Eläminen pois verkosta voi tuntua unelmalta. Vesi on raikasta, ruoho on vihreää; kova työ on palkitsevaa ja virheet otetaan huomioon. Kuten uhka Covid-19 on työntänyt urbaanit perheet sisälle ja saaneet ruuhkaiset esikaupungit tuntumaan entistä ruuhkaisemmilta, ajatus asumisesta vuoren puolella keskellä ei mitään on saanut uutta vetovoimaa.
Perheeni ja minä asuimme verkon ulkopuolella vuosia, saimme vettä vuoristolähteestä, sähköä auringosta ja puuta metsästä lämpöä varten. Nykyään tyttäremme on kahdeksanvuotias ja asumme hieman lähempänä kaupunkia. Nautimme edelleen paljon vuoren raakaa kauneutta, mutta olemme havainneet, että sähköverkosta eläminen on erilaista sosiaalisen etäisyyden ottaminen. Kun tyttäremme vanheni, halusimme hänellä olevan rikkaita ystävyyssuhteita, ja pitkät ajomatkat tulivat raskaaksi. Tämä on jotain, jota melkein kukaan ei ajattele, ja olemme nähneet sen tapahtuvan monissa kaupunkisiirtoissa, kuten me, nuoret miehet ja naiset, jotka takoimme vuorille, rakastelimme, saimme lapsia, ja sitten tajusimme, että olivat yksin.
Onneksi asumme edelleen New Mexicossa, jossa jopa kaupungit ovat suurelta osin villejä. Lyhyen kävelymatkan päässä oveltamme on suojattu erämaassa joissa on jokia, kanjoneita, metsiä ja geotermisiä kuumia lähteitä. Vietämme paljon aikaa ulkona, ja opetan jopa pientä koulua – itsenäistä ryhmää 1.–3. luokkalaisista – tällä erämaavyöhykkeellä. Maa on valtava osa elämäämme ja koulutustamme.
Kun uutiset pandemiasta iski ensimmäisen kerran ja julkiset koulut suljettiin, monet meistä olivat hitaita ymmärtämään sen vaikutuksia meidän kaltaisiin maaseutuyhteisöihin. Mutta stressi otti meidät nopeasti kiinni. Tätä kirjoittaessamme läänissämme on 31 vahvistettua Covid-19-tapausta ja nolla kuolemantapausta. Koko New Mexico on ollut kansallinen viileä paikka, mutta taudin vaikutukset näkyvät kaikkialla – alkaen ilmeinen, kuten naamiot ja protokollat ruokakaupassa, uteliaille, kuten valtion autot ja pakettiautot, jotka leiriytyvät joki. Vaikutus terveyteemme on ollut vähäinen, mutta vaikutus hyvinvointiimme - ja lastemme - on tuntunut.
Millaista on perheille, jotka asuvat verkon ulkopuolella muissa yhteisöissä? Otin äskettäin yhteyttä verkkoon kuulumattomien vanhempieni verkostoon ympäri Yhdysvaltoja kysyäkseni, kuinka pandemia vaikuttaa heihin. Tällaista heidän elämänsä on Covid-19:n aikana.
Olemme kiitollisia yksinkertaisesta elämästä
”Vuotta ennen kuin maailma muuttui, kasasimme viisihenkisen perheemme matkailuautoon, joka etsi yksinkertaisempaa elämää. Lopulta asettuimme kuuden hehtaarin alueelle New Hampshiren maaseudulle – päätöksestä, josta olen syvästi kiitollinen joka päivä. Kun kävi ilmi, että pandemia muuttaa elämäämme lähitulevaisuudessa, oli helppo ottaa kaikki irti tilanteestamme. Mieheni leikkasi metsäisen tontillamme reitin luontoretkiä varten. Se tarjoaa runsaasti mahdollisuuksia kolmen pienen seikkailunhakijan kouluttamiseen. Ja koska olimme jo kotiopetuksessa vanhimmallamme ennen koulujen sulkemista, olimme valmistautuneita. Opimme kasvattamaan vihanneksia. Seuraavaksi tulevat kanat. Joka kerta kun juoksen hiekkatiellämme – ilman sielua näkyvissä – kiitän puiden latvoksia siitä, että se puhdistaa ilmamme ja pitää meidät terveinä.”
