Setengah dari anak-anak akan mengalami mimpi buruk, yang biasanya datang dengan cakar, di benak mereka yang berusia antara tiga dan enam tahun. Ini adalah pengalaman umum dan bukan pengalaman yang terlalu mengkhawatirkan orang tua, tetapi juga menjengkelkan. Tidak ada yang ingin melihat anak mereka ketakutan. Dan norma biologis bukanlah penghiburan bagi anak-anak yang dikejar melalui hutan imajiner oleh serigala imajiner. Itu berarti orang tua tidak dapat berharap untuk membujuk anak-anak keluar dari mimpi mereka, tetapi itu tidak berarti mereka tidak dapat membantu. Mereka bisa, dengan berfokus pada tidur itu sendiri–dan juga kenyang Lahirnya.
“Ketika seorang anak mengalami mimpi buruk bukanlah waktunya untuk tidur,” saran Dr. Kristin Bencik-Boudreau, seorang dokter anak dan asisten profesor klinis di Rumah Sakit Anak Wisconsin. “Jika anak Anda takut, Anda masuk dan Anda menghibur mereka, karena mereka benar-benar takut dan kesal. Anda menghibur mereka, Anda memanjakan mereka, meyakinkan mereka bahwa semuanya baik-baik saja. Saya tidak menyarankan mereka untuk tetap bersama anak sampai mereka tertidur, karena dengan begitu Anda akan mengacaukan pola tidur mereka. Jadi Anda meyakinkan mereka, biarkan mereka mengantuk, dan kemudian kembali ke rutinitas normal Anda.
Mimpi buruk, Bencik-Boudreau menjelaskan, adalah tonggak perkembangan yang jelas, terkait dengan perkembangan imajinasi dan ketakutan yang lebih abstrak. Dengan demikian, jangkauan hal-hal menakutkan meluas dari yang realistis ke yang sangat tidak realistis. Mimpi buruk berbeda dari teror malam; teror malam cenderung terjadi lebih awal dalam siklus tidur, dan tidak membangunkan anak-anak. Seorang anak mungkin tampak terjaga – teror malam sering menimbulkan teriakan yang tidak dapat dihibur – tetapi tidak jernih dan tidak akan mengingatnya keesokan paginya. Mimpi buruk membangunkan anak-anak sepenuhnya, dan melekat kuat dalam ingatan. Anak-anak dapat menjelaskan dengan tepat apa yang mereka impikan, dan mengapa hal itu mengganggu mereka.
Mimpi buruk sulit dicegah pada anak yang rentan terhadapnya, tetapi hal-hal tertentu dapat membantu. Ternyata kastanye lama tidak menonton film menakutkan sebelum tidur itu benar. Menonton atau bahkan mendengar film, acara TV, video game, atau hanya berita yang tidak sesuai dengan perkembangan anak dapat memicu mimpi yang tidak menyenangkan. Tetapi hal terbaik untuk anak yang menderita mimpi buruk adalah tidur yang nyenyak.
“Kunci dari semua gangguan tidur adalah anak-anak harus tidur nyenyak,” jelas Bencik-Boudreau. “Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa jika anak tidak cukup tidur, mereka lebih mungkin mengalami teror malam dan lebih mungkin mengalami mimpi buruk. Jadi, rutinitas tidur yang benar-benar baik – ketika Anda melakukan hal yang sama setiap malam – adalah penting.”
Bahkan kemudian, mimpi buruk adalah kejadian umum. Jadi ketika seorang anak mengalami mimpi buruk, orang tua perlu memperhatikan hadiahnya: membuat anak kembali tidur. Gelapnya malam bukanlah waktu terbaik untuk menyelidiki kedalaman ketakutan masa kanak-kanak. Bagaimanapun, hal-hal kurang menakutkan di siang hari. Perbaikan cepat untuk mimpi buruk tentang monster dan bogeymen lainnya adalah "Monster Repellent" - hanya sebotol air semprot. Beberapa semprotan di area bermasalah seperti di bawah tempat tidur atau di lemari dapat meyakinkan anak cukup lama untuk kembali tidur. Bahkan membiarkan lampu aula menyala atau membiarkan pintu terbuka dapat membantu anak tertidur kembali.
“Jika Anda memiliki anak yang benar-benar kesal karena mimpi buruk, saya tidak akan mencoba terlalu banyak membahasnya di tengah malam,” kata Bencik-Boudreau. "Cobalah melakukannya di siang hari, ketika segalanya terlihat jauh lebih baik, dan cobalah untuk membicarakannya dan meyakinkan mereka mengapa mimpi buruk itu tidak akan menjadi kenyataan dan mengapa semuanya baik-baik saja."
Anak-anak bisa mendapatkan kembali rasa kontrol dengan menggambar gambar mimpi buruk mereka dan kemudian merobeknya menjadi beberapa bagian, melempar itu dan menyatakan "Saya tahu Anda tidak nyata." Namun, teknik terbaik adalah berbicara tentang apa yang mereka takuti dari. Jika mimpi buruk itu adalah tentang peristiwa traumatis yang sebenarnya dialami anak tersebut – seorang anak mengalami mimpi berulang tentang kecelakaan mobil setelah menyaksikan atau berada dalam tabrakan, misalnya – yang bisa menjadi gejala stres pasca-trauma, dan orang tua harus berkonsultasi dengan dokter anak tentang pengobatan pilihan. Tetapi bahkan ketakutan tentang peristiwa yang tidak dialami seorang anak – gempa bumi, penyerangan rumah, banjir, kebakaran – adalah nyata, dan layak dibicarakan dengan orang tua.
“Anda selalu mengakui bahwa ketakutan mereka nyata – itu sangat penting – tetapi kemudian Anda menjelaskan mengapa mereka tidak perlu khawatir tentang itu,” Bencik-Boudreau menjelaskan. "Saya berkata, 'Apa pekerjaan Anda sebagai seorang anak? Pekerjaan Anda sebagai seorang anak adalah untuk belajar dan bersenang-senang.' Dan kemudian saya berkata, 'Apa pekerjaan orang tua Anda? Tugas orang tua Anda adalah mengurusnya.’ Cobalah untuk memasukkannya ke dalam perspektif anak-anak. Anda ingin menghilangkan tekanan dari anak dan berkata, 'Jangan khawatir tentang ini – ini adalah pekerjaan saya.'”
