Dwayne Stamper heeft onlangs het C-lijstniveau bereikt sociale media bekendheid voor aanbieden om te slaan het kind van een verwarde vreemdeling in een winkel in Muncie, Indiana, die er vervolgens publiekelijk over opschepte. Op 24 juli publiceerde Stamper een Facebook-bericht met een foto van zichzelf met een peddel naast een groot bord met de tekst "Free Ass Whoopins!" en vatte het voorval samen. Stamper's post ontving meer dan 9.000 reacties en 180.000 shares. Deze week verschijnt hij op Comedy Central's Jim Jefferies Show, en De Jenny McCarthy-show, die hij beide zou opnemen in Los Angeles. Sinds een maand is Dwayne Stamper het zout-van-de-aarde gezicht van de ongeorganiseerde maar vocale duw om te gebruiken ouderwets, "gezond verstand" ouderschap om een generatie miauwende snotaapjes sterker te maken.
Dat Stamper de rol graag speelde was niet verwonderlijk. Veel mannen zoals hij zijn korte tijd verheven omdat ze in het openbaar optreden mannelijkheid. Wat Stamper's reactie op de aandacht vreemd maakt, is dat hij wanhopig weer contact wil maken met zijn dochter, die hem al 10 jaar niet meer heeft gesproken en zegt dat hij haar, haar broer en haar moeder heeft misbruikt voordat het gezin uit elkaar ging omhoog.
Als ik met Stamper praat, is het duidelijk dat hij moeite heeft om een verband te leggen tussen zijn "Free Ass Whoopins!" post en zijn vervreemding van zijn kinderen.
"Tot op de dag van vandaag stuur ik nog steeds sms'jes", vertelde hij me tijdens een recent telefoongesprek. "Een keer per week stuurde ik mijn dochter een bericht dat ik van haar hield en dat als ze langs wil komen, het huis altijd open is."
Ons gesprek was in een aantal opzichten eigenaardig en onverwacht. Ik had niet gedacht dat ik zou uitweiden over de details van Stamper's leven, maar kort nadat ik een... artikel over Stamper's Facebook-bericht waarin ik hem een "klootzak" noemde, ik begon berichten te ontvangen van lezers. Sommigen vermaanden me omdat ik een andere ouder te schande had gemaakt of noemden me een sneeuwvlok. Anderen zeiden dat ik niet ver genoeg was gegaan. Een paar, waaronder een e-mail met de onheilspellende onderwerpregel 'Look Dieper', stelden voor om een beetje te onderzoeken. Ik trok Stamper's rechtbankverslagen, die inhoudelijk zijn, en kwam snel tot de conclusie dat er misschien meer aan de hand was. Die conclusie werd bevestigd door een briefje van Stamper's ex-vrouw, Stacey Marlow, die beweerde dat zowel zij als hun dochter Presley Marlow misbruikt waren door Stamper's handen. Ik nam contact op met Presley, die nu 23 jaar oud is, en we organiseerden een oproep.
“Nou, om eerlijk te zijn, sinds ik oud genoeg was om te weten en te begrijpen, dat is ongeveer het moment waarop ik me realiseerde dat er iets niet klopte,’ vertelde Presley me, voordat ze pauzeerde om zich te verontschuldigen voor haar blaffende honden op de achtergrond. 'Weet je, ik herinner me dat ik een klein, klein meisje was, dat zich met mijn Barbie onder mijn bed verstopte. Hij en mijn moeder, ze zouden ruzie maken, en hij zou haar beledigen en hij zou haar slaan.”
Presley vertelde me dat naarmate ze ouder werd, ze stopte met verstoppen. Op dat moment beweert ze een getuige te zijn geworden van Stamper's kontkreten. Ze herinnert zich dat haar broer met slechte cijfers thuiskwam en dat haar vader reageerde door hem bij zijn nek boven de vensterbank vast te houden. "Zijn voeten bungelden van de grond", zei ze. "Ik zal nooit vergeten."
Tegen de tijd dat Presley 11 was, in 2006, gingen haar ouders door een lelijke scheiding. Tegen het begin van de gerechtelijke procedure werd Stamper beschuldigd van huishoudelijke batterij en civiele ongehoorzaamheid, hoewel uit rechtbankverslagen blijkt dat de aanklacht is ingetrokken door de openbare aanklager van de staat jaren later. De echtscheidingsprocedure zelf duurde zes jaar en omvatte ten minste twee huisverboden. Uiteindelijk verloor Stamper het bezoekrecht toen Presley 15 was nadat beschuldigingen van seksueel misbruik aan het licht kwamen tijdens een counselingsessie op school. Stamper vocht niet tegen het verlies van bezoek en er werden geen strafrechtelijke aanklachten ingediend.
