“El objetivo es hacer que los niños se muevan durante el día escolar”, dijo Hillman. Si bien reconoce que el tiempo de clase académica también es importante, "claramente, lo académico en este punto es a costa de estar físicamente activo, y creo que tiene que haber algún nivel de adaptación".
Hillman también advierte que no se ha demostrado que la actividad física por sí sola aumente el rendimiento cognitivo. Una caminata lenta, por ejemplo, no hace a nadie más inteligente. Lo que definitivamente está relacionado con la salud del cerebro, dijo Hillman, es la aptitud física.
"Los efectos se encuentran realmente en el cerebro", dijo Hillman. “Descubrimos que los niños con mejor condición física tienen una función cerebral diferencial que los niños con menos condición física”.
La corteza prefrontal y el hipocampo de los niños físicamente aptos están mejor desarrollados que los de los niños menos aptos, dijo Hillman. Estas dos estructuras cerebrales controlan muchas de las habilidades que conducen a un alto rendimiento académico: memoria a largo plazo, autorregulación y establecimiento de metas, entre otras funciones clave.
Hillman, quien asesora al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Sobre las últimas investigaciones sobre el ejercicio para la revisión de 2018 de la recomendaciones del departamento para la aptitud física, dijo que la evidencia de una conexión entre la aptitud y la función cerebral ha aumentado constantemente los años.
A 2009 Estudio de la Universidad de Stanford encontró que los estudiantes de quinto, séptimo y noveno grado en California que aprobaron el examen estatal de aptitud física y los cuya condición física mejoró entre el quinto y el séptimo grado obtuvo mejores calificaciones que sus compañeros menos en forma en el estado estandarizado pruebas. A Estudio de 2013 de casi 12,000 estudiantes de Nebraska También encontró que los estudiantes en forma aeróbica tenían más probabilidades de aprobar las pruebas estandarizadas de lectura y matemáticas del estado, independientemente de su peso o nivel socioeconómico. Otro estudio de 2013 que asignó al azar a niños de Illinois de 8 y 9 años a un programa de acondicionamiento físico después de la escuela de nueve meses descubrió que los niños cuya condición física mejoró también mejoraron en prestar atención e ignorar las distracciones. También mejoraron a niveles de adultos jóvenes en su capacidad para regular su comportamiento.
Los distritos escolares que han agregado más actividad física a sus horarios diarios con la esperanza de mejorar el rendimiento académico también han visto cambios medibles. Cuando un Ft. Worth, la escuela de Texas hizo un interruptor muy publicitado para sus estudiantes de jardín de infantes y primer grado desde un receso de 20 minutos al día hasta cuatro recesos de 15 minutos, o una hora, total: descubrió que los estudiantes estaban más concentrados en la clase y que los maestros podían moverse a través del material curricular más rápido. Los comportamientos fuera de la tarea en clase disminuyeron entre un 25 y un 35 por ciento y los índices de masa corporal de los estudiantes (peso dividido por la altura) se estabilizaron. o disminuyó, dijo Deborah Rhea, profesora de la Universidad Cristiana de Texas e investigadora principal sobre el receso más largo iniciativa.
"Al menos nos estamos acercando a un entorno saludable que propicie el aprendizaje de los maestros y los niños", dijo Rhea sobre los múltiples descansos de 15 minutos.
Toda esta investigación se produce después de casi tres décadas de políticas escolares que redujeron el tiempo de recreo en medio de los temores. que el tiempo no estructurado condujo a peleas entre los estudiantes o les quitó tiempo al enfoque de los estudiantes en aprobar los estándares pruebas. Una encuesta de 2007 de la Universidad George Washington encontró que el 20 por ciento de una muestra representativa de distritos había reducido el tiempo de recreo en un promedio de 50 minutos a la semana y el 9 por ciento había reducido el tiempo de educación física en un promedio de 40 minutos.
Hoy en día, las escuelas intermedias y secundarias siguen siendo las que tienen menos probabilidades de tener educación física diaria o recreo. Cuarenta y un estados requieren educación física a nivel de escuela intermedia, según el informe anual 2016 de SHAPEy 46 lo requieren en la escuela secundaria. Pero solo 15 estados incluyen una cantidad específica de tiempo que los niños de la escuela secundaria deben dedicar a la educación física por semana; solo seis estados tienen un requisito de tiempo similar a nivel de escuela secundaria. La mayoría de los estados no requieren que las escuelas intermedias o secundarias ofrezcan recreo en absoluto.
La idea de que los niños pequeños necesitan moverse mucho es bastante intuitiva para cualquiera que haya pasado tiempo en compañía de un niño menor de ocho años. Pero los niños mayores también necesitan movimiento. al menos una hora al día de acuerdo con las pautas federales - y están obteniendo mucho menos. Menos de uno de cada tres estudiantes de secundaria (el 27 por ciento en 2015) está recibiendo la cantidad recomendada de minutos de ejercicio diario, según datos de Child Trends, una organización de investigación sin fines de lucro enfocada en temas de juventud. Las niñas, los estudiantes negros y los estudiantes hispanos hacen menos ejercicio que los niños blancos.
Además, los presupuestos para equipos y suministros de educación física son minúsculos; la mediana es de solo $ 764 por año por escuela, según el informe de SHAPE de 2016.