Katherine, 40, New Hampshire
Metsäpäivätarha teki muutoksen
”Aloitin metsäpäiväkodin neljä vuotta sitten, 25 vuoden luokkahuoneessa. Halusin muutosta elämääni ja tunsin myös tarpeen saada lapset takaisin luonnon yksinkertaiseen luokkahuoneeseen. Mutta kun pandemia iski, se asetti kaiken uuteen valoon. Lapset ja minä olemme olleet monta kertaa jumissa sateessa ja lumessa, ja olemme oppineet auttamaan toisiamme kaikissa olosuhteissa. Lapset oppivat käyttämään sitä, mitä meillä oli, olemaan toivomatta sitä, mitä meillä ei ollut. Pandemian aikana lapset jäivät kotiin, ja lähetin vanhemmille toimintaa, äänitin lauluja ja tarinoita.
Se on ollut haastavaa aikaa, mutta valmistuessani päätin tehdä yksilöllisiä kotikäyntejä, kodin ulkopuolella sosiaalista etäisyyttä noudattaen. Eräs tyttö johti minut purolle ja lauloimme yhdessä laulun veteen ja kiitimme. Hän näytti ylpeänä minulle puutarhansa. Toisella vierailulla kokoontuimme tulen ympärille ulkona ja lauloimme laulun maailmankaikkeuden sydämenlyönnistä. Lapsi näytti minulle ylpeänä kadonneen hampaansa. Toinen poika tapasi minut metsässä, johon olimme kokoontuneet aiemmin, ja johdatti minut tuttuun paikkaan. Esitin olevani vanha ja unohdettu. "Älä huoli", hän sanoi, "minä johdatan sinut hyvälle tielle!" Sydämeni lauloi. Näille lapsille yhteyskohtamme on ollut luonto ja myrskyn kestäminen. — Silke, 54, New Mexico
Emme ole olleet stressaantuneita
"Olemme tehneet töitä koko ajan. Olemme pyöräillyt, ulkoiluttaneet koiria, pelanneet lautapelejä ja siivoamassa roskia metsässä. Opetimme lapsille jopa ruoanlaittoa ja leipomista. Olemme ryhtyneet varotoimiin, mutta käytämme naamioita harvoin paitsi työpaikoillamme. Ei, emme ole stressaantuneita – olemme onnekkaita. Covid-19 ei ole vaikuttanut meihin kovinkaan paljon." — Shaniqua, 51, Michigan
Se on henkisesti uuvuttavaa
"Meillä ei ole ollut juurikaan vaikutusta itse taudilla, mutta meillä on monia ystäviä, jotka reagoivat eritasoisilla varotoimilla. Johdonmukaisuutta on vähän. Emme halua tyttäremme olevan eristyksissä kotona, ja mielestämme on oikein, että hän näkee ystäviä kahden kesken, ulkona perusvarotoimia noudattaen. Myös monet muut näyttävät ajattelevan niin, mutta kaikki eivät ole samaa mieltä. Jotkut ihmiset nauravat varotoimillemme ja haluavat halailla meitä, toisten mielestä olemme aivan liian leppoisia. Jatkuva keskustelu – kuka näkee ketä, millä ehdoilla – on henkisesti uuvuttavaa.” — Daniel, 40, New Mexico
Olemme ymmärtäneet, että vanhemmuus ei ole koskaan päättynyt
