יש הרבה טרופים על אבות, אבל אחד נוטה יותר לבלוט: האבא הרחוק. הוא שם, הוא נוכח - בערך - אבל הוא נראה רחוק. הוא האבא על דברים מוזרים שקורא את העיתון בארוחת הבוקר ונראה שלא ממש עוסק במשפחתו; הוא האבא שחוזר הביתה מהעבודה ומיד נסוג אל המאורה. זו קלישאה, אבל זו קלישאה מסיבה מסוימת. גברים נוטים לסגת.
אבות נסוגים מבחינה רגשית לא מתוך חוסר אהבה למשפחותיהם, אלא לרוב כמות עצומה של זה בשילוב עם חוסר יכולת להתמודד. הדחף הזה הוא אוניברסלי יחסית ולא לגמרי באשמתם. כאשר בנים גדלים להאמין שהרבה רגשות כן לא מתקבל, ללמוד להתמודד איתם כגבר יכול להיות אתגר - אבל ללמוד להתמודד איתם כהורה חדש הוא שדה מוקשים. ככל האבות לכבות מאותן סיבות שגברים עושים באופן כללי, כאשר ילדים מעורבים, ההימור הופך גבוה יותר. אבות יכולים להרגיש פחות בשליטה מאי פעם ולהתעלם מההתרחקות הזו, ולהשאיר את בני זוגם וילדיהם לתהות מה לעזאזל לא בסדר.
"לגברים יש יכולת לא פחות לחוות ולהביע רגשות. עם זאת, פעילויות אלו אינן נתמכות על ידי חלק גדול מהתרבות שלנו", המטפל העשיר אוסוולד סיפר אַבהִי. "חסר האימון הגדול ביותר לגברים מתמקד במערכות יחסים. הנושאים כוללים מודעות עצמית, תקשורת ואמפתיה".
למרות הסטריאוטיפים, מחקר מראה שגברים הם אמוציונליים בדיוק כמו נשים, אבל הם פשוט מסתירים זאת בצורה יעילה יותר, לעתים קרובות לרעתם. כמות הולכת וגדלה של פסיכולוגים הכרה שהנורמות הגבריות המדכאות הללו לגבי רגשות אחראיות חלקית לרבות מהבעיות הנפשיות שיש לגברים. ילדים גם מלמדים כיצד לנהל את הרגשות שלהם בגיל צעיר, לא באמצעות שיעורי ישיבה, אלא באמצעות התנהגויות מעוצבות. בעוד שהרגשות של אמא חשובים, לימודים להראות שאופן שבו אבות מדגימים רגשות הוא קריטי במיוחד עבור בנים. אבות בדורות קודמים היו צפויים להיות מפרנסים נעדרים יחסית, ועל נסיגה גדלו היום אבות רבים.
כאשר לגברים אין את ההכשרה להתמודד עם מצב, סביר יותר שהם ירגישו חסרי תועלת ויסוגו, ומצבים רגשיים נוטים יותר לגרום לכך כתוצאה מכך. להיות הורה היא חוויה רגשית מאוד, אבל לא תמיד כמו שגברים מצפים. חלק מהגברים מדווחים שהם חווים קשר אהבה ממבט ראשון עם התינוקות שלהם, אבל אחרים צריכים להיות סבלניים יותר, מסביר הפסיכותרפיסט הקליני קיבון אוון.
"גברים נכנסים ומספרים לי איך הם מכירים בחור שפרץ בבכי כששמעו את פעימות הלב", אומר אוון. "אין בושה בכך שאין להם אותה רמה של תגובה רגשית כמו החבר'ה האלה. צליל פעימות הלב במכונות האלה נשמע כמו תוף יד שהוקלט בצורה גרועה. תן לזה זמן." אם ציפיות כה גבוהות אינן מספיקות כדי לגרום לאבות הללו לסגת, חוסר הביטחון לגבי הורות יעשה זאת. יש עֵדוּת שכאשר אמהות מתנהגות כמו מומחים, אבות נסוגים עוד יותר כי הם לא מרגישים שיש להם מה להציע.
"היו לי גברים שאמרו שהם מרגישים שהם רק תורם הזרע", אמרה הפסיכולוגית אריקה מרטינז אַבהִי. זה מובן שכן לאמהות יש התחלה של תשעה חודשים בקשר עם תינוקות ברחם, ותינוקות תלויים יותר בנשים כשהם מניקים.
"לאיש אין את זה. מערכת היחסים שלו עם הילד מתחילה בלידה, אז האם הופכת למומחית בתינוק הזה כברירת מחדל".
ראוי לציין שגם עבור גברים עם רעיונות מתקדמים יותר לגבי תפקידי מגדר, להיות ספק הוא עדיין ערך מכריע עבור אבות, שדורש הרבה אנרגיה. אבות רבים עשויים להיראות נסוגים יותר כאשר הם למעשה מותשים ואינם מתקשרים בצורה יעילה כל כך.
"קשה לעשות מצערת מלאה בעבודה כדי לעמוד בזה ועדיין נשאר מה לתת רגשית בבית", מרטינז מסביר.
הטעות הגדולה ביותר שאבות יכולים לעשות היא להרגיש אשמה על הדחף לסגת, כי זה רק מחזק אותו, מסכימים מומחים. אז הדבר הטוב ביותר שהם יכולים לעשות עבור עצמם ועבור משפחותיהם הוא להפסיק להיות כל כך קשים עם עצמם, כי כך הם נכנסו לבלגן הזה. ובטח, אמהות יכולות לעודד אבות להשתתף בגידול ילדים ולהפעיל חמלה והבנה מתי הם עושים טעויות, אבל זה באמת תלוי בגברים להופיע שוב ושוב, גם אם הם לא תמיד יודעים מה הם מַעֲשֶׂה.
"גברים רוצים לפתור בעיות, וחוסר הידע וההכשרה שלהם היא בעיה שניתן לפתור על ידי קבלת מידע, תמיכה, עידוד וניסיון", אומר אוסוולד. כדי לבנות את החוויה הזו, אבות צריכים להיכשל על ידי השתתפות במקום לברוח.
