מוערך אחת מכל תשע נשים לחוות תסמינים של דיכאון לאחר לידה. תסמינים אלה - כולל שינויים במצב הרוח, עייפות ועניין מופחת בפעילויות - עלולים להקשות על אמהות להתחבר לתינוקות שלהן.
קרא עוד: המדריך האבהי לגנטיקה
מערכות יחסים מוקדמות בין אמהות לתינוקות שלהן יכולות להשפיע על הבריאות לאורך תוחלת החיים, לטוב ולרע. לדוגמה, מבוגרים המדווחים על יותר תפקוד לקוי של משק הבית והתעללות במהלך ילדותם סיכוי גבוה יותר לסבול ממחלה כמבוגרים. אלה עם מערכות יחסים בריאות ותומכות במהלך החיים המוקדמים טובים יותר בטיפול במתח ובוויסות רגשותיהם.
עם זאת, מדענים לא לגמרי מבינים איך הסביבות הללו מגיעות "מתחת לעור". לעצב בריאות. האחרון שלנו עיתון, שפורסם בנובמבר, מראה קשר אפשרי בין תסמיני דיכאון מתגברים אצל אמהות לבין נזק תאי אצל תינוקותיהן.
טלומרים ובריאות
כיצד משפיע לחץ על התאים שלנו? תחום אחד של מחקר מתפתח מתמקד בו טלומרים.
טלומרים הם מכסים בקצה ה-DNA שלנו שמגנים על הכרומוזומים. הם דומים לקצות הפלסטיק בקצה השרוכים שמונעים מהשרוכים להיפרם. למעשה, כובעי פלסטיק אלה שומרים על שרוכים פונקציונליים. אותו הדבר ניתן לומר על הטלומרים שלך.
מאמר זה פורסם במקור ב השיחה. קרא את ה מאמר מקורי על ידי בנג'מין וו. נלסון, דוקטורנט לפסיכולוגיה קלינית באוניברסיטת אורגון, היידמרי לורן, פרופסור עוזר לפסיכולוגיה באוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין, ו ניק אלן, אן סווינדלס פרופסור לפסיכולוגיה קלינית באוניברסיטת אורגון.
מכיוון שאורך הטלומרים מושפע מהגנטיקה ומהגיל שלנו, לפעמים הם נחשבים כחלק מ"שעון ביולוגי" המשקף את גיל התאים שלנו. ככל שהטלומרים מתקצרים עם הזמן, אנשים נוטים יותר לחוות שורה של תוצאות בריאותיות שליליות, כגון מחלות לב וכלי דם, דמנציה, סוכרת, סרטן, השמנת יתר ו אפילו מוות.
מעניין, טלומרים יכולים להתפרק מהר יותר כאשר אדם סובל מתח פסיכולוגי. כאשר אנו חווים מתח, גופנו משחרר הורמון הנקרא קורטיזול, אשר משפיע על התגובות הרגשיות שלנו כמו גם על חילוף החומרים האנרגטי, הלמידה והזיכרון שלנו. ייתכן שזו אחת מַנגָנוֹן שמחבר מתח פסיכולוגי לאורך הטלומרים ובסופו של דבר לבריאות גופנית. לתאים שנחשפים לקורטיזול יש טלומרים קצרים יותר ו פחות טלומראז, שהוא האנזים האחראי לשמירה על קצוות הטלומרים.
תהליך זה עשוי להסביר כיצד מתח פסיכולוגי מומר ל"בלאי" ביולוגי. אכן, מתבגרים עם אמהות מדוכאות יש להם תגובות מתח קורטיזול מוגברות וטלומרים קצרים יותר מבני גילם, גם כאשר המתבגרים עצמם אינם מדוכאים.
המחקר שלנו
בדקנו האם תסמיני דיכאון אימהיים מתגברים השפיעו על מתח תינוקות ובהמשך על בריאות התא.
הינקות היא תקופה רגישה, שבה אנשים מושפעים מאוד מסביבתם. אחת הדרכים ללמוד כיצד לחץ מוקדם עשוי להשפיע על הבריאות היא לבדוק כיצד תינוקות מגיבים ללחץ של הוריהם. מחקרים מצביעים על כך שתינוקות שנחשפו לדיכאון אימהי עשויים להיות פחות סביר לעסוק חברתית ולחוות יותר רגש שלילי.
למחקר שלנו גייסנו 48 אמהות עם תינוקות בני 12 שבועות ועקבנו אחרי המשפחות הללו עד שהתינוקות היו בני 18 חודשים. בגיל 6 ו-12 חודשים הובאו התינוקות למעבדה כדי לעסוק במשימות מלחיצות קלות. לדוגמה, ב"ניסוי הפנים הדומם", אמהות התחלפו בין משחק עם התינוק שלהן לבין אי הגיבו להצעות של תינוקן לתשומת לב. זה יכול לעורר מתח אצל תינוקות, שכן הם סומכים על המטפלים שלהם לא רק להאכיל אותם, אלא גם להרגיע את רגשותיהם.
במהלך כל ביקור, מדדנו את הלחץ של תינוקות על ידי איסוף דגימות רוק כדי לבדוק שינויים בקורטיזול. אספנו גם מידע על כמה תסמיני דיכאון חשו אמהות. לבסוף, כשהתינוקות היו בני 18 חודשים, החזרנו את המשפחות למעבדה שלנו ואספנו רוק כדי למדוד את אורך הטלומרים של התינוק.
החמרה בתסמיני דיכאון אצל אמהות קשורה לתגובות מתח גבוהות יותר של קורטיזול בקרב תינוקות בין גיל 6 ל-12 חודשים. בנוסף, תינוקות עם תגובות מתח גבוהות יותר של קורטיזול היו בסבירות גבוהה יותר לסבול מטלומרים קצרים יותר בגיל 18 חודשים, מה שמעיד על בלאי רב יותר בתאים.
בריאות נפשית טובה יותר
בעוד שממצאים אלה הם ראשוניים ויש לשכפל אותם עם קבוצה גדולה יותר של תינוקות, שלנו התוצאות מדגישות כיצד דפוסי בריאות לאורך החיים עשויים להיות מושפעים ב-18 החודשים הראשונים של חַיִים. הלחץ המוקדם הזה עלול להעלות ילדים צעירים על המסלול להתחלה מוקדמת של תוצאות בריאותיות לקויות.
הבטנה הכסוף היא שהינקות היא תקופה התפתחותית רגישה, כאשר בני האדם מגיבים במיוחד לסביבתם. טיפוח חוויות חיוביות בין תינוקות לאמהותיהם - כמו גם אספקה במחיר סביר, מדעית שירותי טיפול נתמכים לאמהות החוות דיכאון - עשויים לאפשר לתינוקות להתקדם לעבר חיים בריאים יותר מַסלוּל.
לדעתנו, תוצאות אלו מראות עד כמה חשוב לממן טיפול יעיל לבריאות הנפש של האם ומדיניות לגיל הרך.
