Come molti padri, Sono il genitore divertente, non il genitore di conforto. Quando il mio bambino di tre anni vuole giocare fuori, chiama il mio nome. Sono la sua prima scelta per giochi e attività, e ne sono orgoglioso. Ma quando si sbuccia il ginocchio, o si spaventa, o si sveglia nel cuore della notte, vuole la mamma.
Se mio figlio ha bisogno di conforto, suo padre è la sua seconda scelta.
Questa è un'esperienza abbastanza tipica e probabilmente dipende dalle norme di genere. In generale, i ricercatori hanno scoperto che i padri sono più coinvolti nella prevenzione del danno in primo luogo che nel confortare i bambini in seguito. E i bambini, man mano che invecchiano, diventano meno a loro agio a mostrare debolezza e ad aprirsi ai loro padri. Nel frattempo, i loro rapporti con le loro madri si rafforzano. È un'espressione sociale pervasiva dei ruoli di genere tradizionali, certo. Ma non è il genere di cose che un papà coinvolto non potrebbe sistemare, con un certo sforzo.
Ecco cosa sappiamo della scienza del conforto paterno.
Neonati: i padri si concentrano sulla prevenzione, non sul comfort
Quando si tratta di risvegli notturni, madri e padri tendono ad avere routine diverse. Uno studio del 2014delle coppie che si prendono cura dei loro primogeniti ha esaminato in dettaglio questo fenomeno. I ricercatori hanno scoperto che le madri si svegliavano per prendersi cura dei bambini che piangevano in media tre volte a notte, mentre i padri si alzavano quasi due volte a notte. E mentre le madri di solito calmavano i bambini con cibo, ninne nanne calmanti e cullandoli, i padri che... si è svegliato in risposta al pianto di un bambino che trascorreva solo circa il 40 percento del suo tempo sveglio a prendersi cura del bambino. La maggior parte del tempo è stato speso impegnandosi nella "cura di sé" o nel "risveglio passivo". Alla fine si sono avvicinati al bambino.
Ma questo è in qualche modo tipico della famiglia americana media. Anche al giorno d'oggi, le neomamme sono di solito più concentrate sulla cura dei figli rispetto ai neo-padri. I risultati più significativi dello studio sono arrivati quando i ricercatori hanno esaminato il motivo per cui madri e padri si sono svegliati in primo luogo. Le madri si svegliavano invariabilmente per nutrire un bambino che piangeva. I padri, d'altra parte, erano significativamente più propensi delle madri a svegliarsi semplicemente per controllare un bambino che dormiva e una neomamma esausta.
"Mi sono svegliato tre volte la scorsa notte", ha detto un padre agli autori dello studio. “Due volte per controllare moglie e figlio e una volta per usare il bagno.”
In altre parole, quando le madri confortano i bambini, la loro preoccupazione principale è attuale angoscia. I padri potrebbero essere più interessati a prevenire futuro angoscia. "Le madri hanno consegnato la maggior parte delle cure notturne del bambino... tuttavia, il ruolo delle madri nell'alimentazione può svolgere un ruolo importante". gran parte nella loro accessibilità per svolgere, o impegnarsi in, altri compiti di assistenza notturna ", gli autori Scrivi. "La necessità di assistenza notturna dei padri potrebbe essere quella di garantire la sicurezza della famiglia e un'assistenza familiare ottimale".
Bambini piccoli: piangi alla mamma, tieni duro davanti a papà
Questo tema continua man mano che i bambini crescono, come dimostrano i risultati di uno studio del 2017 su come madri e padri affrontano il dolore dei bambini piccoli. Sebbene uomini e donne non mostrino differenze significative nel modo in cui tentano verbalmente e non verbalmente di confortare i loro bambini, i ricercatori hanno scoperto che i bambini rispondono in modo diverso a ciascun genitore.
Nello specifico, “i figli di madri che si sono impegnate in un maggiore comfort fisico / rassicurazione hanno riportato livelli più elevati di intensità del dolore ", scrivono gli autori. In generale, i ricercatori hanno scoperto che i bambini hanno riportato una maggiore tolleranza al dolore e meno dolore in generale quando i padri stavano facendo il conforto.
Ciò non significa che le madri siano consolatrici inefficaci, al contrario. È probabile che, quando i bambini cercano conforto con le loro madri, si sentano più a loro agio nell'esagerare le loro risposte al dolore (o semplicemente nell'esprimere come si sentono). I bambini piccoli vanno dalle loro madri per piangere apertamente ed essere confortati. Quando ci sono i padri, invece, i figli si comportano da duri.
Adolescenti: come i padri influenzano (o no) l'auto-percezione degli adolescenti
Forse la cosa più significativa di tutte è uno studio del 2004 che ha esaminato come gli adolescenti percepivano le loro relazioni con ciascun genitore e come influenzavano i loro livelli di competenza sociale, simpatia e autostima. Gli adolescenti che si sentivano sostenuti dalle loro madri avevano molte più probabilità di ottenere un buon punteggio su ciascuna di queste misure. Non così con i padri. "Al contrario", osservano gli autori. "Il supporto e il controllo da parte dei padri non erano generalmente correlati all'adattamento adolescenziale".
Gli autori ipotizzano che ciò possa essere dovuto al fatto che le madri in genere trascorrono più tempo con gli adolescenti rispetto ai padri, e gli studi hanno dimostrato che gli adolescenti riferiscono livelli più elevati di intimità e divulgazione con le madri che con i padri, e non solo perché vedono i padri come severi o meno accettanti. In effetti, gli adolescenti hanno riferito che il loro madri erano più severi dei loro padri. "Questo discorso aperto e l'intimità tra madri e adolescenti possono essere particolarmente importanti nel promuovere la competenza sociale e l'autostima", scrivono.
"Le madri sono state valutate significativamente più alte rispetto ai padri in termini di accettazione, coinvolgimento, comprensione cognitiva e controllo rigoroso, suggerendo che gli adolescenti vedevano le madri come più coinvolte, più comprensive e anche più propense ad attuare misure rigorose controllo."
Come diventare il genitore confortante
È vero, i padri nei ruoli paterni tradizionali non sembrano essere la forza più forte per confortare all'interno della famiglia. Sono più interessati a proteggere e prevenire i danni quando i loro figli sono neonati. Nell'infanzia, sono più coinvolti nel dire ai loro figli di fare facce coraggiose. E durante l'adolescenza dei loro figli i padri diventano emotivamente distanti. Ma nulla in letteratura suggerisce che queste tendenze siano legate al genere. Gli uomini possono svegliarsi con i bambini che piangono; possono dire ai loro figli che va bene piangere quando soffrono e possono fare uno sforzo per essere intensamente coinvolti nella vita dei loro adolescenti.
Mio figlio non corre da me quando si sbuccia il ginocchio. Ma forse è perché interpreto il ruolo tradizionale di protettore piuttosto che di consolatore. Forse è perché mia moglie passa più tempo a parlare con lui, impegnandosi con lui, rispetto a me. Fortunatamente, non è qualcosa scritto nel nostro essere, è qualcosa che io (e altri padri) possiamo cambiare.
