L'Isle of Capri Casino di Boonville, nel Missouri, non sembra molto dalla strada e, a un esame più attento, sembra ancora meno. Le persone che vengono qui per scommettere su se stesse devono portare la propria ambizione. E così è andata per il combattenti pre-adolescenti dell'U.S. Open Youth National Championship, arrivato a febbraio con copricapo, guanti e nervi saldi. Loro hanno seguito allenatori e genitori. Si guardavano con sospetto da tutti gli atri e dai corridoi, valutare gli avversari da tutto il paese in stile parco giochi. Questi combattenti di MMA, alcuni di appena 10 anni, sarebbero sembrati fuori posto allungandosi sulla moquette grigia e industriale tra le sale conferenze se non fosse per le loro espressioni di cupa determinazione e quell'ottagono ingabbiato visibile attraverso l'open porte.
Verrebbero per un assaggio di la cosa vera — o la versione più vicina disponibile per i minorenni.
Scritto in caratteri grandi bianchi sui manifesti per l'evento — manifesti separati da quelli distribuiti per l'adulto concorrente
Ma se la concorrenza dell'Isola di Capri doveva qualcosa al barea athla o "eventi pesanti" del VII secolo a.C., doveva molto di più all'UFC. I bambini, flettendosi durante le pesate e sfoggiando arroganti sorrisi protettivi, hanno emulato i loro eroi: Chris Weidman, Tyron Woodley, Conor McGregor. Tuttavia, a parte alcuni pugni mal scagliati, non si colpirono l'un l'altro alla testa. Hanno fatto visita con un medico dopo ogni incontro. Questi sono i compromessi che il United States Fight League ha fatto per assicurare ai genitori che i loro figli saranno al sicuro mentre combattono tra loro nelle gabbie. La Lega non ha mai riportato una sola commozione cerebrale.
Guardare un ragazzino scontrarsi in una partita dell'USFL significa assistere alla logica della lezione di karate - potenziare i bambini e coinvolgerli fisicamente attraverso l'allenamento di autodifesa - portata al suo estremo logico. La differenza, ovviamente, è che i ragazzi dei tornei USFL non stanno lì ad aspettare di difendersi se il loro avversario fa una mossa. I ragazzi attaccano. All'interno del Casinò dell'Isola di Capri, lo facevano con movimenti praticati. Lo fecero con ferocia e gioia evidente. I vincitori lo hanno immerso. Perdente marinato nei loro fallimenti. I bambini tremavano o ridevano del dolore.
È stato difficile distogliere lo sguardo quindi Paterno non l'ho fatto.
Norman Schneider, 12 anni, si prepara nel corridoio prima del suo primo incontro ufficiale di Youth MMA.
Norman Schneider, 12 anni, si prepara nel corridoio prima del suo primo incontro ufficiale di Youth MMA.
Norman Schneider, 12 anni, di Raytown, Missouri, si rilassa con suo padre e l'allenatore Steve Schneider nel corridoio prima del suo primo incontro ufficiale di Youth MMA.
Norman Schneider, 12 anni, di Raytown, Missouri, si mette la mano sul cuore durante l'inno nazionale prima del suo primo incontro ufficiale di Youth MMA.
Branden Tart, 11 anni, ascolta i consigli del suo allenatore tra un round e l'altro durante il suo primo incontro ufficiale all'U.S. Open Youth National nel Missouri.
Draya Tart consola suo figlio Branden Tart, 11 anni, dopo aver perso il suo primo incontro ufficiale Youth MMA.
La folla si raduna intorno alla gabbia mentre Brandon Apodaca, 15 anni, a destra, gareggia contro Noah White.
I combattimenti tra i concorrenti più anziani tendono ad essere più fisici. I pugni vengono lanciati dai concorrenti con più esperienza che abbattono gli avversari colpendo strategicamente.
Shaniyah Carlson, 15 anni, in alto, gareggia contro Teddy Mandala, 14 anni, durante l'U.S. Open Youth National. Le lotte giovanili MMA non sono l'unica provincia dei ragazzi. Anche le ragazze combattono e molte considerano anche i tornei giovanili una preparazione per la carriera professionale.
Shaniyah Carlson, 15 anni, porta la bandiera americana nella gabbia prima del suo 13° incontro ufficiale di Youth MMA durante l'U.S. Open Youth National.
La famiglia e gli amici aiutano Teddy Mandala, 14 anni, a rimuovere il nastro adesivo e gli involucri delle mani dopo aver perso il suo primo combattimento ufficiale durante l'U.S. Open Youth National.
L'allenatore Audra Saldana scatta foto di Brian Owens, 11 anni, in posa su una bilancia dopo il suo peso prima degli US Open Youth National all'isola di Capri a Boonville, nel Missouri.
Benjamin Taylor, 10 anni, in alto, gareggia contro Brian Owens, 11 anni, durante l'U.S. Open Youth National nel Missouri. A differenza dei concorrenti MMA adulti, i bambini che partecipano al torneo non sono autorizzati a colpire la testa dell'avversario o tentare un knockout.
Benjamin Taylor, 10, in alto, spilla Brian Owens, 11.
Brian Owens lotta sotto il peso di Benjamin Taylor.
Brian Owens, 11 anni, di Orlando, Florida. si vede dopo aver perso la sua battaglia.
La famiglia e gli amici aiutano Benjamin Taylor, 10 anni, al centro, a rimuovere il nastro adesivo e le fasce per le mani dopo aver vinto la sua divisione durante l'U.S. Open Youth National nel Missouri. Taylor ha detto che ha iniziato ad allenarsi per combattere quando aveva cinque anni.
Benjamin Taylor, 10 anni, cammina per ricevere una cintura di campione dopo aver vinto la sua divisione agli US Open Youth National nel Missouri.
Benjamin Taylor, 10 anni, posa per un ritratto dopo aver vinto la sua divisione all'U.S. Open Youth National nel Missouri. Taylor ha iniziato ad allenarsi per combattere quando aveva cinque anni.
