מחצית מהילדים יחוו סיוטים, שבדרך כלל מגיעים, בטפרים, במוחם של בני שלוש עד שש. זו חוויה שכיחה ולא כזו שצריכה להדאיג יותר מדי את ההורים, אבל היא גם מטרידה. אף אחד לא רוצה לראות את הילד שלו מבוהל. ונורמות ביולוגיות אינן נחמה לילדים שנרדפים ביערות מדומים על ידי זאבים מדומים. זה אומר שהורים לא יכולים לצפות להוציא ילדים מחלומותיהם, אבל זה לא אומר שהם לא יכולים לעזור. הם יכולים, על ידי התמקדות בשינה עצמה - וגם מתמלאות הַתחָלָה.
"כשלילד יש סיוט זה לא הזמן להתאמן בשינה", מציעה ד"ר קריסטין בנציק-בודראו, רופאת ילדים ועוזרת פרופסור קליני בבית החולים לילדים בוויסקונסין. "אם הילד שלך מפחד, אתה נכנס פנימה ואתה מנחם אותו, כי הם באמת מפחדים ונסערים. אתה מנחם אותם, אתה מפנק אותם, מרגיע אותם שהכל בסדר. עם זאת, אני לא ממליץ להם להישאר עם הילד עד שהם נרדמים, כי אז אתה הולך לבלבל את דפוסי השינה שלהם. אז אתה מרגיע אותם, נותן להם להיות ישנוניים ואז חוזר לשגרה הרגילה שלך".
סיוטים, מסבירה בנציק-בודרו, הם אבן דרך התפתחותית ברורה, הקשורה להתפתחות הדמיון ולפחדים מופשטים יותר. לפיכך, מגוון הדברים המפחידים מתרחב מהמציאותי למאוד לא ריאליסטי.
קשה למנוע סיוטים אצל ילד הנוטה אליהם, אבל דברים מסוימים יכולים לעזור. מסתבר שהערמון הישן של לא לצפות בסרטים מפחידים לפני השינה הוא נכון. צפייה או אפילו שמיעת סרטים שאינם מתאימים מבחינה התפתחותית, תוכניות טלוויזיה, משחקי וידאו או סתם חדשות עלולים לעורר חלומות לא נעימים. אבל הדבר הטוב ביותר עבור ילד שסובל מסיוטים הוא פשוט שינה יציבה.
"המפתח לכל הפרעות השינה הוא שהילדים צריכים לישון טוב", מסביר בנציק-בודרו. "מחקרים מרובים הראו שאם הילד לא ישנה מספיק, יש סיכוי גבוה יותר שיהיו לו ביעותי לילה ויותר סיכוי לסיוטים. ולכן שגרת שינה טובה באמת - כשאתה עושה את אותו הדבר כל לילה - חשובה".
גם אז סיוטים הם תופעה שכיחה. אז כשלילד יש סיוט, ההורים צריכים לשים עין על הפרס: להחזיר את הילד לישון. חשכת הלילה היא לא הזמן הטוב ביותר לחקור את עומק פחדי הילדות. דברים פחות מפחידים באור היום, אחרי הכל. פתרון מהיר לסיוטים בנוגע למפלצות ובוגים אחרים הוא "דוחה מפלצות" - רק בקבוק ריסוס של מים. כמה השפרצות באזורים בעייתיים כמו מתחת למיטה או בארון יכולות להרגיע את הילד מספיק זמן כדי לחזור לישון. אפילו השארת אור באולם דולק או השארת דלת פתוחה יכולים לעזור לילד להירדם בחזרה.
"אם יש לך ילד שממש נסער מסיוט, לא הייתי מנסה להתעמק בו יותר מדי באמצע הלילה", אומרת בנציק-בודרו. "נסה לעשות את זה בשעות היום, כשהדברים נראים הרבה יותר טוב, ולנסות לדבר על זה ולהרגיע אותם למה הסיוט הזה לא הולך להתגשם ולמה הכל בסדר."
ילדים יכולים להחזיר לעצמם תחושת שליטה על ידי ציור תמונה של הסיוט שלהם ואז לקרוע אותו לחתיכות, לזרוק זה משם וקובע "אני יודע שאתה לא אמיתי." עם זאת, הטכניקה הטובה ביותר היא פשוט לדבר על מה שהם מפחדים שֶׁל. אם הסיוט הוא על אירוע טראומטי שהילד חווה בפועל - ילד חולם חלומות חוזרים על תאונות דרכים לאחר שראה או להיות בהתנגשות, למשל - זה יכול להיות סימפטום ללחץ פוסט טראומטי, ועל ההורים להתייעץ עם רופא ילדים לגבי טיפול אפשרויות. אבל אפילו פחדים מאירועים שילד לא חווה - רעידות אדמה, פלישות לבית, שיטפונות, שריפות - הם אמיתיים, ושווה לדבר עליהם עם הורה.
"אתה תמיד מכיר בכך שהפחדים שלהם אמיתיים - זה מאוד חשוב - אבל אז אתה מסביר למה הם לא צריכים לדאוג בקשר לזה", מסביר בנציק-בודרו. "אני אומר, 'מה התפקיד שלך בתור ילד? התפקיד שלך בתור ילד הוא ללמוד ולהנות.' ואז אני אומר, 'מה העבודה של ההורים שלך? התפקיד של ההורים שלך הוא לדאוג לזה.' נסו לשים את זה בפרספקטיבה עבור הילדים. אתה רוצה להוריד את הלחץ מהילד ולהגיד 'אל תדאג בקשר לזה - זו העבודה שלי'".
