Rose Zhang berusia 13 tahun ketika dia menyadari bahwa dia adalah transgender gadis. Rose memberi tahu kakaknya, tetapi remaja trans itu menahannya identitas gender disembunyikan dari orang tuanya selama sekitar dua tahun. Bahkan kemudian, keluar bagi mereka tidak terjadi menurut persyaratannya. Ibu Rose, Jessie, memperhatikan bahwa Rose mulai bergaul dengan lebih banyak anak perempuan dan lebih sedikit anak laki-laki. Khawatir tentang perubahan perilaku, dia bertanya kepada saudara laki-laki Rose tentang hal itu. Awalnya, dia berusaha melindungi adiknya. Tapi Jessie akhirnya menyeret rahasia itu keluar darinya.
Seperti banyak orang tua, Jessie bergumul dengan wahyu. “Selama enam bulan pertama, saya pikir saya berada dalam tahap kebingungan,” kata Jessie. “Pertanyaan pertama saya adalah, apa artinya itu? Apakah itu berarti Anda merasa seperti seorang gadis dan secara emosional memikirkannya seperti itu? Apakah Anda ingin melalui hal fisik? ”
Meskipun Jessie selalu menjelaskan bahwa dia mencintai putrinya, mereka sering bertengkar setelah Rose keluar. Jessie sering mengajukan pertanyaan kepada putrinya tentang apa artinya menjadi transgender, dan ini membuat Rose frustrasi tanpa akhir.
“Sangat sulit untuk mengomunikasikan apa yang terjadi,” kenang Rose. Dia sudah melakukan pekerjaan memproses identitasnya sebagai trans, dan kemudian dia harus melakukannya lagi untuk ibunya.
Itu tidak membantu bahwa Jessie sangat skeptis tentang apa yang dikatakan Rose kepadanya dan jelas tidak ingin putrinya menjadi transgender. Dia sepertinya terobsesi detransisi — kekhawatiran yang berlebihan bahwa orang-orang trans akan berubah pikiran tentang identitas gender mereka. Dan pertanyaan-pertanyaan itu meningkatkan konflik. “Ada banyak ketakutan, keraguan, dan ketidakamanan yang membuat semuanya jauh lebih sulit,” kata Rose.
Masalah Jessie dalam menerima jenis kelamin anaknya tidak jarang terjadi pada orang tua dari anak-anak trans, kata Tandy Aye, seorang ahli endokrinologi pediatrik di Stanford Children's Health. “Ada banyak duka atau perasaan kehilangan,” katanya. Dan meskipun duka itu membutuhkan waktu, itu seharusnya tidak menghalangi orang tua untuk menyediakan apa yang dibutuhkan anak-anak mereka sejak awal: dukungan dan cinta tanpa syarat.
Di baru belajar diterbitkan di Jurnal Kesehatan Remaja, Aye dan rekan-rekannya disurvei 36 orang tua dan 23 transgender dan remaja ekspansif gender berusia 12-21 tentang persepsi mereka tentang dukungan selama momen-momen penting dalam transisi gender mereka. Menurut remaja trans, menunjukkan cinta dan dukungan adalah salah satu hal terbaik yang bisa ditawarkan orang tua mereka.
“Ini juga merupakan proses yang menegangkan bagi mereka,” kata Aye. “Dan jika mereka membutuhkan bahu untuk menangis, hanya secara fisik berada di sana, dan agar orang tua dapat mengekspresikan cinta dan dukungan mereka, adalah hal paling umum kedua yang mereka inginkan.”
Untungnya, bagi Jessie dan Rose, duka tidak menghalangi untuk menjangkau. Reaksi pertama Jessie adalah menunjukkan cinta. Tetapi tidak setiap remaja trans memiliki dukungan seperti itu di depan.
Orang tua sering berpikir bahwa hal terbaik yang dapat mereka lakukan untuk anak-anak trans mereka adalah menghubungkan mereka dengan layanan dukungan. Tapi Aye dan rekan-rekannya menemukan peringkat remaja menggunakan nama baru mereka dan kata ganti sebagai bentuk dukungan yang paling penting. Sayangnya, orang tua sering kesulitan melakukan hal ini.
“Orang tua datang dengan nama untuk anak mereka, dan itu sendiri adalah proses khusus,” kata Aye. "Ketika seorang anak berkata, 'Saya tidak suka nama saya, dan saya ingin menggunakan nama lain,' itu sulit." Untuk mempermudah, Aye merekomendasikan untuk bertanya kepada anak Anda tentang bagaimana mereka memilih nama baru mereka dan melakukan percakapan terbuka tentang dia.
Jika orang tua secara tidak sengaja menggunakan nama atau kata ganti yang salah untuk anak mereka, Aye menyarankan untuk segera mengakui kesalahan dan memperbaikinya. Jangan membuat masalah besar dari itu atau mengeluh tentang betapa sulitnya bagi Anda. Hal ini dapat menempatkan anak pada posisi yang merasa perlu menerima permintaan maaf, bahkan jika perasaannya terluka.
Rose sekarang berusia 16 tahun, tetapi ibunya kadang-kadang masih memiliki masalah dengan kata ganti. Dia mungkin secara tidak sengaja menyebut putrinya sebagai "dia," tetapi segera mengoreksi dirinya menjadi "dia." Itu benar sekali.
Akhirnya, Jessie mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang pengalaman trans. Membawa Rose ke klinik gender Stanford adalah titik baliknya. Salah satu ketakutan terbesar Jessie adalah dia telah melakukan sesuatu untuk membuat putrinya menjadi trans. Tetapi para dokter menjelaskan bahwa bukan itu cara kerjanya dan gender adalah spektrum. “Saya merasa sedikit lebih yakin bahwa ini bukan kebingungan remaja,” kata Jessie. “Saya merasa, jika dokter profesional benar-benar memahaminya, ini adalah hal yang benar.”
Setelah itu, Jessie jauh lebih setuju dengan transisi Rose. “Sejak dia masih kecil, saya selalu sangat bangga dia menjadi anak yang sangat, sangat pintar,” Jessie mengatakan, menggambarkan dirinya sebagai "ibu Asia yang khas." Tapi sekarang dia juga bangga bahwa Rose menghidupinya kebenaran. “Saya pikir yang lebih penting bagi saya adalah dia membantu orang lain dan benar-benar menyadari apa yang dia cari dalam hidup.”
Melihat kembali kesalahan masa lalunya, Jessie keras pada dirinya sendiri. Ada banyak hal yang akan dia lakukan secara berbeda jika dia memiliki kesempatan kedua, katanya. Itu sesuai dengan pola kebanyakan orang tua dari anak-anak trans. Mereka menilai diri mereka jauh lebih buruk dalam mendukung anak-anak mereka daripada anak-anak mereka, menurut penelitian Aye. “Jika orang tua merasa bahwa mereka tidak terlalu mendukung sama sekali, remaja sebenarnya akan berpikir bahwa mereka cukup mendukung. Dan jika orang tua mengira mereka hanya mendukung secara moderat, para remaja berpikir bahwa mereka sangat mendukung,” katanya.
"Ketika anak-anak mengungkapkan kepada orang tua mereka dan berkata, 'Saya sedang mengeksplorasi jenis kelamin saya,' saya pikir orang tua benar-benar khawatir tentang apa yang harus saya lakukan dan ini dan itu," jelas Aye. “Tetapi pada saat itu, apa yang diinginkan para remaja adalah hal-hal sederhana yang sepenuhnya berada dalam ranah pengasuhan dan apa yang dilakukan orang tua dengan hebat.”