In het licht van gerechtelijke documenten en verhalen van Stamper's ex-vrouw en vervreemde dochter, lijkt het redelijk om te suggereren dat Stamper geen charmante ouderwetse vader goedbedoeld advies geven over het opvoeden van kinderen. Hij is een misbruiker, een gewelddadige man. Maar toen ik hem een paar dagen later sprak, werd het me duidelijk dat hij beide kon zijn.
Toen ik Stamper bereikte, had hij autopech gehad en kreeg hij een lift van een vriend genaamd Sam Dargo. Stamper zette me op de luidspreker terwijl het paar reisde, verlangend om zijn kant van het verhaal te vertellen terwijl Dargo binnenkwam als een hype-man, zijn vriend toejuichend, die hij 'Cupcake' noemde. Meteen sprak Stamper zeven minuten lang, zonder pauze, elke aanklacht of beschuldiging tegen hem weg als het product van een verbitterde echtgenoot wraak. Toen spraken we over zijn dochter en hij betuigde zijn spijt. Hij huilde.
Maar hoe zit het met het slaan? Hoe zit het met het Facebookbericht? Nou, hij was trots op de erkenning.
"Als je 'ass whoopins for kids' googelt, sta ik op nummer één, nummer twee topkeuzes," pochte Stamper. “Ik bedoel, er zijn veel mensen die het steunen, en er zijn veel mensen die er tegen zijn. Maar als je leest wat ik heb gezegd, hoef je je kind niet elke keer te schoppen als het een fout maakt.”
Dwayne Stamper is duidelijk een man die niet duidelijk weet waar de grens ligt tussen acceptabel en onaanvaardbaar geweld. "Ik heb mijn kinderen nog nooit geslagen en had zoiets van 'oh mijn god, dat was te moeilijk'", vertelde hij me. "Omdat ik nooit een soort merkteken heb achtergelaten of ze heb geraakt waar het voor altijd een impact op hen had." Het is mogelijk om toe te geven dat zijn verwarring begrijpelijk is zonder hem vrij te spreken van zijn gedrag jegens zijn familie. Stamper is tenslotte niet de enige. Veel Amerikaanse ouders, en in het bijzonder vaders, hebben moeite om te begrijpen wat straf is en wat misbruik. Waarom? Omdat de taal van "Ass Whoopin!" wordt aangemoedigd, zelfs als lijfstraffen is herhaaldelijk bewezen ondoeltreffend en schadelijk door een eindeloze stroom van studies.
Veel hiervan heeft te maken met hoe ouders specifieke woorden gebruiken om disciplinair gedrag te contextualiseren of opnieuw te contextualiseren, met name slaan. Wanneer Stamper het heeft over 'ass whoopins', heeft hij het over spanking - hoewel het duidelijk is dat hij veel verder is gegaan dan zijn kinderen slaan - maar de implicatie is vaag. Voor hem klinkt het redelijk. Voor anderen niet zo veel. Dit is niet ongebruikelijk.
"Als iemand 'spanken' zegt, denkt niemand er twee keer over na. Maar als je zegt dat een ouder 'hun kind heeft aangevallen door ze op de billen te slaan', dan hebben mensen een andere indruk van wat dat gedrag was', legt dr. George W. Holden, voorzitter van de afdeling psychologie aan de Southern Methodist University. “Met onze terminologie normaliseren we spanking. Wij, als cultuur, accepteren het. Maar het raakt een kind." Dr. Holden heeft zich verdiept in de gegevens rond lijfstraffen. Zijn conclusie in zijn eigen woorden: "Lichamelijke bestraffing is verbonden met dezelfde schade aan kinderen als fysieke mishandeling." Die schade, voegt hij eraan toe, is consistent in alle culturen en klassen.
Toch wordt het slaan van kinderen door veel Amerikanen luidruchtig gedoogd. Overweeg de meer dan 8.000 "likes" en meer dan 2.000 "loves" die aan Stampers Facebook-post zijn gekoppeld. Of blader door de opmerkingen van de post, zoals "spar de roede en verwen het kind" of "jongens zoals hij voorkomen dat kinderen elkaar vermoorden en wereldhandelscentra opblazen."
'Soms is het nodig,' legde Stamper me uit. "Als ze keer op keer naar iets blijven reiken, en je weet dat het hen pijn gaat doen, moet je uiteindelijk die kont een beetje kapot maken om hen te laten begrijpen dat dat een nee is, je kunt het niet doen."
