La mayoría de los niños experimentan ansiedad de vez en cuando. Como padres, es natural, e incluso instintivo, eliminar la ansiedad desencadena por completo. Tal vez deje que su niño en edad preescolar que tiene miedo a la oscuridad duerma con usted algunas noches a la semana. Quizás tienes la costumbre de saltarte las reuniones, así que niño con ansiedad no tendrá que hablar con gente nueva.
Por muy bien intencionadas que sean estas medidas, tales intentos de ayudar niños ansiosos no solo no logra aliviar el problema, sino que también puede empeorar un ansiedad del niño. Es por eso Dr. Eli Lebowitz, profesor de la Facultad de Medicina de Yale que estudia la ansiedad de niños y adolescentes, creó un programa de tratamiento llamado Crianza de apoyo para las emociones infantiles ansiosas. Es más o menos AA para padres helicópteros, un espacio seguro donde los padres pueden comprender y aceptar que lo que hacen puede estar causando ansiedad en sus hijos y que les enseña mejores formas de afrontar la situación.
Tratar la ansiedad en los niños enseñando a los padres
El Dr. Leibowitz comprende muy bien la tendencia que tiene un padre a adaptarse a un niño ansioso. La naturaleza de la relación entre padres e hijos lo hace fácil. "Estamos programados para responder a nuestros niños ansiosos, al igual que los niños están programados para mirar a sus padres", dice. El problema es que la investigación del Dr. Lebowitz muestra que los altos niveles de acomodación de los padres están relacionados con más síntomas severos de ansiedad infantil y peores resultados con tratamientos como la terapia cognitivo-conductual o medicamento.
Por eso creó el programa Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions, también conocido como SPACE. El programa informa a los padres de niños ansiosos cómo pueden adaptarse a su comportamiento ansioso y les indica que respondan a la ansiedad de sus hijos de una manera que realmente ayude al problema. “Ayuda a los padres a abordar el problema de manera diferente para que no se convierta en un problema mayor”, dice el Dr. Lebowitz. "Y si la ansiedad de un niño ya es grave, puede ayudar a tratar el trastorno".
Si bien algunos niños pueden ser candidatos para su propia terapia cognitivo-conductual, SPACE es un tratamiento totalmente basado en los padres. Según el Dr. Lebowitz, entre el 95 y el 100 por ciento de los padres dicen que si tienen un hijo con ansiedad, con frecuencia acomodan los síntomas.
Entonces, al enseñar a los padres nuevas formas de responder a la ansiedad de sus hijos, se demuestra que SPACE mejora drásticamente los resultados de salud mental de los niños. Este año, Lebowitz y sus colegas llevaron a cabo una ensayo clínico aleatorizado con más de 120 niños que tenían trastornos de ansiedad graves y se les asignó terapia cognitivo-conductual o 12 semanas de SPACE.
Lo que encontraron fue que los niños que recibieron SPACE tenían la misma probabilidad que los niños que recibieron terapia conductual para estar en remisión completa de su trastorno o para tener una mejora significativa en su síntomas de ansiedad.
Cómo el programa SPACE ayuda a los padres a ayudar a los niños con ansiedad
Entonces, ¿cómo funciona el tratamiento SPACE? Los padres pueden asistir a talleres de dos días impartidos por el Dr. Lebowitz o someterse a su propia terapia ESPACIAL con un proveedor local entrenados en el enfoque. En cualquier escenario, el Dr. Lebowitz dice que el objetivo es preparar a los padres para que realicen dos cambios principales en la forma en que se comportan con sus hijos ansiosos.
Durante la primera fase, los padres aprenden lo que el Dr. Lebowitz llama "respuestas de apoyo" a la ansiedad de un niño: cualquier respuesta que muestre aceptación o validación de lo que siente el niño. Por ejemplo, un padre con un hijo ansioso podría decir "Entiendo que se sienta incómodo en este momento, pero creo que puede manejarlo".
Después de practicar con ejercicios y juegos de roles en la terapia, los padres pueden irse a casa e implementar los cambios con sus hijos. Si bien la acomodación envía un mensaje de que se debe evitar la ansiedad, el Dr. Lebowitz dice que la aceptación puede mostrarle al niño la confianza de que puede sentirse ansioso. "Les estamos mostrando a nuestros hijos que nosotros, como padres, creemos que pueden estar ansiosos algunas veces y aun así estar bien", dice.
En la segunda fase, los padres aprenden a reducir las adaptaciones que podrían agravar la ansiedad de sus hijos. El Dr. Lebowitz pide a los padres que creen un "mapa de acomodación" donde identifican las áreas en las que necesitan trabajar. Luego, eligen objetivos específicos para las áreas en las que desean reducir las adaptaciones junto con la creación de un plan claro sobre qué hacer en su lugar.
Por ejemplo, si desea alentar a su hijo a que no duerma en su cama, se le ocurrirá un plan para comunicar el cambio. Y dado que su hijo probablemente no estará contento con el ajuste, también obtendrá algunos métodos de solución de problemas para los inevitables (y dolorosos) momentos de "no me amas".
Al reducir las adaptaciones, es importante hacerlo paso a paso. "No se pueden reducir todas las adaptaciones a la vez, porque hay mucha presión sobre los padres para que se adapten", dice Lebowitz. “No solo porque se sienten mal porque su hijo está sufriendo, sino también porque necesitan pasar el día; necesitan que su familia funcione ".
La gran comida para llevar
Si su hijo tiene un trastorno de ansiedad o muestra síntomas de ansiedad con regularidad, es posible que desee considerar SPACE como un recurso. El programa sigue creciendo, con más y más proveedores en todo el país.
Pero incluso si no participa en el programa, aún puede aplicar la premisa en su familia. Concéntrese en modificar su enfoque: en lugar de proteger a su hijo de la ansiedad, apóyelo para que aprenda a sobrellevar la situación. "Es un gran regalo para un niño con ansiedad", dice Lebowitz.
Y en el proceso, no se culpe. Tenga en cuenta que, aunque la ansiedad de los padres se correlaciona estadísticamente con la ansiedad del niño, probablemente usted no sea la causa del problema. "Que dos cosas estén correlacionadas no significa que una sea la causa", dice Lebowitz. "Por supuesto, un comportamiento muy malo de los padres es un riesgo para los niños, pero eso no es lo que sucede en la gran mayoría de los casos de ansiedad".
