Kun kysyin tulevaisuudestani appiukko vaimoni kädestä avioliitto, Olen sitoutunut muuhun kuin hänen tyttäreensä: olen myös sitoutunut espanjan opiskeluun.
Espanja on vaimoni äidinkieli, ja se kommunikoi kunnolla tulevaisuuteni kanssa anoppi olisi lähes mahdotonta, jos en parantaisi alkeellista kielitajuani. Joten, kun nämä kaksoislupaukset oli lukittu, minulla oli vakavaa työtä tehtävänä. Minut esiteltiin espanjaksi ala-asteella ja jatkoin perusluokissa lukion läpi. Opin jopa muutaman neljänneksen espanjaa UCLA: ssa täyttääkseni kielivaatimukseni. Ongelmana oli, että vaikka olin kotoisin Los Angelesista, en koskaan ottanut kieltä tosissaan. Halusin vain läpäistä tunnit. Vaikka se antoi minulle perustan, se sai minut ymmärtämään, kuinka paljon aikaa olin itse asiassa tuhlannut, kun olisin voinut ja minun olisi pitänyt oppia.
Tämän tarinan lähetti a Isällinen lukija. Tarinassa esitetyt mielipiteet eivät heijasta ihmisten mielipiteitä Isällinen julkaisuna. Se, että painamme tarinaa, kuvastaa kuitenkin uskoa, että se on mielenkiintoinen ja arvokas luettava.
Anoppilleni antamani lupauksen jälkeen päädyin olemaan taitava, ellei sujuvasti puhuva espanjaa. Tein aiheittain luetteloita sanoista, jotka ajattelin minun tarvitsevan tietää, ja tutkin niitä. Ostin "espanjaa dummiesille" ja yritin puhua perusjuttuja perheeni kanssa. Mutta en harjoitellut enkä oikeastaan oppinut: opettelin ulkoa, mutta en soveltanut. Seuraavat viisi vuotta jatkoin samalla tavalla, ja lupaus nalkutti takaraivossani joka kerta, kun join cervezaa tai juhlin juhlaa appivanhempieni kanssa. Onneksi vaimoni ei koskaan painostanut minua, mutta ajattelin olevani sen velkaa hänelle ja nykyiselle Perheemme.
Sitten vaimoni tuli raskaaksi ja kaikki napsahti. Asun Los Angelesissa, kaupungissa, jossa 38 % väestöstä puhuu espanjaa. Meksiko on suosikkipaikkamme. Lempiruokaani eivät ole vain katutacot, vaan chilaquiles, posole ja fideo. Miksi hukkasin tämän tilaisuuden, ja kuinka en voinut antaa tulevalle pojalleni kaikkia mahdollisia etuja, mukaan lukien kulttuurin täyttä omaksumista? Tiesin heti, että minun on pakko kasvattaa poikani kaksikielisenä, ja sen tekeminen edellyttäisi, että olisin kaksikielinen tai ainakin läheinen.
Tilasin Pimsleur-cd-setin, jotta voisin kuunnella espanjaa työmatkallani. Ostin Rosetta Stonen, jotta voisin harjoitella lukemista, kirjoittamista, puhumista ja kuuntelemista seisokkeina. Latasin Duolingo-sovelluksen puhelimeeni, jotta pääsin harjoittelemaan jonotessa ja kävellessä. Mikä tärkeintä, aloin puhua espanjaa aina kun pystyin: töissä, ruokakaupassa, kuntosalilla ja perheeni kanssa. Löysin pari upeaa podcastia, jotka oli suunnattu aloittelijoille. Uppouduin niin paljon kuin mahdollista muuttamatta.
Tämä tehtävä oli yhtä paljon minulle kuin anoppilleni, mutta vielä enemmän se oli pian syntyvälle pojalleni. Tämä sitoutuminen resonoi, kun etsimme nimeä, joka olisi tuttu ja mukava sekä englanniksi että espanjaksi. Jotkut kuulostivat hyvältä yhdellä kielellä ja hankalalta ja toiset (kokeile sanoa Floyd tai Fred espanjaksi tai Fortunato englanniksi), kun taas toisia oli mahdotonta "kääntää" (kuten Xóchitl). Tiesin tuona aikana, että sidoin oman ja poikani perinnön hänen kaksoisidentiteettiinsä. Jatkoin kielen opiskelua ja harjoittelua tietäen, että varhaiset kielelliset perusteet eivät edellytä kieliopin, konjugoinnin ja välimerkkien edistynyttä tietämystä. Suorittaessani yksinkertaista matematiikkaa, joka perustui ennusteisiin siitä, milloin poikani tulisi kouluun, ajattelin, että minulla oli käytännössä kolmen vuoden ikkuna.
Felix syntyi ja saimme viettää tätä rakastettua hetkeä yhdessä, perheenä. Vaikka en ollut siinä vaiheessa lähelläkään sujuvaa, tunsin oloni mukavaksi kommunikoida ja saada tärkeimmät pointtini perille. Uskoin yhdistäväni hänet hänen kulttuuriinsa ja taustaansa, ja välityspalvelimen kautta kehittäen edelleen läheistä suhdettani hänen kulttuuriinsa.
Felixin ensimmäisen vuoden aikana puhuin vain espanjaa ja pyysin vaimoani kääntämään, kun olin jumissa. Odotin, että minulle tulisi esteitä; joskus minun pitäisi kommunikoida jotain joko nopeasti tai ankarasti, ja Kompastuminen sanoihin - tai avun pyytäminen, lauseen puolivälissä - tekisi tyhjäksi sen vaikutuksen, mitä olin yrittää sanoa. Jatkaessani matkaani minun pitäisi "pysyä edellä" Felixistä tietäen, että lapset oppivat paljon nopeammin kuin minä, 30-vuotiailla aivoillani. Se oli turhauttavaa, mutta se oli haaste voittaa.