”Lapsemme ovat jo 20-vuotiaita. Molemmat menettivät työpaikkansa ja tulivat luoksemme odottamaan viruksen voimakkainta vaihetta. Niiden saaminen takaisin välittömään elämäämme on ollut sekä loistavaa että haastavaa. Emme voineet olla ystävien kanssa, joten meillä neljällä on ollut mahdollisuus elää syvästi toistemme elämässä. Aamiainen lounas päivällinen; ongelmat, ilot, ideat, melu – olemme kaikki yhdessä. Tähän sisältyy usein loputon istuminen keittiön pöydän ääressä ja ajankohtaisista sosiaalisista ongelmista keskusteleminen – aina tämän kansan juurtuneesta rasismista siihen, kuinka yhteisöt voivat avautua uudelleen turvallisesti. Rakastan kuunnella lasteni näkemyksiä. Eläminen heidän kanssaan pandemian aikana on ollut voimakas yhteydenpito ja tärkeä koulutus." — Paul, 61, New Mexico
Olemme kiitollisia elämäntavoistamme
”Kaupunkimme koki iso tuulimyrsky pandemian alussa, joten suurin osa naapureistamme oli ilman sähköä yhdeksän päivän ajan. Meillä oli aurinko- ja propaanilaitteet. Pandemian aikana eläminen on ollut samanlaista kuin aina – hieman väsyttävämpää ja hieman palkitsevampaa kuin "normaali" elämä. Poikamme on kaksivuotias. Pesemme käsin suurimman osan hänen vaatteistaan joen rannalla, hoidamme suurta puutarhaa ja arvostamme yhdessä rakentamaamme taloa. Ainoa lasku, jonka maksamme, on matkapuhelinlaskumme. Myönnän, että olen joinakin päivinä ajatellut itsekseni: "Olet hullu, kun teet tämän", mutta pandemia on saanut minut olemaan vain kiitollinen valitusta elämäntyylistämme. — Ashley, 26, Maine
Meillä on ollut paljon enemmän laatuaikaa kotona
”Tämä tauko on antanut meille aikaa juurtua tiukemmin elämäämme vuoriston ulkopuolella. Aiemmin vietimme tuntikausia autossa ajamassa kaupunkiin sitä tai tätä varten. Nyt katsomme jatkuvasti toisiamme ja ihmettelemme, kuinka meillä olisi ollut aikaa rakentaa hevosaita, laajentaa puutarhaa, korjata aitoja ja hoitaa 4 lapsen kotiopetuksen yksityiskohtia. Olimme pitkään epäillyt, että jotain tämän kaltaista pandemiaa oli tulossa, joten olimme varautuneet paljon siemeniä, otteen kanoista, papuista ja tonneista perunoita. Luulen, että söimme 50 kiloa perunoita juuri huhtikuussa! Lapset olivat luovia linnoituksia, keijutaloja ja miekkataisteluja varten. He ovat lukeneet paljon kirjoja ja kuunnelleet podcasteja. Me aikuiset olemme olleet haastavampia. Maailmamme raskaat uutiset ovat paljon kannettavana ilman yhteisöä. Mutta projektit ja paljon tilaa ovat pitäneet meidät jossain määrin järkevinä.” — Lindsy, 46, New Mexico
Olemme peloissamme
Minulla oli hengenvaarallinen keuhkokuume vuonna 2002 ja olin hengityskoneessa 3 päivää. Mieheni on 75-vuotias, hänellä on lihasdystrofia ja diabetes, ja hän on pyörätuolissa. Päätimme, että ainoa vaihtoehtomme oli eristyä sosiaalisesti 13. maaliskuuta. Olemme sulkeneet itsemme kaikista henkilökohtaisista kontakteista. Antelias ystävät jättävät päivittäistavarat ja paketit kotimme ulkopuolelle vanhaan kylmälaukkuun. Olemme siunattuja, että meillä on heidän kaltaisiaan ystäviä. Eristäminen on vaikeaa, mutta se on helpompaa rakastavan 31-vuotiaan kumppanini kanssa. Tämä aika on lähentänyt meitä. Nyt harkitsemme jättävämme kotimme turvallisuuden, luomamme turvallisen kotelon. Olen peloissani. Kuinka neuvottelemme sosiaalisen etäisyyden monimutkaisuudesta samalla kun pidämme itsemme turvassa? — Lisa, 64, New Mexico
