Ketika istrinya Carmella meninggal lima tahun lalu, Joseph Sarracino ingin membantu putranya yang berusia 7 tahun, Joey, mengatasi kehilangan itu. Keduanya hancur, tetapi ayah yang berbasis di Tampa setidaknya terganggu oleh misi baru: Memastikan kesedihan tidak mengkonsumsi anak laki-lakinya. Begitulah cara Joseph Sarracino, akhir lima puluhan, sedikit kelebihan berat badan, seorang pria pemeliharaan di komunitas pensiunan, menemukan jalannya ke cincin gulat.
Joey selalu menjadi penggemar gulat, jadi bukan hal yang aneh jika dia dan ayahnya berencana untuk menghadiri acara lokal beberapa bulan setelah kematian Carmella. Apa yang tidak Joey ketahui adalah bahwa ayahnya telah menelepon beberapa kali. Selama pertandingan, penyiar memanggil Joey yang terkejut ke ring dan menjelaskan apa yang dia alami. Tak lama kemudian, seluruh kerumunan meneriakkan namanya untuk menunjukkan dukungan mereka. Joey sangat terkejut sehingga dia tidak bisa mengangkat kepalanya. Sedangkan Yusuf? Dia menangis.
Setelah momen itu, Joseph membuat korek api menjadi sebuah ritual. Sebelum masing-masing, dia akan mencoba menghubungi penyelenggara untuk melihat apakah ada cara bagi putranya untuk melihat beberapa favoritnya. Joey bertemu dengan beberapa idolanya, termasuk Ketua WWE Vince McMahon di Wrestlemania 29. Dan, perlahan, dia mulai menjadi anak-anak lagi. Selama beberapa tahun berikutnya, keduanya pergi ke lusinan acara bersama. Itu memberi mereka sesuatu untuk dibicarakan dan membuat mereka tetap bersama. Joseph tahu itu akan membuat kenangan.
Putra Sarracino, Joey, menikmati pertandingan WWE. (Facebook/Joseph Sarracino)
“Ketika saya berusia delapan tahun, saya ingat mengunjungi kakek-nenek saya di Burgettstown, Pennsylvania dan mereka akan menyalakan televisi hitam putih kecil mereka dan mengadakan pertandingan gulat,” kata Joseph.
Itu sebabnya dia berlipat ganda. Joseph pergi ke temannya Mike McClaskey, seorang pensiunan pegulat pro, dan memberitahunya bahwa dia tertarik pada gulat. Reaksinya meremehkan. McClaskey, seorang teman baik, dengan blak-blakan mengatakan kepadanya bahwa dia akan lebih baik dan lebih aman mencoba menjadi wasit atau manajer. Tapi kesempatan bertemu dengan pelatih gulat legendaris Frank Reyes meyakinkan Joseph untuk mencobanya. Reyes mengatakan kepadanya bahwa dia bisa mencoba jika dia mau bekerja. Joseph mulai berlatih.
Latihan Sarracino di atas ring. (Facebook/Joseph Sarracino)
Joseph mengakui bahwa ketika dia pertama kali memberi tahu Joey bahwa dia ingin mencoba gulat, dia khawatir putranya "akan menjadi" dipermalukan oleh ayahnya yang dulu.” Tetapi sebaliknya, putranya sangat senang dengan pemikiran bahwa orang tuanya akan bergulat. Joey segera menjadi pelatih de facto-nya.
“Joey harus menjadi bagian dari itu,” Joseph menjelaskan. “Untungnya, dia lebih dari siap untuk memastikan saya bekerja.”
Joseph mengatakan ada saat-saat ketika, selama pelatihan yang melelahkan, dia merasa ingin berhenti. Tapi Joey tidak mengizinkannya. “Dia akan selalu memeriksa dan memotivasi saya untuk naik treadmill,” kata Joseph.
Setelah beberapa bulan berlatih, Joseph melakukan uji coba di Akademi Gulat Profesional Legendaris di Tampa. Yang mengejutkan semua pihak, itu berjalan dengan baik. Joseph Sarracino, 60 tahun, masih sedikit kelebihan berat badan, masih menjadi pekerja pemeliharaan di komunitas pensiunan, adalah seorang pegulat.
Joe dan Joey menghadiri WWE Battleground 2017 (Facebook / Joseph Sarracino)
Untuk saat ini, Joseph masih dalam pelatihan. Dia berharap bisa tampil prima pada awal tahun depan. “Sejauh ini, sangat bagus,” dia tertawa, “tapi jelas saya adalah pria berusia 60 tahun yang benar-benar bisa terluka. Tetap saja, dia senang bertengkar dan sesuatu untuk diperjuangkan.
Apakah Joseph berpikir dia akan dipanggil ke WWE? Tentu saja tidak. Dia pria yang masuk akal dan sangat sadar bahwa lingkaran kuadrat itu milik atlet yang lebih muda. Juga, itu tidak masalah. Joseph hanya ingin memberi putranya sesuatu untuk diakarkan — sesuatu yang mustahil untuk dipercaya. Itu ternyata dia. Karirnya di atas matras sudah sukses, tetapi belum berakhir.
