Ce qui suit est apparu à l'origine dans un format différent sur le Blog de l'enfant et de la famille, transformer la recherche sur le développement cognitif, social et émotionnel et la dynamique familiale en politiques et pratiques
- Un revenu plus élevé, une éducation plus élevée et des réseaux sociaux plus vastes que les mariages permettent peuvent expliquer une partie, mais pas la totalité, de la relation entre la structure familiale et les résultats des enfants.
- L'instabilité explique souvent la plupart sinon la totalité des associations entre la structure familiale et les résultats des enfants.
- Les avantages du mariage pour le bien-être des enfants seront difficiles à reproduire par des politiques autres que celles qui renforcent le mariage lui-même
Le fait est si bien documenté et compris par le grand public qu'il est devenu une sagesse acceptée: par leurs parents biologiques mariés ont tendance à être en meilleure santé (à la fois mentalement et physiquement) et à mieux l'école. Mais pourquoi? Les enfants du divorce et les enfants adoptés ne sont pas moins profondément aimés. Il s'avère que tenter de répondre à cette question revient à tomber un peu dans un terrier de lapin.
Y a-t-il quelque chose d'intrinsèque au mariage lui-même qui mène directement à de meilleurs résultats pour les enfants? À une époque où tant d'enfants américains grandissent avec des parents célibataires ou cohabitants, c'est une question importante pour les décideurs politiques et les parents. Le mariage peut ne pas être pour les adultes en fin de compte. Le mariage peut être, aussi étrange que cela puisse paraître, pour les enfants.
Lorsque nous examinons la relation entre le mariage et le bien-être des enfants, la question de la causalité se pose. Si les enfants de parents mariés bénéficient d'une meilleure parentalité, par exemple, cela signifie-t-il que le mariage mène à de bonnes ou parentalité réussie ou cela signifie-t-il que les personnes ayant les traits de bons parents sont plus susceptibles de se marier et de rester marié?
Les chercheurs appellent cela un problème de sélection. En d'autres termes, il est possible que les parents mariés aient tendance à choisir le mariage parce qu'ils ont certaines qualités — des revenus plus élevés, plus d'éducation, des réseaux sociaux plus étendus — qui tendent également à produire de meilleurs résultats pour enfants. Des techniques statistiques sophistiquées peuvent aider à résoudre ce problème et les chercheurs l'ont fait, examiner les mécanismes par lesquels le mariage pourrait améliorer la vie des enfants, rechercher des effets.
Pour un récent numéro de la L'avenir des enfants, j'ai passé en revue les recherches sur une variété de mécanismes qui pourraient expliquer pourquoi les enfants de parents mariés s'en sortent mieux que les autres enfants. Certains des mécanismes ont été bien étudiés, notamment le revenu des parents, l'implication des pères avec leurs enfants, les la santé physique et mentale, la qualité parentale, l'assurance-maladie, l'accession à la propriété, les relations avec les parents et la famille stabilité. D'autres ont reçu moins d'attention, notamment la richesse nette, les contraintes d'emprunt et l'assurance informelle via les réseaux sociaux.
Tous ces mécanismes tendent à varier selon la structure familiale (c'est-à-dire si les enfants ont des parents mariés ou vivent dans un autre arrangement familial). Tous peuvent affecter certains aspects du bien-être des enfants, tels que la santé ou le niveau d'instruction. Pourtant, lorsque les chercheurs les étudient, ils constatent généralement qu'un mécanisme donné explique une partie mais pas la totalité de la relation entre la structure familiale et les résultats des enfants.
Par exemple, une étude récente a émis l'hypothèse qu'un revenu familial plus élevé et un meilleur accès à l'assurance maladie pourraient expliquer pourquoi les enfants de parents mariés sont en meilleure santé. Cette hypothèse logique a été confirmée par les auteurs qui ont trouvé que la structure familiale était associée avec le revenu et l'assurance, et que le revenu et l'assurance étaient à leur tour associés aux enfants santé. Mais la conclusion a été compliquée par le fait que, même parmi les enfants ayant un revenu familial similaire et un accès similaire à l'assurance maladie, ceux dont les parents étaient mariés étaient également en meilleure santé. En d'autres termes, les chercheurs ont trouvé un support pour leur hypothèse selon laquelle les différences de revenu et d'assurance produisaient différences dans la santé des enfants, mais ils ont également constaté que la structure familiale avait des associations avec la santé au-delà du revenu et Assurance. Ce schéma d'explication partielle se répète dans de très nombreuses études.
La principale exception à ce schéma provient des études sur la stabilité familiale. Lorsque les chercheurs mesurent l'instabilité par le simple nombre de transitions entre différents arrangements familiaux (par exemple, de vivre avec des parents mariés à vivre avec un monoparentale après un divorce à vivre dans une famille recomposée), ils constatent que l'instabilité explique souvent la plupart sinon la totalité des associations entre la structure familiale et les enfants résultats. Ainsi, la stabilité pourrait être le mécanisme par lequel le mariage améliore le bien-être des enfants. Pourtant, il se pourrait aussi que ces études n'aient pas vraiment expliqué pourquoi la structure familiale est importante; au contraire, ils viennent peut-être de découvrir que compter le nombre de transitions est la meilleure façon de mesurer la structure familiale.
Que pouvons-nous conclure du fait que presque partout où nous regardons, des mécanismes tels qu'un revenu plus élevé, plus d'éducation, une meilleure l'accès à l'assurance maladie et ainsi de suite n'expliquent pas pleinement l'association entre le bien-être des enfants américains et mariage? Une conclusion raisonnable est que les avantages du mariage pour le bien-être des enfants seront difficiles à reproduire par des politiques autres que celles qui renforcent le mariage lui-même. Tout en aidant les parents non mariés à augmenter leurs revenus, à passer plus de temps avec leurs enfants et à trouver un meilleur enfant les soins profiteraient sûrement aux enfants, ceux-ci ne seront probablement, au mieux, que des substituts partiels du mariage lui-même. Les avantages du mariage pour les enfants semblent être la somme de nombreuses parties.
Le professeur David C. Ribar est professeur d'économie et directeur de la faculté du Child and Family Policy Lab à l'Andrew Young School of Policy Studies de la Georgia State University à Atlanta, en Géorgie. Il a mené des recherches sur la formation de la famille, la garde des enfants, les conséquences de la fécondité chez les adolescentes, les motivations économiques derrière les transferts privés, réforme de l'aide sociale, charges administratives des programmes d'assistance, emploi du temps des personnes, insécurité alimentaire, sans-abrisme et autres les sujets.
