Anche gli artisti rinascimentali lo sapevano bambino grasso era carino da morire. Ecco perché tutti quei vecchi dipinti sono così schifosi con i bambini fluttuanti e alati. Bambini paffuti sono morbidi, coccolosi e sono anche molto facili da inseguire. A meno che non si tratti effettivamente di cherubini, nel qual caso sono necessarie reti e riflessi solidi.
Un genitore potrebbe considerare il pudge di un bambino perfetto per un rendering in pittura ad olio. Ma è anche possibile che le guance paffute siano sane, secondo il dottor Stephen R. Daniels, presidente dell'American Academy of Pediatrics (AAP) Committee on Nutrition.
"C'è una lunga storia di pensare che un bambino paffuto sia un bambino sano", dice Daniels. Crede che sia basato sul passato dell'America, quando essere denutriti, piuttosto che ipernutriti, era una profonda preoccupazione tra genitori e professionisti. "C'è anche un concetto secondo cui neonati e bambini crescerebbero nel loro peso", spiega. Ma questi problemi non sono più la realtà.
Percezione dei genitori difettosa
In primo luogo, i genitori probabilmente non sono i migliori nel formulare giudizi sul peso dei loro figli. O almeno le mamme non lo sono.
Uno studio del 2012 dell'Università del Maryland ha mostrato che il 94% delle mamme con bambini in sovrappeso non si rendeva conto che i loro figli erano troppo grandi. Considerando che le mogli volenterose sembrano voler sopportare papà e papà, potrebbe non essere molto sorprendente. Tuttavia, i genitori hanno bisogno di una soluzione diagnostica oltre a tenere d'occhio il loro bambino, dice Daniels.
"C'è stato uno spostamento della popolazione verso percentili di indice di massa corporea più elevati", spiega. "Se giudichi ciò che è normale in base a ciò che vedi intorno a te ogni giorno, hai perso il concetto di ciò che è sano e dove dovrebbe essere normale".
E capire dove dovrebbe essere la normalità è piuttosto importante. Non riuscire a riconoscere se un bambino è in sovrappeso e continuare a dargli da mangiare in modo inappropriato, può prepararlo a una vita di lotte per il peso. Questo è in parte il motivo per cui i bambini semplicemente non crescono più nel loro peso. "L'aumento di peso continua e continua, anche se la crescita in altezza continua", afferma Daniels.
Misurare fino
L'unico strumento infallibile da utilizzare per determinare se un bambino è in sovrappeso o obeso è trovare il suo Indice di massa corporea (BMI). Questa misura comporta un bagaglio controverso per gli adulti, principalmente a causa del fatto che il calcolo dell'altezza e del peso non tiene conto della massa muscolare.
"Se stiamo parlando di body builder, questo sarebbe un problema", ribatte Daniels. "Se stiamo parlando della persona media, penso che il BMI sia un buon stimatore del tuo livello di grasso corporeo." Inoltre, è semplice da raggiungere presso l'ufficio del pediatra. Inoltre, la maggior parte dei bambini non sono body builder.
Ecco dove i genitori possono fare un respiro profondo. Un bambino non è considerato sovrappeso se atterra in un punto qualsiasi tra il 5° e 85° percentile su un grafico della curva di crescita dell'IMC. Ma Daniels nota che raggiungere quell'obiettivo ampio non è importante quanto un bambino che rimane coerente nel suo percentile.
"Diciamo che un bambino inizia al 50° percentile, ma noti che si stanno avvicinando", dice. "Penso che dovremmo fare un lavoro migliore nell'identificare i bambini che stanno andando in quella direzione verso l'alto prima di capovolgere in quella gamma che chiameremmo sovrappeso o obesi".
Ecco perché il medico esorta i genitori a prendere una posizione più proattiva durante le visite regolari dei bambini sani. "Mi piacerebbe se i genitori dicessero al loro pediatra: 'Posso vedere la cartella?'"
Prossimi passi
Se un bambino è al di sopra dell'85° percentile (sovrappeso) o del 95° (obeso), è importante che i genitori si astengano dal reagire in modo eccessivo. Non solo li trasformerà in un relitto e renderà la tua vita un inferno, non è generalmente una buona idea apportare cambiamenti improvvisi alla dieta di un bambino.
“Non si tratta di sovrappeso o obesità. L'attenzione dovrebbe essere rivolta a un'alimentazione sana e all'attività fisica", afferma Daniels. “Crea un ambiente per il bambino che lo incoraggi a essere attivo regolarmente e anche per la famiglia a seguire una dieta sana.”
Quindi i genitori dovrebbero considerare di apportare modifiche come succhi di frutta meno zuccherati e alimenti trasformati e più giochi all'aperto. Ma Daniels nota che dovrebbe essere un cambio di famiglia completo. Perché offrire ai bambini una serie di scelte salutari tende a funzionare meglio che dare loro una scelta tra le cose malsane che amano e le cose salutari che i genitori vogliono che abbiano.
Inoltre, i papà possono mostrare ai bambini come mangiare e giocare. Perché non importa se assomigliano al David di Michelangelo o al David Michelangelo (era quel ragazzo grassoccio in seconda elementare. Hai sempre portato polpette di carne?) - purché siano sane.
