Todos nos aburrimos. Esto no es algo malo. De hecho, los expertos piensan que nos vendría bien el aburrimiento para despertar la creatividad y la productividad. Como padres, debemos enseñar a los niños a aburrirse. Pero parece que también podríamos necesitar enseñar a los hombres la misma lección. Resulta que los hombres son terribles para pasar un tiempo de pensamiento ininterrumpido. Tanto es así que, según muestra un estudio, prefieren sorprenderse a sí mismos que mirar aburrimiento en la cara.
Hace varios años, los participantes de un estudio sobre el aburrimiento se encontraron sentados solos en una habitación vacía que no contenía relojes, carteles ni distracciones. Los teléfonos celulares estaban prohibidos. También lo eran los libros, los instrumentos de escritura y casi todo lo demás: solo los pensamientos tendrían que entretener. "Solo hay dos reglas", recuerda Erin Westgate, psicóloga social de la Universidad de Florida y coautora del estudio. "No te levantes de tu silla y no te duermas. Pero de lo contrario, eres libre de pensar en lo que quieras ".
Como era de esperar, la mayoría de los participantes se aburrieron rápidamente. Más sorprendentemente, el 2014 estudio indicó que algunas personas, especialmente los hombres, preferirían lastimarse a sí mismos antes que quedarse atrapados en sus propias cabezas por un mero cuarto de hora.
Los investigadores ofrecieron solo una actividad a los 42 estudiantes universitarios participantes: podían presionar libremente un botón para recibir una descarga eléctrica leve a través de un dispositivo conectado al tobillo. Muchos siguieron adelante y se sorprendieron durante su período de “pensamiento” de 15 minutos. "Si se sorprendió a sí mismo al menos una vez, tendió a hacerlo al menos dos", dice Westgate. Un hombre lo hizo 190 veces. (Como un valor atípico severo, y como alguien que puede querer investigar BDSM, los investigadores lo excluyeron del análisis).
Significativamente más hombres que mujeres optaron por electrocutarse. El sesenta y siete por ciento de los hombres en el estudio se aplicaron al menos una descarga eléctrica durante el período de pensamiento, pero solo el 25 por ciento de las mujeres optaron por hacerlo. La descarga fue diseñada para ser desagradable pero no demasiado dolorosa, similar a una descarga estática. Todos los participantes habían llegado a experimentarlo antes, e informaron que pagarían un promedio de aproximadamente dos dólares hipotéticos para no tener que volver a pasar por él, a pesar de que muchos eligen libremente presionar el botón cuando se quedan solos.
Los hombres presionaron el botón con más frecuencia, probablemente no porque se aburran más fácilmente que las mujeres o porque de alguna manera sean peores pensadores, dice Westgate. "Parece que se trata más de la reacción de hombres y mujeres al aburrimiento". Puede ser que el zumbido eléctrico pique tendencias de búsqueda de sensaciones de los hombres y afinidad por actividades más intensas. En otras palabras, es más probable que los hombres se sorprendan cuando estén solos con sus pensamientos por la misma razón que es más probable que prueben deportes extremos como Salto base.
Sin embargo, hay mejores formas de reaccionar ante el aburrimiento que la autolesión, especialmente cuando no estás atrapado en un laboratorio sin nada que hacer. Ninguna actividad resolverá el aburrimiento de todos, pero encontrar actividades que sean a la vez significativo y óptimamente desafiante es mejor. Busque algo que haga más que simplemente hacer que se sienta mejor en el momento, y tenga cuidado con las actividades dañinas, como comer bocadillos poco saludables o beber, que solo brindan un alivio temporal.
Nuestras propias mentes son notoriamente difíciles de controlar. No es fácil dirigir los pensamientos en una dirección agradable y mantenerlos allí. Meditación u otras técnicas para controlar el pensamiento pueden ayudar a calmar la mente aburrida. Pero en la vida de un padre ocupado, no tener nada que hacer puede parecer un lujo. Quizás el aburrimiento, al menos ocasionalmente, pueda incluso ser aceptado.