Kun Felix alkoi puhua, hänen "mamá" ja "papá" puhuttiin oikealla murteella. Banaanista tuli "plátano", avokadosta "aguacate" ja maidosta "leche". Yritin nopeuttaa oppimistani kuuntelemalla CNN Españolia ja keskustelemalla enemmän. Ilmoitimme Felixin immersion esikouluun, mikä vaikutti syvästi ymmärtämiseeni, koska minulla oli paljon enemmän vuorovaikutusta ja keskusteluja espanjaksi. Tunsin myös, että Felix ja minä kehitimme sidettä, joka oli enemmän kuin meillä olisi voinut olla ilman espanjaa: meillä oli kaksinkertainen määrä kieliä vitsaillessamme, Paw Patrolista keskustellessamme tai leikkiessämme Legot. Ja nyt hän pystyi piinaamaan koiriamme myös kahdella kielellä.
Hänen äitinsä isovanhemmat suhtautuivat päätökseen ilmoittautua The Language Groveen innostuneesti, mutta äitini oli hämmentynyt. Miksi lähettäisimme "amerikkalaisen" lapsemme espanjankieliseen kouluun, hän ihmetteli? Entä jos hän ei opi puhumaan englantia? Näytin hänelle runsaasti tietoa, joka osoittaa, että kaksikielisyys parantaa ongelmanratkaisua, moniajoa ja päätöksentekoa. Vakuutin hänelle, että Felix saisi niin paljon englannin kieltä, että hänen olisi lähes mahdotonta olla hallitsematta.
Oleminen tukeva isoäiti hän on, hän tuki päätöstä, mutta sävähdin hieman joka kerta, kun hän puhui Felixille englanniksi, ja tämä vastasi tyhjään tuijottaen. Minua teki kipeää tietää, että he eivät kehittäneet välitöntä yhteyttä kielimuurien vuoksi, ja olin joskus ristiriitainen. Mutta olimme kaikki mukana tässä päätöksessä ja luotimme siihen, että hänen englannin ja espanjan kielensä kehittyivät samanaikaisesti. Minun piti vakuuttaa äitini kanssa yhtä paljon kuin Felixin kanssa, ja se saattoi käydä ylivoimaiseksi, mutta tiesin, että se oli oikea päätös, varsinkin kun hän ilmoittautui kouluun.
Language Grove oli välitön hyöty Felixille, ja olimme innoissamme. Hän lisäsi uusia espanjalaisia sanoja ja lauseita, joista osa minun piti etsiä ja lisätä luettelooni. Oli todella hienoa keskustella hänen kanssaan espanjaksi, ja minulle oli hienoa käytäntöä keskustella hänen opettajiensa kanssa espanjaksi. Koulussa oli upeita tapahtumia, jotka kouluttivat meitä molempia – viljelijämarkkinat (mercado de granjeros), puutarhanhoito (jardenería), Día de los Muertos -juhlat – ja me molemmat opimme nopeasti.
Sitten eräänä päivänä, ollessaan 4-vuotias, Felix tuli kotiin puhuen englantia. Yhtäkkiä hän ei halunnut puhua espanjaa. Hän sanoi minulle: "Miten voit puhua englantia äidin kanssa?" Ja todella, minulla ei ollut hyvää vastausta. Vaimoni ja minä puhuimme edelleen englantia yhdessä, koska jos sinulla on puoliso, ymmärrät säännöllisen keskustelun tärkeyden. Minusta tuntui, että olin pettänyt hänet. Painoin itseäni "oppiakseni" poikani, koska en halunnut tuntea itseäni tekopyhäksi.
Tämä oli suuri este, ja meidän oli työskenneltävä sen yli. En halunnut tuntea menettäväni yhteyttä poikaani, enkä halunnut luopua ilahduttamasta itseäni tuossa kulttuurissa. Se oli turhauttavaa, mutta en vaipunut epätoivoon: sen sijaan tuplasin ja palkkasin espanjalaisen tutorin. Etsin jälkeeni lisää espanjan puhujia. Meksikon-matkallamme varmistin, että puhun vain espanjaa. Mutta Felix puhui edelleen enimmäkseen englantia, varsinkin meidän kanssamme. Onneksi hän osasi järkeillä ja logiikan, ja vaikka kaksikielisyyden pitkän aikavälin merkitys on kova 4-vuotiaan käsitteen ymmärtämiseksi hän jatkoi espanjan puhumista abuelojen kanssa ja (enimmäkseen) klo. koulu.
Kuten Felix nyt suuntaa päiväkoti, hänet hyväksyttiin suoritettuaan espanjan kielen kokeen julkiseen kaksikieliseen/kylpyalakouluun, ja olemme nyt mukavassa asemassa. Hän tietää, että hänen pitäisi puhua espanjaa. Mikä tärkeintä, hän ymmärtää selvästi kieltä ja on yhtä mukava puhua molempia.
Felix korjaa nyt joitain kielioppiani, täyttää joitakin välilyöntejä, jos en osaa sanaa tai kahta, ja jopa puhuu toisinaan "Spanglishia" kiusoitellakseen minua aksentistani. Mitä tulee sitoutumiseeni, se on työn alla, mutta tunnen olevani hyvä. Ja sen näkeminen Felixin kielitaidossa on paljon enemmän ylpeyden tunnetta koko perheelle.
Evan Lovett, entinen L.A. Times urheilukirjoittaja, omistaa verkkomainostoimiston ja asuu ja työskentelee Kaliforniassa vaimonsa ja poikansa kanssa. Hän on enimmäkseen kaksikielinen, mutta yrittää aina kehittyä. Seuraa häntä Twitterissä @evanlovett.
