La metà dei bambini sperimenterà incubi, che di solito arrivano, a mo' di artigli, nella mente di quelli di età compresa tra i tre ei sei anni. È un'esperienza comune e non dovrebbe preoccupare eccessivamente i genitori, ma è anche sconvolgente. Nessuno vuole vedere il proprio figlio terrorizzato. E le norme biologiche non sono una consolazione per i bambini inseguiti attraverso foreste immaginarie da lupi immaginari. Ciò significa che i genitori non possono aspettarsi di parlare ai bambini dei loro sogni, ma non significa che non possano aiutare. Possono, concentrandosi sul sonno stesso e anche riempirsi inizio.
"Quando un bambino ha un incubo non è il momento di allenarsi per dormire", suggerisce la dott.ssa Kristin Bencik-Boudreau, pediatra e assistente professore clinico presso l'ospedale pediatrico del Wisconsin. “Se tuo figlio ha paura, tu entri e lo consoli, perché è davvero spaventato e turbato. Li conforti, li coccoli, li rassicuri che va tutto bene. Tuttavia, non consiglio che rimangano con il bambino fino a quando non si addormentano, perché in questo modo rovinerai i loro schemi di sonno. Quindi li rassicuri, lasci che si assonnino e poi torni alla tua normale routine".
Gli incubi, spiega Bencik-Boudreau, sono una chiara pietra miliare dello sviluppo, legati allo sviluppo dell'immaginazione e alle paure più astratte. Pertanto, la gamma di cose spaventose si espande dal realistico all'estremamente non realistico. Gli incubi sono diversi dai terrori notturni; i terrori notturni tendono a manifestarsi prima nel ciclo del sonno e non svegliano i bambini. Un bambino può sembrare sveglio - i terrori notturni spesso provocano urla inconsolabili - ma non è lucido e non lo ricorderà la mattina successiva. Gli incubi svegliano completamente i bambini e si attaccano tenacemente alla memoria. I bambini possono spiegare esattamente cosa stavano sognando e perché li infastidiva.
Gli incubi sono difficili da prevenire in un bambino incline a loro, ma alcune cose possono aiutare. Si scopre che la vecchia castagna di non guardare film di paura prima di andare a letto è vera. Guardare o persino ascoltare film, programmi TV, videogiochi o semplicemente le notizie inappropriati per lo sviluppo può innescare sogni spiacevoli. Ma la cosa migliore per un bambino che soffre di incubi è semplicemente dormire bene.
"La chiave per tutti i disturbi del sonno è che i bambini devono dormire bene", spiega Bencik-Boudreau. “Molti studi hanno dimostrato che se il bambino non dorme abbastanza, è più probabile che abbia terrori notturni e più probabilità di avere incubi. E quindi una buona routine del sonno, quando fai la stessa cosa ogni notte, è importante".
Anche allora, gli incubi sono un evento comune. Quindi, quando un bambino ha un incubo, i genitori devono tenere d'occhio il premio: far riaddormentare il bambino. Il buio della notte non è il momento migliore per sondare le profondità delle paure infantili. Le cose sono meno spaventose alla luce del giorno, dopotutto. Una soluzione rapida per gli incubi riguardanti mostri e altri spauracchi è "Repellente per mostri" - solo un flacone spray d'acqua. Alcuni schizzi in aree problematiche come sotto il letto o nell'armadio possono rassicurare un bambino abbastanza a lungo da riaddormentarsi. Anche lasciare una luce accesa o lasciare una porta aperta può aiutare un bambino a riaddormentarsi.
"Se hai un bambino che è davvero sconvolto da un incubo, non cercherei di approfondire troppo nel bel mezzo della notte", afferma Bencik-Boudreau. "Prova a farlo durante il giorno, quando le cose sembrano molto meglio, e prova a parlarne e rassicurali sul perché quell'incubo non si avvererà e perché tutto va bene".
I bambini possono recuperare il senso di controllo disegnando un'immagine del loro incubo e poi facendolo a pezzi, lanciandolo via e affermando "So che non sei reale". La tecnica migliore, però, è semplicemente parlare di ciò di cui hanno paura di. Se l'incubo riguarda un evento traumatico che il bambino ha effettivamente vissuto - un bambino che fa sogni ricorrenti di incidenti stradali dopo aver assistito o essere coinvolti in una collisione, ad esempio, può essere un sintomo di stress post-traumatico e i genitori dovrebbero consultare un pediatra per il trattamento opzioni. Ma anche le paure per eventi che un bambino non ha vissuto - terremoti, invasioni domestiche, inondazioni, incendi - sono reali e vale la pena parlarne con un genitore.
"Riconosci sempre che le loro paure sono reali - questo è molto importante - ma poi spieghi perché non devono preoccuparsene", spiega Bencik-Boudreau. “Io dico: ‘Qual è il tuo lavoro da bambino? Il tuo lavoro da bambino è imparare e divertirti.' E poi dico: 'Qual è il lavoro dei tuoi genitori? Il compito dei tuoi genitori è occuparsene.' Prova a metterlo in prospettiva per i bambini. Vuoi togliere la pressione dal bambino e dire: 'Non preoccuparti per questo, questo è il mio lavoro.'”
