Keluarga Amerika telah berubah secara radikal selama setengah abad terakhir — dengan peningkatan tajam dalam perceraian, orang tua tunggal, orang tua yang belum menikah, dan jajaran yang belum pernah menikah. Yang menambah transformasi demografis ini adalah penurunan angka kelahiran, perkawinan assortatif, dan runtuhnya pernikahan di antara orang miskin dan Amerika kelas pekerja, jutaan orang dewasa muda yang tinggal bersama orang tua, pasangan antar ras dan antar etnis, orang tua gay, dan antar generasi rumah tangga. Memang, seorang penjelajah waktu dari zaman "Ayah Paling Tahu" akan menemukan lanskap keluarga saat ini tidak dapat dipahami.
Masalah seperti perceraian, orang tua tunggal, dan belum menikah, atau "rapuh," keluarga, dan pengaruhnya terhadap anak-anak (dan orang dewasa) telah dipelajari dan dikomentari secara ekstensif, dan diketahui secara luas bahwa jutaan anak hidup tanpa ayah mereka (lebih dari seperempat).
Namun, terlepas dari kesadaran akan masalah pemenjaraan massal, relatif sedikit perhatian yang diberikan kepada dua setengah juta anak di bawah umur yang
Demikian pula, diskusi tentang ayah yang "tidak hadir" jarang mencatat bahwa lebih dari sepuluh persen ayah yang tidak tinggal bersama anak-anak mereka dipenjara. Faktanya, lebih dari setengah dari dua juta pria Amerika di balik jeruji punya anak. Sekitar 120.000 ibu juga dipenjara. Setengah dari 2,7 juta anak dengan ibu serta ayah di penjara berusia di bawah 10 tahun dan sepertiga lagi adalah antara usia 10 dan 14.
Saya baru-baru ini mengunjungi pertemuan 30 hingga 40 pria di Proyek Tanggung Jawab Ayah Baltimore, dan banyak dari ayah telah berada di penjara dan berbicara tentang betapa buruknya perasaan mereka karena tidak berada dalam kehidupan anak-anak mereka dan menjadi ayah yang baik. Orang-orang ini, yang telah menjalani kehidupan yang sulit, menjadi lembut seperti kucing, menangis ketika berbicara tentang bagaimana mereka merindukan tahun-tahun dengan anak-anak mereka.
Meskipun beberapa penjahat pantas mendapatkan hukuman yang keras, praktik mengurung begitu banyak ayah begitu lama adalah salah satunya konsekuensi terburuk dari penahanan massal dan bisa dibilang cara terburuk di mana ayah bisa keluar dari anak-anak mereka hidup. (Saya merujuk pada ayah yang dipenjara karena mereka bertanggung jawab atas hampir sembilan dari 10 orang tua yang dipenjara, tetapi masalahnya serupa untuk ibu yang dipenjara.)
Sebagian besar ayah yang dipenjara dan anak-anak mereka memiliki sedikit kontak satu sama lain. Hanya dua dari lima ayah di penjara yang memiliki kunjungan pribadi dari salah satu anak mereka. Beberapa penjara dapat diakses dengan transportasi umum. Meskipun penjara menampung narapidana dengan hukuman kurang dari satu tahun, akan lebih sulit bagi anak-anak dan keluarga untuk melakukan kunjungan. Kebanyakan ayah berada di fasilitas lebih dari 100 mil dari tempat mereka tinggal. Bahkan jika anak-anak memang berkunjung, kunjungan ini biasanya jarang, canggung, dan asal-asalan.
Hancurnya ikatan ayah-anak menjadi lebih buruk ketika anak-anak hadir ketika ayah mereka ditangkap. Satu studi memperkirakan bahwa dua pertiga diborgol di depan anak-anak mereka dan lebih dari seperempat melihat senjata ditarik. Anak-anak ini jauh lebih mungkin menderita stres pasca-trauma.
Anak-anak kecil dengan ayah di penjara lebih mungkin untuk memiliki masalah perilaku dan menderita depresi, dan anak-anak kelas menengah mungkin merasakan sakit, menurut Kristin Turney, seorang sosiolog di University of California di Irvine. “Keluarga-keluarga ini kemungkinan besar akan mengalami kehilangan terbesar, mengalami perubahan terbesar dalam rutinitas keluarga, tidak siap untuk kesulitan yang dihasilkan, dan tidak dapat memobilisasi jaringan dukungan sosial, ”tulisnya. Sebaliknya, untuk anak-anak yang kurang beruntung, “penahanan orang tua terjadi di antara saturasi kekurangan.”
Tak perlu dikatakan, anak-anak biasanya merasa malu. Tidak seperti perceraian atau kematian orang tua, pemenjaraan membawa stigma. Anak-anak mungkin diejek oleh teman sebaya, diperlakukan berbeda oleh guru, dan dapat dimengerti jika mereka merasa perlu berbohong tentang kehidupan mereka.
Lebih buruk lagi, puluhan ribu ayah dan ibu yang telah dipenjara selama 15 bulan telah dicabut hak orang tuanya terlepas dari keseriusan pelanggaran, dengan anak-anak mereka disiapkan untuk diadopsi. Meskipun masalah ini kontroversial, mengambil anak secara permanen dari orang tua mereka adalah tindakan kejam yang umumnya tidak boleh digunakan.
