שעת השינה פשוט לא מה שהייתה פעם. שנתיים לתוך ה מגפת COVID-19, שגרת יומיום של פעם היא עדיין חלום רחוק, ולילות אינם טובים יותר. עבור חלק מהילדים - כבר ידוע לשמצה ישנים קפדניים - הבידוד, חוסר הוודאות וההגבלה של החיים במהלך המגיפה הובילה לבעיות שינה חדשות או מחריפות המחקות את אלו שחוו כעת על ידיכמעט מחצית מהמבוגרים. חודש יונימטה-אנליזה מתוך 16 מחקרים הגיעו למסקנה ש "השכיחות של בעיות שינה בילדים ובני נוער במהלך מגיפת COVID-19 מדאיגה" - 49% מהילדים שנשאלו לא הצליחו לישון במשך מספר השעות המומלץ לקבוצות הגיל שלהם. תאריך מכירות מצביע על כך שמבוגרים רבים פנו למלטונין ללא מרשם בתקווה לפתרון מהיר לנגיף הקורונה שלהם. נדודי שינה, וסביר להניח שהם מחליקים מנות קטנות גם לילדים שלהם. אבל האם מלטונין בטוח לילדים?
לכדורים הפופולריים והזולים יש מוניטין כעזר שינה נגיש וטבעי בגלל הפעילים המרכיב הוא גרסה סינתטית של הורמון שהגוף מייצר שגורם לנו להרגיש מנומנמים ועייפים לַיְלָה. אבל מומחים אומרים שטבלית מלטונין אינה קרובה לכוס קמומיל פשוטה כפי שהיצרנים היו רוצים להאמין - ושהורים צריכים לחשוב פעמיים לפני שהם שוקלים זאת עבור ילדיהם.
לורה סטרני, M.D., מנהלת מרכז השינה לילדים ג'ונס הופקינס, אומרת שהיא רואה "ילד אחר ילד" על מלטונין. "אבל אחד הדברים שאני תמיד מנסה להגיד להורים זה שאנחנו לא יודעים", היא אומרת. "לא לקחנו קבוצות גדולות של ילדים ונתנו להם מלטונין ובדקנו מה קרה".
אחת הדאגות העיקריות של סטרני עם מלטונין תרופתי בכתב גדול הוא כמה מעט הוא מווסת. מכיוון שהגלולה מסווגת באופן רשמי כתוסף תזונה ולא כתרופה, הפיקוח של ה-FDA רופף.אחד לימוד משנת 2017 נמצא כי 71% מתוספי המלטונין הכילו כמות של מרכיב פעיל שאינה תואמת את הכמות המצוינת על התווית בהפרש של לפחות 10%. מתוך 31 התוספים שצוות המחקר בדק, הריכוזים השתנו מ-83% פחות ל-478% יותר מהכמות שצוינה. אפילו חלקים שונים של אותם יצרנים יכולים להכיל ריכוזים שונים של ההורמון.
למרבה המזל, אינך צריך לדאוג שילדך ייקח מינון גבוה מדי. "מינון יתר" של מלטונין בשוגג יגרום לילדך להיות רעוע במקרה הגרוע.
גוף גדול של מחקרים על מלטונין במבוגרים מצאסיכון קטן לתופעות לוואי מלקיחתו. אבל אין ערובה שהדבר נכון גם לילדים, שעלולים להיות מושפעים יותר מתופעות לוואי כגוןישנוניות שארית אוֹ הרטבת לילה. סביר יותר שכל סיכונים לא ידועים אורבים בשימוש ארוך טווח.
"כלומר, זה הורמון", אומר סטרני, "אז אנשים מודאגים מההשפעה על כל הציר ההורמונלי. אבל שוב, אין לנו את המחקרים האלה". כמהלימודים אצל מבוגרים, היא אומרת, זיהו קשר פוטנציאלי בין כמויות גדולות של מלטונין משלים לבין האטה בחילוף החומרים.
אז האם אי פעם זה בסדר לתת לילדים מלטונין? בהחלט, אומר סטרני - אם, ורק אם, רופא המליץ על כך. זה קשור בחלקו לבטיחות, אבל זה גם לא להטיח פלסטר הורמונלי על בעיה גדולה יותר. "כשאתה מסתכל על ילדים שמתקשים להירדם או להישאר ישנים, הרוב העצום והעצום של אותם ילדים סובלים ממה שאנו מכנים נדודי שינה התנהגותיים: בעיות התנהגות או בעיות היגיינת שינה שמובילות לקושי בשינה. ולתת להם תרופה זה לא פותר את הבעיה".
במקום להגיע לבקבוק המלטונין, היא אומרת, ההורים צריכים לחשוב על זה למה לילד קשה כל כך לישון. האם הם מתפתלים ומוציאים אלקטרוניקה שעה לפני השינה? האם החדר שלהם חשוך וקריר? האם הם מקבלים מספיק תנועה במהלך היום? למרות שדאגות להיגיינת שינה כמו אלה לא תמיד הכי קלות לשלמות, הן מקום מצוין להתחיל בו.
אם ילדכם מראה דפוסים של בעיות שינה מעבר ללילה קווי לכאן או לכאן, שאל את הרופא שלו על עוד אסטרטגיות ספציפיות, שעשויות לכלול ניסיון במינונים נמוכים של מלטונין מיצרן שהם ממליצים עליו. מחקרים מראים שמלטונין יכול לעזור לחלק מהילדים אוֹטִיזְם, הפרעת קשב וריכוז, והפרעות בקצב היממה (שגופם עשוי שלא לייצר מספיק מלטונין באופן טבעי בזמן הנכון שעות ביום), וישנם מספר מצבים אחרים שרופאים עשויים להציע להם להשתמש במלטונין כתובת. "אני פשוט לא יכול להדגיש מספיק שכדאי לדבר קודם עם הרופא שלך", אומר סטרני.
