La maggior parte dei bambini prova ansia di tanto in tanto. Come genitori, è naturale, e persino istintivo, rimuovere il ansia innesca del tutto. Forse lasci che il tuo bambino in età prescolare spaventato dal buio dorma con te alcune notti a settimana. Forse hai l'abitudine di saltare le riunioni quindi ragazzo con l'ansia non dovrà parlare con persone nuove.
Per quanto buone intenzioni possano essere queste misure, tali tentativi di aiutare bambini ansiosi non solo non riescono ad alleviare il problema, ma possono anche peggiorare a l'ansia del bambino. Ecco perchè Dott. Eli Lebowitz, un professore della Yale School of Medicine che studia l'ansia infantile e adolescenziale, ha creato un programma di trattamento chiamato Genitorialità solidale per le emozioni ansiose dell'infanzia. È più o meno AA per genitori di elicottero, uno spazio sicuro in cui i genitori possono capire e accettare che ciò che fanno potrebbe causare ansia nei loro figli e che insegna loro modi migliori per far fronte.
Trattare l'ansia nei bambini insegnando ai genitori
Il dottor Leibowitz comprende molto bene la tendenza che un genitore ha di accogliere un bambino ansioso. La natura della relazione genitore-figlio lo rende facile. "Siamo programmati per rispondere ai nostri figli ansiosi, proprio come i bambini sono programmati per guardare ai loro genitori", dice. Il problema è che la ricerca del Dr. Lebowitz mostra che alti livelli di accoglienza dei genitori sono collegati a più gravi sintomi di ansia infantile e risultati peggiori con trattamenti come la terapia cognitivo comportamentale o farmaco.
Ecco perché ha creato Parenting Supportive for Anxious Childhood Emotions, noto anche come SPACE. Il programma informa i genitori di bambini ansiosi su come potrebbero adattarsi al loro comportamento ansioso e li istruisce a rispondere all'ansia dei loro figli in un modo che effettivamente aiuti il problema. "Aiuta i genitori ad affrontare il problema in modo diverso in modo che non sbocci in un problema più grande", afferma il dott. Lebowitz. "E se l'ansia di un bambino è già grave, può aiutare a curare il disturbo".
Mentre alcuni bambini potrebbero essere candidati per la propria terapia cognitivo comportamentale, SPACE è un trattamento interamente basato sui genitori. Secondo il Dr. Lebowitz, tra il 95 e il 100% dei genitori afferma che se hanno un figlio con ansia, si impegnano spesso nella sistemazione dei sintomi.
Quindi, insegnando ai genitori nuovi modi per rispondere all'ansia dei loro figli, è stato dimostrato che SPACE migliora notevolmente i risultati sulla salute mentale dei bambini. Quest'anno, Lebowitz e i suoi colleghi hanno condotto una randomizzato, studio clinico con più di 120 bambini che avevano gravi disturbi d'ansia e assegnati una terapia cognitivo comportamentale o 12 settimane di SPACE.
Quello che hanno scoperto è che i bambini che hanno ricevuto SPACE erano probabili quanto i bambini che hanno ricevuto cognitivo terapia comportamentale per essere in piena remissione dal loro disturbo o per avere un miglioramento significativo nella loro sintomi di ansia.
Come il programma SPACE aiuta i genitori ad aiutare i bambini con l'ansia
Allora, come funziona il trattamento SPACE? I genitori possono frequentare seminari di due giorni tenuti dal Dr. Lebowitz, o sottoporsi alla propria terapia SPAZIALE con a fornitore locale addestrato all'approccio. In entrambi gli scenari, il dottor Lebowitz afferma che l'obiettivo è quello di fornire ai genitori due cambiamenti principali nel modo in cui si comportano nei confronti dei loro figli ansiosi.
Durante la prima fase, i genitori apprendono quelle che il dottor Lebowitz chiama "risposte di supporto" all'ansia di un bambino - qualsiasi risposta che mostri accettazione o convalida di ciò che sente il bambino. Ad esempio, un genitore con un figlio ansioso potrebbe dire "Capisco che sei a disagio in questo momento, ma penso che tu possa farcela".
Dopo aver praticato con esercizi e giochi di ruolo in terapia, i genitori possono andare a casa e implementare i cambiamenti con i loro figli. Mentre l'accomodamento invia un messaggio che l'ansia dovrebbe essere evitata, il dott. Lebowitz afferma che l'accettazione può mostrare al bambino la fiducia che può sentirsi ansioso. "Stiamo dimostrando ai nostri figli che noi come genitori crediamo che possano essere ansiosi per un po' di tempo e stare comunque bene", dice.
Nella seconda fase i genitori imparano come ridurre gli accomodamenti che potrebbero esacerbare l'ansia dei loro figli. Il dottor Lebowitz chiede ai genitori di creare una "mappa degli alloggi" in cui identificano le aree su cui devono lavorare. Quindi, scelgono obiettivi specifici per le aree in cui desiderano ridurre gli alloggi e creano un piano chiaro su cosa fare invece.
Ad esempio, se vuoi incoraggiare tuo figlio a non dormire nel tuo letto, elaborerai un piano per comunicare il cambiamento. E poiché tuo figlio probabilmente non sarà contento dell'adattamento, otterrai anche alcuni metodi di risoluzione dei problemi per gli inevitabili (e dolorosi) momenti "non mi ami".
Quando si riducono gli alloggi, è importante fare un passo alla volta. "Non puoi ridurre tutte le sistemazioni in una volta, perché c'è così tanta pressione sui genitori per essere accomodanti", dice Lebowitz. “Non solo perché si sentono male che il loro bambino sta soffrendo, ma anche perché hanno bisogno di superare la giornata; hanno bisogno che la loro famiglia funzioni”.
Il grande asporto
Se tuo figlio ha un disturbo d'ansia o mostra regolarmente sintomi di ansia, potresti prendere in considerazione lo SPAZIO come una risorsa. Il programma continua a crescere, con sempre più fornitori in tutto il paese.
Ma anche se non partecipi al programma, puoi comunque applicare la premessa nella tua famiglia. Concentrati sull'alterazione del tuo approccio: invece di proteggere tuo figlio dall'ansia, aiutalo in modo che possa imparare a farcela. "È un grande regalo da fare a un bambino con ansia", afferma Lebowitz.
E nel processo, non incolpare te stesso. Tieni presente che anche se l'ansia dei genitori è statisticamente correlata all'ansia del bambino, probabilmente non sei tu la causa del problema. "Due cose sono correlate non significa che una cosa sia la causa", dice Lebowitz. "Ovviamente, un pessimo comportamento dei genitori è un rischio per i bambini, ma non è quello che sta accadendo nella stragrande maggioranza dei casi di ansia".
