Se pensi che tuo figlio sia un dormiglione, non dirlo. Genitori che etichettano i propri figli come cattivi dormienti presto nella vita rischiano di trasformarli in insonne, profezie che si autoavverano secondo Noah S. Siegel, medico e specialista del sonno alla Harvard Medical School. In oltre 17 anni di esperienza clinica, ha scoperto che la maggior parte delle persone con insonnia hanno una cosa in comune: da bambini, i loro genitori dicevano loro che dormivano male.
“Se ti è stato detto per tutta la vita che dormi male, è proprio quello che credi. Che tu lo sia o no è un'altra storia", racconta Siegel Paterno. “Diventa più una cosa mentale che altro.”
Siegel non sta dicendo che i tuoi figli lo siano non terribili dormienti. I disturbi del sonno diagnosticabili sono in realtà più comuni nei bambini rispetto agli adulti. La ricerca mostra che può avere fino a 1 bambino su 4 insonnia comportamentale. Tra gli altri disturbi del sonno dell'infanzia - parlare e camminare nel sonno, incubi notturni, bagnare il letto, apnee notturne -
Siegel concorda sul fatto che un'alta percentuale di bambini dorme male. "Se avessi una stanza insieme di 100 genitori di bambini di 1 o 2 anni, penso che sarebbe un'eccezione per qualcuno dire 'mio figlio dorme benissimo'", dice.
Ma questo non significa che questi ragazzi dovrebbero esserlo etichettato come cattivi dormienti, tanto più che molti disturbi del sonno infantili possono essere spiegati da problemi decisamente infantili. Tonsille e adenoidi ingrossate spesso causano russamento e apnee notturne; alla base dell'insonnia comportamentale sono solitamente i metodi di allenamento del sonno scadenti. E sebbene gli scienziati non siano sicuri del motivo per cui i bambini hanno incubi notturni o sonnambulismo, i bambini tendono a superare questi problemi, afferma Siegel.
Siegel, lui stesso un genitore, capisce che può essere difficile esercitare moderazione quando tuo figlio russa e cammina nel sonnambulismo scendendo le scale a notti alterne. E certamente consiglia ai genitori di segnalare le loro preoccupazioni ai loro medici. Ma i tuoi figli non hanno bisogno di sapere che pensi che siano terribili a dormire.
Nel frattempo, Siegel dice che puoi aiutare i tuoi figli a superare un difficile capitolo del sonno implementando una routine della buonanotte coerente e rilassandoti. In molti casi, afferma Siegel, gli specialisti del sonno specializzati in disturbi del sonno infantili trattano i genitori anche più di quanto trattano i... bambini: gran parte di ciò che prescrivono ha lo scopo di aiutare i genitori a superare questi ostacoli relativamente normali senza proiettare le ansie del sonno su i loro figli. Ad esempio, a volte i medici consigliano ai genitori di svegliare i propri figli ogni 90 minuti per evitare i terrori notturni. Questo può essere efficace: i terrori notturni in genere si verificano solo dopo circa 90 minuti di sonno, ma è per lo più solo un modo per dare ai genitori un senso di controllo sulla situazione, in modo che si calmino fuori uso. I medici non possono prescrivere sonniferi per i bambini, scherza Siegel, ma a volte vorrebbe poterli prescrivere ai genitori esausti.
Siegel cerca anche di trasmettere ai suoi clienti preoccupati che non esiste una cosa come un "cattivo sonno". Gli esseri umani sono costruiti con l'innata capacità di dormire e, quando sostanze, attività, stress e innaturale l'esposizione alla luce non è d'intralcio, i nostri orologi circadiani di solito sono già pronti a ticchettare proprio così.
"Il tuo corpo vuole dormire, questo è ciò per cui siamo progettati", afferma Siegel. "Ma siamo diventati davvero bravi a rovinare tutto."