Olemme olleet vähemmän kiireisiä ja leikkisämpiä
”Olemme olleet vähemmän kiireisiä sosiaalisten rajoitusten vuoksi. Pandemian alussa, kun olimme erittäin tiukkoja eristäytymisen suhteen, olin tyttäreni ainoa leikkikaveri. Hän muutti vaelluksistamme tarinoita ja pelejä. Usein olimme joko kaksi olympiavoimistelijaa kävelyllä ennen esityksiämme tai kaksi eri maiden prinsessaa juttelemassa siitä, mitä prinsessana oleminen tarkoittaa. Se oli lahja, että pääsin entistä kiinteämmin osaksi hänen näytelmäänsä ja saada enemmän tietoa siitä, millaiset tarinat ja teemat ovat hänelle eläviä. — Megan, 41, New Mexico
Osa minusta ei halua palata "normaaliin elämään"
”Perheeni ja minä asumme Sangre de Criston vuorten juurella. Asumme kahdella hehtaarilla pääosin kansallismetsän ympäröimänä, ja lähimmät naapurimme ovat hehtaarin päässä. Tämä pastoraalinen ympäristö on ollut valtava siunaus elämässämme ja erityisesti pandemian alkamisesta lähtien. Sanomattakin on selvää, että sosiaalisen etäisyyden pitäminen täällä ei ole vaikeaa. Vietämme melko paljon aikaa ulkona - vaeltaen, pyöräillen, leikkimällä lampiessamme, hoitamalla puutarhaa ja syömällä ulkona kannellamme. Kuusivuotiaan pojan energisinä vanhempana pandemian haastavin kohta on ollut hänen koulunsa sulkeminen ja leikkiajan puute muiden ikäisten lasten kanssa. Koska hänellä ei ole sisaruksia, hänestä ja äidistä on tullut hänen ensisijaisia leikin ja sosiaalisen vuorovaikutuksen lähteitä.
Vaikka me varmasti vietämme aikaa leikkimällä hänen kanssaan normaaleissa olosuhteissa, aikaa ja vaivaa kului yrittämiseen pitää hänet mukana kehityksen kannalta tarkoituksenmukaisissa toimissa on lisääntynyt dramaattisesti ja vaatinut veronsa meihin vanhemmat. Toisaalta pandemialla on ollut odottamattomia positiivisia vaikutuksia myös jokapäiväiseen elämäämme. Vaimoni ja minä työskentelemme vähemmän, mikä tarkoittaa, että vietämme enemmän aikaa kotona ja vähemmän aikaa kaupungissa. Kotona oleminen antaa meille mahdollisuuden kiinnittää enemmän huomiota pojallemme, kodistamme ja maasta huolehtimiseen. Puutarhamme on tänä vuonna paljon suurempi. Osa minusta ei halua palata "normaaliin elämään" ja haluaisi mieluummin jatkaa entiseen tapaan ilman pandemiaa tietysti. Kysymys kuuluu, voimmeko ottaa tämän ajan oppitunteja ja suunnitella elämämme uudelleen tasapainoisemmin. Toivon, että monet vanhemmat kysyvät samoja kysymyksiä. Loppujen lopuksi kriisit synnyttävät uusia ideoita, ja tiedän, että ruohonjuuritason liikkeitä syntyy jo tätä kirjoittaessani. Muutos tulee." — Brock, 43, New Mexico
Joseph Sarosy on kirjoittanut Isän Elämäja toinen kirjoittaja Kuinka kertoa tarinoita lapsille. Löydät lisää hänen töistään osoitteessa offgridkids.org.
