Het is een triest feit van het leven dat naarmate we ouder worden, onze Gezondheid begint te dalen. Onze hersenen worden trager, ons hart wordt zwakker, ons lichaam kan niet meer doen wat het vroeger deed. Maar het hoeft niet de manier te zijn. Een nieuwe studie van de Tsimane, een groep inheemse mensen in de Boliviaanse Amazone, ontdekt dat ze een indrukwekkende hersengezondheid hebben in oude leeftijd. Hun levensstijl is er waarschijnlijk aan te danken.
De Tsimane zijn een groep van ongeveer 16.000 inheemse mensen die in afgelegen dorpen in de Boliviaanse jungle wonen. Ze overleven van jagen, verzamelen, vissen en landbouw. Dit betekent dat hun dieet veel vezels bevat en veel groenten, vis en mager vlees bevat. Ze zijn ook zeer fysiek actief.
Amerikanen en Europeanen daarentegen volgen een dieet met veel suiker en verzadigde vetten. Ze zijn zeer sedentair; de gemiddelde Amerikaanse volwassene zit zes en een half uur per dag.
Mogelijk vanwege het verschil in levensstijl hebben de Tsimane tot op hoge leeftijd veel gezondere hersenen. Na verloop van tijd hebben de hersenen de neiging om te atrofiëren en volume te verliezen, wat verband houdt met cognitieve stoornissen, functionele achteruitgang en
"Onze sedentaire levensstijl en dieet rijk aan suikers en vetten kan het verlies van hersenweefsel met de leeftijd versnellen en ons kwetsbaarder maken voor ziekten zoals de ziekte van Alzheimer", zei de auteur van de studie. Hillard Kaplan, een professor in gezondheidseconomie en antropologie aan de Chapman University, die de Tsimane bijna twee decennia heeft bestudeerd. "De Tsimane kan dienen als basis voor gezonde hersenveroudering."
Hersenen zijn niet de enige gezondheidsprestatie van de Tsimane. Ze hebben ook een gezond hart - de gezondste van alle populaties die de wetenschap kent, volgens een 2017 studie. De Tsimane hebben de laagste prevalentie van coronaire hartziekte en hebben weinig risicofactoren voor hart- en vaatziekten, zoals hoge bloeddruk, diabetes, overgewicht of obesitas, en meer.
"De Tsimane hebben ons een verbazingwekkend natuurlijk experiment opgeleverd over de mogelijk schadelijke effecten van moderne levensstijlen op onze gezondheid", zei de auteur van het onderzoek. Andrei Irimia, een professor in gerontologie, neurowetenschappen en biomedische technologie aan de Universiteit van Zuid-Californië. "Deze bevindingen suggereren dat hersenatrofie aanzienlijk kan worden vertraagd door dezelfde leefstijlfactoren die geassocieerd zijn met een zeer laag risico op hartaandoeningen."
De Tsimane hebben gezonde harten en hersenen ondanks hun lage toegang tot gezondheidszorg en hoge niveaus van ontsteking, waarvan de laatste verband houdt met hersenatrofie bij Amerikanen en Europeanen. De ontsteking van westerlingen wordt echter geassocieerd met obesitas en metabole oorzaken, terwijl ontstekingen in de Tsimane komt van infectieziekten, die de meest voorkomende doodsoorzaak zijn onder de groep. Er kan dus meer ten grondslag liggen aan het verband tussen ontstekingen en aandoeningen zoals dementie dan onderzoekers aanvankelijk dachten.
Wat dit betekent voor mensen in de VS en Europa is niet helemaal duidelijk; er zijn meer studies nodig om de exacte reden voor de buitengewone hersen- en hartgezondheid van de Tsimane vast te stellen. In de tussentijd kan het geen kwaad om minder verzadigde vetten te eten, meer vezels te eten en overdag minder te zitten.