Dalam banyak kasus, ketika ayah (dan/atau ibu) berada di penjara, kakek-nenek naik ke piring untuk merawat anak-anak mereka. Enam puluh tiga tahun Olivia Chase memberi tahu saya bahwa dia telah membesarkan cucunya sejak dia berusia tiga bulan, ketika putranya dan istrinya ditangkap karena perampokan “menjadi buruk.”
"Saya kaget saat pertama kali terjadi," katanya. "Tapi kemudian saya berpikir, 'Saya lebih baik menidurkan bayi ini bersama saya.' Saya tidak pernah lagi memikirkan apa pun selain 'Saya harus merawat anak ini.'"
Ketika mereka dibebaskan, pria yang telah menjalani hukuman penjara yang lama cenderung pada dasarnya dikurung dari keluarga mereka. Sebagian besar - dan akan tetap - terasing dari anak-anak mereka. Para ibu dari anak-anak mereka umumnya telah pindah dan berusaha menjauhkan anak-anak mereka dari ayah mereka. Mantan penjahat dilarang masuk ke perumahan umum, bahkan jika anak-anak mereka tinggal di apartemen yang disubsidi pemerintah. sebagai Depkeh melaporkan, dengan semua pernyataan tak berdarah dari sebuah lembaga pemerintah: “Kembali ke masyarakat dari penjara atau penjara adalah transisi yang rumit bagi sebagian besar pelanggar, juga bagi keluarga mereka.”
Bahkan akhir bahagia yang sederhana untuk ayah-ayah ini jarang terjadi. Seorang pria New York yang telah dipenjara untuk sebagian besar hidupnya antara 20 dan 50, yang saya wawancarai untuk buku saya, Man Out: Pria di sela-sela Kehidupan Amerika, berkata: “Ketika saya menghubungi ibu dari anak-anak saya, yang sekarang berusia 30-an, saya mengharapkan permusuhan, tetapi dia menawarkan pengampunan. Saya melakukan banyak hal dengan putri saya dan dia sangat pengertian, meskipun saya masuk penjara ketika mereka masih bayi.”
Bagi kebanyakan anak dan ayah, tidak ada hasil yang bahagia.
Terlepas dari sifat monumental yang menghancurkan dari masalah ini, beberapa hal dapat membantu. Pada tahun 2003, San Francisco Children of Incarcerated Parents Partnership mengembangkan a “Bill of Rights Anak-anak dari Orang Tua yang Dipenjara.” Ini layak dikutip secara keseluruhan:
- Saya memiliki hak untuk tetap aman dan diberitahu pada saat penangkapan orang tua saya.
- Saya memiliki hak untuk didengar ketika keputusan dibuat tentang saya.
- Saya memiliki hak untuk dipertimbangkan ketika keputusan dibuat tentang orang tua saya.
- Saya memiliki hak untuk dirawat dengan baik saat orang tua saya tidak ada.
- Saya memiliki hak untuk berbicara dengan, melihat, dan menyentuh orang tua saya.
- Saya memiliki hak untuk mendukung ketika saya menghadapi penahanan orang tua saya.
- Saya berhak untuk tidak dihakimi, disalahkan atau dicap karena orang tua saya dipenjara.
- Saya memiliki hak untuk hubungan seumur hidup dengan orang tua saya.
Riset telah menemukan bahwa ketika anak-anak dan ayah yang dipenjara dapat menghabiskan waktu di ruangan yang sama, berinteraksi secara fisik, hal itu dapat membantu mempertahankan ikatan orangtua-anak. Jelas, mengatasi “kejenuhan kerugian” – dari kemiskinan dan lingkungan yang berbahaya hingga sekolah yang buruk dan akses ke perawatan kesehatan – sangat penting untuk anak-anak ini.
Pedoman polisi untuk menghindari penangkapan di depan anak kecil akan mengurangi beberapa trauma. Ketentuan dalam Undang-Undang Adopsi dan Keluarga Aman yang secara otomatis mengakhiri hak orang tua harus dicabut.
Program masuk kembali untuk pria (dan wanita) yang sebelumnya dipenjara tidak hanya perlu diperluas secara luas, menyediakan lapangan kerja, perumahan, dan layanan sosial lainnya. Juga harus ada cara-cara terstruktur, termasuk pengaturan terapeutik yang baik, untuk setidaknya mencoba menghubungkan kembali ayah dengan anak-anak mereka.
Laki-laki dan perempuan pantas dihukum untuk kejahatan berat, tetapi dalam sebagian besar kasus, anak-anak tidak pantas untuk dipisahkan ikatan orangtuanya. Dan, sebagian besar ayah — terutama mereka yang telah menjalani masa jabatannya — pantas memiliki anak dalam hidup mereka, jika memungkinkan.
Andrew L Yarrow adalah mantan reporter New York Times dan profesor sejarah AS yang telah berafiliasi dengan beberapa think tank Washington. Dia membahas masalah yang dihadapi ayah dan pria lain yang sedang berjuang dalam buku terbarunya, Man Out: Pria di sela-sela Kehidupan Amerika.