Muchos culpan a la ley de educación federal conocida como Que ningún niño se quede atrás (NCLB), que fue promulgada bajo el mandato del ex presidente George W. Bush, por la escasez de fondos y enfoque para la educación física. "No había educación física en NCLB", dijo Wright. “Se recortaron maestros, se recortaron presupuestos, algunos estados revocaron las políticas estatales sobre educación física. Definitivamente hubo algunas consecuencias no deseadas bastante graves ".
Varios factores parecen estar llevando a los educadores y a los encargados de formular políticas a comenzar a abordar esas consecuencias: la reacción actual contra la estandarización pruebas, la comprensión cada vez mayor de la ciencia del cerebro y la influencia de campañas nacionales como Let’s ¡Moverse! y los esfuerzos de SHAPE para influir en la legislación nacional, como ESSA.
En Wisconsin, por ejemplo, el departamento de educación del estado supervisa un programa llamado Core 4+, que presenta intervenciones económicas para aumentar el movimiento durante el día escolar. El programa ya está en marcha en 450 escuelas atendiendo a más de 300.000 estudiantes. Appleton, que ha visto varias de sus escuelas recibir reconocimiento nacional por sus esfuerzos en esta área, es una de las ciudades que participan en Core 4+, más conocida por los líderes escolares aquí como "niños activos, activos aulas ".
La idea de agregar tantos minutos de movimiento al día, especialmente durante la clase, inicialmente encontró cierta resistencia, dijo Mikki Duran, quien supervisa el departamento de educación física de Appleton. Los profesores le dijeron que no tenían tiempo. La respuesta de Durán fue que tomarse el tiempo para moverse daría lugar a más enfocado tiempo de aprender. Una vez que lo probaron, dijo, la mayoría de los maestros se convirtieron rápidamente.
Hoy en día, todas las escuelas de Appleton tienen su propio programa, cada uno de los cuales tiene como objetivo aumentar la actividad física y el estado físico. En Horizons Elementary, al menos 40 de los 350 niños de la escuela comienzan todos los días en el gimnasio de la escuela jugando un juego como "Castle", una especie de combinación de esquivar la pelota y capturar la bandera. El gimnasio permanece abierto todo el día para los maestros o asistentes que quieran llevar a los niños a correr una vuelta y quemar el exceso de energía. También hay un club de corredores, y los propios maestros a menudo comienzan las reuniones del personal con algunas vueltas a la pista de la escuela.
La profesora de educación física aquí, Carrie Michiels, también ha introducido descansos "Fit in 15" para profesores de aula durante los días en que sus alumnos no están programados para realizar una educación física completa clase.
“Los niños están más alerta, más involucrados” después de los descansos, dijo la maestra de quinto grado Gina Dresang, una veterana de 23 años. “Puede ser complicado. Una vez que se levantan, pueden volverse tontos y se necesita tiempo para volver a concentrarse, pero los beneficios superan los inconvenientes ".
Para varios educadores de Appleton, la búsqueda de una mejor forma física también se ha convertido en algo personal. Después de aprender más sobre los efectos de la aptitud física en el cerebro hace unos años, el director de Kaleidoscope, Al Brant, decidió que necesitaba hacer un cambio. Pesado toda su vida, optó por la cirugía de bypass gástrico, mejoró su dieta y comenzó a hacer ejercicio. Perdió 120 libras y pasó parte del verano pasado en un viaje con su hija para escalar 19,300 pies hasta la cima del monte Kilimanjaro. Las fotos de su viaje decoran las paredes de su oficina junto con imágenes de sus expediciones de caza con arco.
"Cambió mi actitud sobre la promoción de la educación física", dijo Brant sobre su experiencia.
Ahora, él quiere que sus estudiantes sepan sobre el estado físico personal mucho antes de que se conviertan en adultos con sobrepeso. Ha priorizado el movimiento en su escuela, ofreciendo un fuerte apoyo a los maestros de educación física aquí. Las reuniones de personal ahora se interrumpen regularmente cuando los maestros se levantan y se mueven durante unos segundos o minutos, al igual que los "descansos para el cerebro" que se ofrecen en la mayoría de las aulas. Brant también ha aceptado plenamente la idea del movimiento durante la clase. La primavera pasada, autorizó la compra por $ 9.072 de 144 sillas tambaleantes, las que los niños parecen amar incluso cuando insisten en que no.
El cambio en la capacidad de los estudiantes para concentrarse, especialmente en los niños que luchan con el trastorno por déficit de atención, ha sido notable, dijo. Aconseja a otros directores que estén pensando en hacer un cambio en sus escuelas para encontrar algunos campeones adultos que puedan ayudar Explicar la ciencia del cerebro y ofrecer consejos prácticos a otros profesores sobre cómo hacer que el movimiento sea una parte más importante de la día. También dice que vale la pena tener opciones de educación física con planes de estudio y estándares de aprendizaje claros. Cuanto más comprendan los niños lo que pueden hacer para estar en forma ahora, es más probable que puedan mantenerse en forma cuando sean adultos.
De hecho, dijo Wright, el defensor nacional de SHAPE, la mayor recompensa de más educación física y recreo para los escolares de Estados Unidos serían adultos más en forma.
“Los estudiantes que son físicamente activos y saludables tienen puntajes más altos en las pruebas, tasas más bajas de referencias disciplinarias y un mayor enfoque en el aula”, dijo. Y aunque eso es importante, Wright también enfatizó el valor de la salud y el bienestar de la educación física de alta calidad: enseña a los niños "cómo mantenerse físicamente activos durante toda la vida".
