Viimased uudised, et pankrotis Õunamesilased frantsiisivõtja plaanib sulgeda 163 restorani 15 osariigis, tervitati lobisevate klasside poolt kui uusimat tõendit selle kohta, et Ameerika kiired vabaajarestoranid liiguvad Bennigan’si teed. Linnaelanike jaoks näib see olevat huvitav trend, mis on võrdne kõigi teistega.Mileniaalid Killed the Radio Star”-tüüpi trendid. Kuid maa- ja äärelinna vanemad, kujutab fast-casual potentsiaalne kokkuvarisemine endast piiripealset eksistentsiaalset ohtu. Applebees on lõppude lõpuks üks viimaseid kohti, kus Ameerika vanemad saavad aega veeta, tundmata isegi ebamäärast soovi proovida.
Kui ma kümme aastat tagasi Oregonis Portlandis elasin, pakkusid kohalikud söögikohad vanemaid, kes lihtsalt vajasid väikest puhkust. Peaaegu igas naabruskonnas oli kohalik restoran, mis sobis ideaalselt peredele. Näiteks Slappy Cakes'i nimeline ühendus võimaldas lastel ise pannkooke valmistada, samal ajal kui vanemad jõid maitsvaid verine maarjasid. See raputas. Lisaks pakkusid paljud pubid mänguasjadega täidetud lastenurki koos oma mikropruulikodadega ning vähemalt kaks restorani olid spetsiaalselt lastele mõeldud populaarsed kohad. See oli perekondlik väljasõitude imedemaa.
Ma eeldasin, et Ohio äärelinnas on sarnaseid kohti, nii et ma ei muretsenud kolides kogu väljas söömise pärast. Poiss, kas ma olin naiivne. Meil on siin äärelinnas ikka veel mõned suurepärased söögikohad – seal on ema- ja popsöögikohad ning pubid ja baarid – ja enamikul on lastemenüüd. Kuid need kohad ei ole mõeldud peredele. Mitte päris.
Ma võiksin viia oma lapsed grillimiskohta, kus on kõik televiisorid, mida lapsed saavad vaadata, aga Pean tegelema ka sellega, et see on põhimõtteliselt baar, kus on baariinimesed, baarimüra ja baar keel. Võiksin nad viia söögikohta Miki-Hiire pannkooke sööma, kuid kui nende toidu kuju jätta, on see koht pagana igav ja täis vanu inimesi. Ma pigem jään koju ja teen süüa.
Olen seda tüüpi inimene, kes väldib vabandamata (või ähmaselt vabandades) raha andmist suurtele ettevõtetele pereettevõtete asemel, kui ja kus võimalik. Applebees võib aga minu raskelt teenitud raha saada. Kohalikud frantsiisid võivad olla küpsisevormijad, kuid need on tõhusad küpsisevormid. Minu perele sobivad need hästi. Lisaks värvipliiatsidele ja lastemenüüdele on neil lauade ääres tahvelarvutid mängude ja televiisoritega, mis võivad mu lapsed tuimastada. Neil on minu jaoks ka märjukest. Ja kohtuotsust pole.
Kas see kõik on minu lastele hea? Tõenäoliselt mitte, aga see pole igaõhtune asi. See on minu jaoks hea – väike paus – ja ma arvan, et sellest piisab.
Mäletan, et käisin noore linnaelanikuna oma Colorado vanematega Applebeesis. Seal olin tunnistajaks peredele ja nende lastele. Vaatasin, kuidas jõmpsikas sikutasid ja askeldasid. Kuulsin sünnipäevalaulu. Nägin suuri kokteile rusikas hoidvate emade-isade väsinud silmi. Ma ei tundnud muud kui üleolekut ja põlgust. Ma olin kogu selle asja juures tõeline perse.
Nüüd näen kettrestoranid oaasidena. Tähendab, mõnda aega üritasin kohalikke Applebeesi irooniaga patroneerida. Üritasin endale öelda, et me einestasime seal sarkastiliselt ja ei kuulu tegelikult sinna. Aga oi, kuidas me kuulume. Ja lõpuks pidin ma leppima tõsiasjaga, et ketirestoranid annavad mulle ja minusugustele peredele koha, kus me saame koos olla, kus meilt nõutakse absoluutselt nulli. Minu lastel on rõõm restoranis käia ja mul on rõõm, et ma ei muretse selle pärast, et nad on päris restoranis.
Applebeesi lugu on see, et see on loodud olematute linnaosade naabruskonna hangoutiks. See kõlab halva ideena, kuid see pole selgelt nii. Applebeesist on saanud paljude jaoks koht, kus sõprade ja naabritega aega veeta. Vähe sellest, sellest on saanud väga lahe koht sõprade ja naabritega aega veetmiseks. See on oluline ja vajalik. Iga linn vajab metafoorset linnaväljakut ja mitte igal pendelrändel pole seda.
Ketirestorani vajalikkust ei saa inimene, kes elab valikuvõimalusi täis linnas, mõista. Kuid võtke see minult ära, Applebee’s pole nali. See on kuradi hea asutus. Kui see läheb – kui läheb, ja ma kahtlen, et läheb –, hakkavad vanemad leinama.
