά δύσκολα Σάββατα κατά τα οποία πέταξα πολύ κοντά στον ήλιο που φυσούσε πέρα από την ώρα του υπνάκου, αλλά άρχισα να βλέπω το φως. Το πιο σημαντικό, όμως, συνειδητοποίησα ότι αν ήθελα να δω τους φίλους μου με κάθε κανονικότητα, έπρεπε να αγκαλιάσω το «δίωρο στέκι».
Οι νέοι γονείς μαθαίνουν γρήγορα μερικά πράγματα: Πρώτον, ανεξάρτητα από το πόσο αυθόρμητη ήταν η ζωή πριν από τα παιδιά, τώρα αποτελείται από μπλοκ δύο έως τριών ωρών που προγραμματίζονται γύρω από τα γεύματα, τους μεσημεριανούς ύπνους και την ώρα του ύπνου. Δεύτερον, το να συμβαδίζεις με τους φίλους είναι δύσκολο, ειδικά με αυτούς που έχουν επίσης μικρά παιδιά. Και τέλος, εκτός και αν πάρετε ένα νταντά (που μπορεί να είναι ένας πόνος), η παρέα με φίλους γίνεται μια υπόθεση «στην ρολόι» ⏤ και κάτι που, σαν να κάνεις συζητήσεις όταν ένα μικρό παιδί συνεχώς διακόπτει μπορείς να νιώσεις εντελώς ανεκπλήρωτος στην αρχή. Ενώ κάποτε περιπλανιόσασταν στο δείπνο σε ένα εστιατόριο, ίσως να πιείτε ένα ποτό σε ένα άλλο μπαρ ή να δείτε μια ταινία, τώρα προσπαθείτε να στριμώξετε όσο πιο διαλυμένη συζήτηση μπορείτε ενώ τα παιδιά τρώνε και μετά αποχαιρετήστε στο πάρκινγκ, συμφωνώντας να το ξανακάνετε εντελώς σύντομα. Ε; Περίμενε, μόλις φτάσαμε εδώ;
Αλλά μόλις συνηθίσετε στη συντομία αυτής της νέας παγκόσμιας τάξης, αρχίζετε να συνειδητοποιείτε την ομορφιά αυτών των περιορισμένων παραθύρων. Επειδή όλοι εργάζονται με τις ίδιες ελεύθερες ώρες, συνήθως το πρωί ή αργά το απόγευμα, σχεδόν γίνεται ευκολότερη να κάνετε παρέα ⏤ είτε πρόκειται για συνάντηση στο πάρκο, είτε για μια πεζοπορώ, ή να παίρνετε φαγητό σε πακέτο καθώς πηγαίνετε στο σπίτι κάποιου για δείπνο. Ένα δείπνο, προσέξτε, που θα διαρκέσει μόνο δύο ώρες γιατί, λοιπόν, 7 μ.μ. είναι η ώρα του ύπνου των παιδιών.
Μαθαίνεις να εκμεταλλεύεσαι τα παράθυρα όταν είναι ανοιχτά, να στέλνεις ένα γρήγορο κείμενο και, κατά ειρωνικό τρόπο, να ξαναχτίζεις τον αυθορμητισμό σε μια κατά τα άλλα δομημένη ύπαρξη. Σίγουρα, οι άνθρωποι εξακολουθούν να είναι απασχολημένοι και δεν μπορούν να βγουν για να παίξουν, αλλά δεν βλάπτει ποτέ να στείλεις μήνυμα: «Γεια, θα πάμε στο πάρκο. Θέλετε να μας συναντήσετε εκεί για μια ώρα;» Οι αλληλεπιδράσεις μπορεί να είναι πιο σύντομες, αλλά είναι σίγουρα καλύτερο από το να βλέπουμε ο ένας τον άλλον κάθε λίγους μήνες. Το εξισώνω με γρήγορες τηλεφωνικές κλήσεις στο σπίτι. Μερικές φορές είναι πιο εύκολο να αγγίξετε για λίγο τη βάση με τη μαμά ή τον μπαμπά μερικές φορές κατά τη διάρκεια της εβδομάδας παρά να τηλεφωνήσετε την Κυριακή και να συνομιλήσετε για μια ώρα.
Το καλύτερο μέρος του «δίωρου στέκι», ωστόσο, δεν είναι καν το άγχος που ανακουφίζει από τον προγραμματισμό. Μάλλον, είναι ότι διαμορφώνει τις προσδοκίες για οποιαδήποτε συνάντηση πριν ξεκινήσετε ⏤ επειδή όλοι, εκτός ίσως από μερικούς χωρίς παιδιά φίλους που θέλουν ακόμα να μείνουν περισσότερο, είναι σύμφωνοι με το σχέδιο. Δεν χρειάζονται δικαιολογίες για το γιατί πετάτε τόσο σύντομα μετά το φαγητό. Δεν χρειάζεται να αισθάνεστε ένοχοι, τα συναισθήματα κανενός δεν πληγώνονται και σπάνια προσβάλλεται κάποιος. Όλοι το καταλαβαίνουν. Χαίρομαι που σε βλέπω φίλε, ας μάθουμε περισσότερα σύντομα.
Στην πραγματικότητα, έχω έναν φίλο πατέρα που διοργανώνει ένα πάρτι Super Bowl μόνο για το πρώτο ημίχρονο. Οι περισσότεροι από τους προσκεκλημένους έχουν παιδιά και το κάνει ξεκάθαρο στην πρόσκληση ⏤ όλοι έξω από το σπίτι μου στο ημίχρονο. Οι επισκέπτες είναι πρόθυμοι να συμμορφωθούν. Στην πραγματικότητα, αν κάτι μαθαίνουν σχεδόν αμέσως οι νέοι γονείς είναι ότι τα μωρά ή τα νήπια είναι υπέροχα «Τραβήξτε σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης» μοχλό για σχεδόν οποιαδήποτε κοινωνική συγκέντρωση στην οποία θα προτιμούσατε να μην ξοδέψετε μακρύς. Έτσι, με το κακό (λιγότερο ποιοτικό χρόνο με φίλους) έρχεται και το καλό ⏤ Δεν χρειάζεται να κάνω κουβέντες σε αυτό το πάρτι για πολύ και μπορώ να πάω σπίτι για να δω το παιχνίδι. Φαίνεται δίκαιο εμπόριο.
Προφανώς, όλα αυτά θα τελειώσουν. Τα παιδιά μεγαλώνουν. Σταματούν να κοιμούνται. Οι δραστηριότητες αρχίζουν να καταλαμβάνουν τις μέρες σας. Ο προγραμματισμός του χρόνου με φίλους θα γίνει ακόμα πιο περίπλοκος. Γι' αυτό, παρόλο που μπορεί να το πάλεψα στην αρχή, περιφέροντας το 6 μηνών μου στην εμπορική έκθεση αποφασισμένος να μην πάω σπίτι για να συνεχίσω να συζητάω με μερικούς φίλους, ήρθα να δω το δίωρο στέκι ως δώρο. Και διάολε θα μου λείψει όταν η 3χρονη μου τελειώσει τον μεσημεριανό ύπνο της.
