Tua moglie sta affrontando una scadenza per un importante progetto di lavoro. È preoccupata e tutta la casa è al limite, anche se non dovrebbe esserlo, logicamente. Innanzitutto, sta uccidendo il progetto e non si preoccupa per nulla. In secondo luogo, il fatica dovrebbe smetterla con lei. Non sei in scadenza. Nemmeno i tuoi figli. Tuttavia, la tensione permea l'intera famiglia. Come mai? Dare credito a un piccolo fenomeno noto come contagio emotivo.
Secondo la teoria del contagio emotivo, gli stati d'animo e le emozioni si diffondono da persona a persona allo stesso modo dei germi. Espressioni di felicità, rabbia, tristezza e altri stati emotivi innescano un meccanismo automatico nel nostro cervello, facendoci sentire l'emozione espressa. Mentre i gradi di contagio emotivo variano da persona a persona, i dati delle scienze sociali mostrano che l'effetto si rafforza nel tempo.
Così, "Sposa felice, casa felice” non è solo un banale consiglio matrimoniale. Può anche essere una verità letterale, con il contagio emotivo che cresce in convergenza emotiva.
“Abbiamo scoperto che era solo una buona cosa, prevedendo un legame più forte e una relazione più duratura ", professore della Berkeley Haas School of Business Cameron Anderson dice. “Essere sulla ‘stessa pagina’ significa sentire convalidato, affermato, agendo di più di concerto l'uno con l'altro e comprendendosi meglio l'un l'altro."
La pionieristica psicologa sociale Elaine Hatfield ha proposto che gli stati d'animo siano trasmessi in modo virale nel suo libro del 1993 Contagio emotivo. Notando come le persone imitano inconsciamente i modelli vocali e il linguaggio del corpo dei loro interlocutori, Hatfield ha teorizzato un tre fasi del contagio emotivo: mimetismo, feedback e emozioni sincronizzate.
Tu sai come il sorriso del bambino quando gli sorridi? Questa risposta non scompare con l'avanzare dell'età. Sorrisi e smorfie fanno contrarre i nostri muscoli delle guance. Ecco perché qualcuno sbadiglia in una stanza affollata, è come un domino che si rovescia su una successione di facce sfinite.
Questa fase iniziale di mimetismo avviene istantaneamente e con precisione, con la persona infettata dal umore rispondere in tempo reale a piccoli cambiamenti nell'espressione, come arrossire o aumentare il battito delle palpebre.
La fase successiva è il feedback, in cui il cervello risponde al movimento muscolare involontario attivando una corrispondente sensazione emotiva. In altre parole, se inizi a sorridere, il tuo cervello aumenta la produzione di sostanze chimiche piacevoli come la dopamina e la serotonina. Una volta che senti ciò che prova l'altra persona, la tavola è apparecchiata per la terza e ultima fase di esperienze condivise ed emozioni sincronizzate.
Proprio come alcune persone sembrano prendere il raffreddore tutto il tempo mentre altre respingono facilmente il raffreddore, la vulnerabilità all'infezione dalle emozioni varia da persona a persona. In un studio di scansione del cervello, le persone con tassi di empatia più elevati hanno mostrato un'attività neurale distinta da quelle meno empatiche. I risultati indicano che l'empatia è un'abilità che consente alle persone di leggere e imitare facilmente lo stato mentale degli altri.
In relazioni, una persona può avere più suscettibilità a catturare le emozioni rispetto all'altra.
“Le relazioni hanno spesso un'asimmetria di potere, in quanto un partner ha più influenza dell'altro", afferma Anderson. "È il partner più potente che guida il processo di convergenza emotiva, il che significa che cambiano meno nel tempo nelle loro risposte emotive".
Nelle relazioni con questa dinamica di potere empatico, il partner meno potente finisce per fare più di quello che Anderson chiama "lavoro emotivo" affinché si verifichi la convergenza. "Cambiano le proprie emozioni per abbinare le emozioni del partner più potente nel tempo", dice.
Da quando Hatfield ha introdotto il concetto negli anni '90, psicologico, neurologico e altri campi di ricerca hanno sostenuto la sua teoria e ne hanno esplorato le implicazioni. Sembra che il contagio emotivo non avvenga allo stesso modo con ogni persona o con ogni emozione. La rabbia, ad esempio, può renderci inizialmente arrabbiati ma alla fine spaventati. Mentre studi fino ad ora indietro negli anni '70 mostrano che gli stati d'animo depressivi possono diffondersi in appena 20 minuti tramite telefonate, a controverso studio su Facebook del 2014 dove i ricercatori hanno inondato i feed di notizie degli utenti dei social media con contenuti sconvolgenti ha indicato che gli stati d'animo possono essere catturati anche tramite i social media.
Nel carta del 2003Convergenza emotiva tra le persone nel tempo, Anderson ha studiato i coinquilini e le coppie nelle relazioni e ha scoperto che le coppie romantiche e platoniche che vivono in stretta vicinanza hanno sperimentato emozioni convergenza.
“I partner di appuntamenti e i coinquilini del college sono diventati più simili nelle loro risposte emotive nel corso di un anno", dice. “I partner delle relazioni con meno potere hanno apportato più modifiche necessarie affinché si verificasse la convergenza”.
Non sorprende che il ritrovamento di un terreno emotivo comune abbia rafforzato le relazioni, con partner emotivamente simili che diventano più coesi e hanno meno probabilità di separarsi. Riflettendo su tale conclusione, ha suggerito che le coppie potrebbero sperimentare un beneficio inaspettato dalla condivisione di lunghi periodi di convivenza e isolamento durante la quarantena COVID-19.
"La mia impressione è che più tempo le persone trascorrono insieme, più si verifica una convergenza emotiva", dice. “Ci sarebbero più opportunità di osservare le emozioni reciproche e i benefici della somiglianza emotiva potrebbero essere molto più pronunciati.
Questo non vuol dire che tutte le coppie trarranno beneficio da tutta la convivenza causata dalla pandemia.
"Il rovescio della medaglia è che gli aspetti negativi della dissomiglianza emotiva sarebbero molto più pronunciati con più tempo insieme", afferma Anderson. "Pensa a una relazione in cui una persona tende ad essere "piatta" emotivamente e l'altra tende ad essere sempre frizzante. Dopo aver trascorso mesi insieme a stretto contatto, puoi immaginare come questa disconnessione possa portare a problemi”.
