Come evitare di trasferire ansia e stress a un bambino

L'incertezza e l'ansia sono a parte necessaria dell'esplorazione di un bambino del loro nuovo mondo. Anche i genitori hanno fattori di stress dovuti all'incertezza, sebbene siano molto più tangibili e forse molto meno necessari. Questi fattori di stress possono scatenare la stessa ansia di lotta o fuga che un bambino potrebbe provare quando immagina un mostro che mangia le dita dei piedi nascosto sotto il loro letto. I mostri di un genitore sono più perniciosi: una perdita di lavoro. Un ultimo avviso. Una pandemia come coronavirus. Ma til modo in cui i bambini vedono i genitori affrontare le proprie mostruose paure e ansie — e come i genitori parlano ai bambini su di loro - può avere un enorme impatto sul modo in cui affrontano le proprie paure durante l'infanzia, per il meglio o per peggio.

“Se hai ansie e preoccupazioni, questo non è male. Questo è un modo eccellente per aiutare tuo figlio", afferma lo psicologo Dr. Reid Wilson, coautore di Bambini ansiosi, genitori ansiosi: 7 modi per fermare il ciclo delle preoccupazioni e crescere bambini coraggiosi e indipendenti.

Wilson dice che i genitori dovrebbero condividere con i bambini come hanno avuto esperienze paurose in passato e come continuano ad avere paura quando si avvicinano a determinate attività. Può, suggerisce, aiutare i bambini a capire che le loro paure sono normali e possono essere superate.

Anche il modo in cui un genitore reagisce in una situazione imprecisa può influenzare la percezione di un bambino. "Espressioni facciali spaventose e linguaggio del corpo rafforzano l'ansia", spiega Wilson. "I genitori possono pensare quello che vogliono, ma dovrebbero cercare di mostrare fiducia".

Mostrare fiducia, tuttavia, non equivale a mascherare la paura. I bambini sono bravi a cogliere i segnali non verbali. Noteranno le reazioni a un fattore di stress nonostante i tentativi di nasconderlo. Il modo in cui i genitori seguono l'ansia che stanno vivendo può influenzare il modo in cui i bambini vedono la stessa ansia in futuro e come reagiranno in situazioni simili.

"Se tuo figlio sta rilevando il tuo comportamento ansioso, allora va bene spiegargli cosa sta succedendo in generale, a patto che tu usi un linguaggio appropriato all'età", spiega Wilson. "Ma poi devi spiegare cosa stai facendo per diventare più forte e come sei coraggioso di fronte alle tue difficoltà".

Nascondere le ansie dei genitori potrebbe sembrare un modo efficace per proteggere i bambini dai sentimenti negativi. Ma questo non fa molto per placare le paure dei bambini e può privarli degli strumenti di cui hanno bisogno per più tardi nella vita quando si trovano di fronte a situazioni spaventose che sono nuove e hanno una posta in gioco molto più alta. Wilson dice che il problema più grande per i genitori è l'evitamento, che può limitare il desiderio di esplorazione di tuo figlio. "Quando inizi ad allontanarti da circostanze che provocano ansia, allora inizi a rinunciare al territorio", dice Wilson. Questo può portare all'abitudine di evitare situazioni difficili e di evitare nuove esperienze.

Sedersi sul letto di un bambino e ascoltare le sue paure è un ottimo modo per aiutare con l'ansia. Wilson dice che è meglio concentrarsi sul processo di preoccupazione e ansia in un "quadro generale" da aiutare i bambini a esternare la preoccupazione e a parlarne, sviluppando le proprie strategie per la gestione esso. "Quando tuo figlio chiede rassicurazione, ricordagli di darsi la rassicurazione che vuole", dice Wilson. Puoi anche far parlare tuo figlio direttamente alle sue paure. "Chiedi, 'come potresti rispondere', o dici 'sembra parlare di preoccupazione. Cosa puoi rispondere?'”

Se le ansie non vengono controllate, i bambini possono crescere senza gli strumenti necessari per affrontare le preoccupazioni più grandi mentre escono nel mondo. La paura dei fantasmi e dei mostri che abitano nell'armadio può lasciare il posto a ansie sociali potenzialmente gravi. Come per molti aspetti della genitorialità, il modo in cui i genitori modellano questi comportamenti di coping sarà la chiave per dissipare le paure dell'infanzia.

Le ansie dei genitori non sono dannose per i bambini, in sé e per sé. E onestamente, molti genitori spengono le luci nel seminterrato di notte e continuano a correre senza fiato su per il scale con i denti digrignati e i pugni chiusi nel caso in cui qualche mostro li afferri prima che arrivino al leggero. E va bene anche questo, purché siano pronti a sedersi e parlare ai bambini di come controllare quelle paure, in modo che non finiscano per controllare le loro vite.