I bambini di due anni sono troppo giovani per iniziare l'addestramento al bagno?
Per molti bambini sì. Soprattutto ragazzi. Almeno, questo è quello che probabilmente direbbero i pediatri americani. Al giorno d'oggi, solo circa la metà dei bambini negli Stati Uniti sono completamente addestrati alla toilette all'età di tre anni.
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Le nonne cinesi sarebbero sconvolte. Probabilmente farebbero notare che con i "pantaloni divisi", la maggior parte dei bambini viene addestrata all'età di due anni. Questo capo tradizionale del guardaroba presenta un'apertura lungo la cucitura del cavallo, che consente ai bambini di urinare e defecare liberamente senza sporcare i vestiti. Questi indumenti rimangono lo stile di pantaloni preferito dai bambini che vivono nella campagna cinese.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Alma Gottlieb, Professore Emerita di Antropologia, Studi Africani e Studi di Genere e Donne presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign.
I consigli dei genitori sui metodi divergenti di addestramento al gabinetto (per non parlare di molte altre domande sull'educazione dei figli) sono in genere offerti come se fosse l'unica opzione ragionevole e affidabile. Al giorno d'oggi, i genitori si trovano di fronte a una guida dichiarata scientificamente fondata e presentata come rilevante per tutti i bambini, anche quando strategie diverse sono in diretto conflitto tra loro. Con oltre 2.000 libri di consigli sui genitori stampati in inglese e, insieme a tanti blog sui genitori, c'è anche un parodia del genere – è facile capire perché molti genitori moderni si sentono confusi su come crescere i propri figli.
Come antropologa, studio le pratiche educative dei bambini in tutto il mondo da 25 anni. Vivere con mio marito (lo scrittore Philip Graham) in piccoli villaggi nella foresta pluviale dell'Africa occidentale per lunghi periodi mi hanno convinto che noi umani siamo una specie resiliente, in grado di prosperare in così tante caratteristiche impostazioni. Scoprire l'incredibile diversità dei modi per crescere i bambini ci ha ispirato a ripensare e cambiare alcuni di le pratiche di educazione dei figli della nostra famiglia (intorno alla condivisione del letto, all'indipendenza e ai compiti domestici, per esempio).
Non esiste un modello unico di consulenza per l'educazione dei figli per tutti i genitori del mondo. Per diffondere questo messaggio, io e i miei colleghi abbiamo collaborato al libro Un mondo di bambini: guide immaginarie per l'infanzia per otto società basato sul lavoro sul campo etnografico a lungo termine nostro e di altri in luoghi che vanno da Israele e territori palestinesi in Cina, Portogallo, Perù, Danimarca, Costa d'Avorio e una comunità somalo-americana in Minneapolis. Presentando molteplici soluzioni alle sfide più comuni che devono affrontare i genitori, speriamo di fornire un po' di un tonico per i genitori, per assicurarli che c'è più di un percorso per allevare una persona ben adattata bambino.
Addestramento alla toilette dalla nascita?
Allora, perché i genitori scelgono una determinata pratica di educazione dei figli? Spesso si tratta di soldi e disponibilità. Rivisitiamo la domanda sull'addestramento al bagno.
In Costa d'Avorio, le madri Beng iniziano ad addestrare l'intestino dei loro bambini pochi giorni dopo la nascita. Somministrano clisteri due volte al giorno, a partire dal giorno in cui il moncone di cordone ombelicale essiccato di un neonato cade. Quando il piccolo ha pochi mesi, gli operatori sanitari non dovrebbero preoccuparsi affatto che faccia la cacca durante il giorno.
Cosa potrebbe spiegare una pratica così apparentemente estrema? Per prima cosa, i pannolini usa e getta non sono disponibili nei villaggi di Beng e in gran parte del sud del mondo. Inoltre, anche se venduti nei mercati locali, poche famiglie di agricoltori di sussistenza potrebbero permetterseli. (E nemmeno il pianeta può permetterseli. Gli ambientalisti calcolano che i pannolini “usa e getta” costituiscono il terzo articolo di consumo singolo nelle discariche, e il loro la produzione richiede circa 7 miliardi di galloni di petrolio ogni anno.)
Ma disponibilità e convenienza raccontano solo una parte della storia. La struttura del lavoro e i valori radicati modellano anche le scelte dei genitori.
In Costa d'Avorio (come altrove nell'Africa subsahariana), i bambini Beng trascorrono la maggior parte delle loro giornate attaccati alla schiena di qualcuno. Spesso quel qualcuno non è la madre, che lavora nei suoi campi, producendo raccolti per sfamare la sua numerosa famiglia. La società di Beng (a differenza della società cinese tradizionale) classifica anche tutte le feci (comprese quelle dei bambini) come disgustose e il pensiero di un bambino che fa la cacca sulla schiena di qualcuno produce repulsione.
Dato l'atteggiamento locale nei confronti delle feci, nessuna potenziale babysitter si prenderebbe cura di un bambino che potrebbe fare la cacca sulla schiena mentre viene trasportato. Quindi, iniziare l'addestramento al vasino dalla nascita ha lo scopo di aiutare una madre a svolgere i suoi lavori agricoli. In questo senso, l'addestramento precoce al gabinetto promuove un'adeguata fornitura di cibo per la famiglia di una madre.
Un osservatore occidentale potrebbe ritrarsi inorridito da questa pratica, immaginando disadattamenti emotivi di lunga durata dovuti a traumi precoci. Ma, escludendo le devastazioni della povertà che sfidano la salute e negano opportunità educative ed economiche, proprio queste... i primi bambini addestrati al bagno sembrano diventare adulti felici e ben adattati come potrebbero i bambini che indossano il pannolino diventare.
Il contesto conta per ciò che funziona
Nella motivazione, questa pratica potrebbe non essere nemmeno così esotica come potrebbe sembrare a un lettore non Beng. Negli Stati Uniti, le esigenze lavorative delle donne possono anche dettare i programmi di addestramento al vasino, anche se con una tempistica successiva. Molti asili nido accettano solo bambini che sono completamente addestrati al vasino. Se una madre che lavora non ha né le opzioni per l'asilo nido né i parenti che fanno da babysitter, potrebbe lavorare freneticamente per... vasino-treno suo figlio il prima possibile, in modo che possa tornare al lavoro retribuito a tempo pieno.
Per le mamme casalinghe o per le mamme lavoratrici che hanno parenti vicini che si prendono cura del loro bambino, diverse situazioni di vita possono dettare decisioni sull'addestramento al bagno. Nei territori palestinesi, ad esempio, molte donne iniziano l'addestramento al bagno intorno ai 14 o 15 mesi. Possono iniziare presto perché non lavorano fuori casa, quindi hanno il tempo. D'altro canto, una donna lavoratrice palestinese può iniziare ad addestrarsi al bagno più tardi, forse intorno ai due anni. In questo caso, le donne della famiglia allargata ("hamula") si prenderebbero cura del bambino mentre la madre lavorava, quindi nessuna regola dell'asilo nido impone un addestramento precoce al bagno.
Una volta esplorato il contesto locale della vita quotidiana delle persone, pratiche apparentemente esotiche o addirittura abusive - pantaloni spaccati, clisteri infantili - sembrano improvvisamente molto meno. Aprire le menti dei nuovi genitori preoccupati ad "altri" modi di crescere i figli può alleviare i timori che se non riescono a "fare la cosa giusta", i loro figli saranno condannati. Attraverso l'esplorazione di costumi comparativi, insieme a molte altre pratiche genitoriali, è chiaro che ci sono molti "modi giusti" per crescere un bambino.