Dargo voegde er enthousiast aan toe: 'Ik had drie jongens, en elke keer dat ze het verpesten, kregen ze een kreet. Ze weten dat als papa nee zegt, ik nee bedoel!” Hierop lachten beide mannen. Ik wees op het onderzoek dat suggereert dat fysieke straffen kunnen leiden tot tal van psychologische problemen, zoals depressie en een neiging tot geweld. Beide mannen negeerden het bewijs. Beide mannen wezen erop dat ze waren onderworpen aan fysieke straffen en dat het goed was gekomen.
"Mijn grootouders sloegen mijn ouders en het zijn er vijf, en ze zijn allemaal succesvol en met pensioen en leven geweldig", vertelde Stamper me.
"Ik heb nooit een kont gekregen die ik niet verdiende!" Dargo viel in.
De logica gaat als volgt: Stamper voelt zich geen slachtoffer (of hij wil zich geen slachtoffer voelen) en worstelt daarom om te begrijpen waarom zijn kinderen zich het slachtoffer voelen van zijn gedrag. Hij begrijpt dat het misbruik van kinderen - pak slaag, zeker, maar meer dan dat - onvermijdelijk en moreel is en, net als dergelijke, worstelt niet om zijn misbruik van zijn kinderen te verzoenen met zijn idee van zichzelf als een charitatieve christen Mens. En er is genoeg reden om aan te nemen dat Stamper, die de verhalen van zijn dochter bevestigt, zij het op een zelfzuchtige manier, een liefdadigheidsman is. Hij is geprezen door zijn gemeenschap voor zijn liefdadigheidswerk.
Een nogal buitengewoon verhaal over de vrijgevigheid van Stamper komt van Micheal Keihn, inwoner van Muncie. Hij vertelde me dat hij op een kerst geen geluk had en geen cadeaus voor zijn kinderen kon betalen. Toen zag hij een Facebook-bericht van Stamper. "Dhr. Stamper bood fietsen aan aan kinderen die er geen hadden', vertelde Keihn me. “Het was moeilijk voor mij om te vragen, maar ik vroeg … Een dag later kwam ik aan bij het huis van meneer Stamper om deze zeer mooie fiets voor mijn zoon op te halen. Meneer Stamper begroette me op zijn oprit met een tas. In die tas zat een gloednieuw paar Nike Jordans in de maat van mijn zoon. Ik stond versteld."
Hoe is Stampers geweld te rijmen met zijn liefdadigheid? Het is de moeite waard om hier op te merken dat het niet zo hoeft te zijn - dat vooral de kinderen van Stamper op geen enkele manier verplicht zijn om te proberen zijn gruwelijke gedrag te begrijpen. Toch is het belangrijk om te overwegen of je geïnteresseerd bent in hoe dit gebeurt en hoe geweld een familietraditie wordt.
Begrepen in een historische, calvinistische context, zijn straffen met roeden en vriendelijkheid jegens vreemden op geen enkele manier in strijd met elkaar. De wereld is hard en veeleisend, zo luidt het calvinistische argument, en het is een dienst aan kinderen om ze uit de poort te harden. Bedenk dat de pelgrims eigenlijk kinderen met elkaar verwisselden uit angst dat ze het niet in zichzelf zouden hebben om de kinderen hard genoeg te slaan.
"Het is zo diep verankerd in een gemeenschap", legt Dr. Holden uit. “Het is waar mensen al generaties mee zijn opgegroeid. Voor de meeste mensen is het wat hun ouders hen hebben aangedaan. Ze vinden het gepast en normaal. Er is aanzienlijke groepsdruk van grootouders om hun kinderen lijfstraffen te laten gebruiken, en zelfs groepsdruk van buren en andere leden van de gemeenschap.”
Holden merkt op dat de wortels van lijfstraffen voor veel Amerikanen diep religieus zijn. En omdat het idee om 'de duivel uit kinderen te slaan' gebaseerd was op spirituele doctrine, bleef het hangen in de klauwen van de zuidelijke bijbelgordel en religieus conservatieve plattelandsgemeenschappen. Het is in feite het aspect van religie dat ook ideeën over lijfstraffen consistent maakt tussen Afro-Amerikaanse gemeenschappen en landelijke blanke gemeenschappen.
"Het is rationalisatie", legt Dr. Holden uit. “Ze willen er niet eens aan denken dat wat hen is aangedaan misschien niet gezond en goed was. Ze willen denken dat ze er beter van worden, omdat ze het alternatief niet willen overwegen.”
Dat alternatief dat ze niet willen overwegen? Geweld doet kinderen pijn. Het is niet moreel. Het is een cyclus van slachtofferschap en ziekte, de oorzaak van psychische problemen en de bron van gewelddadige uitbarstingen. Depressie. Ongerustheid. Depressie. Ongerustheid. Eenzaamheid.
'Heb ik mijn zoon pijn gedaan? Heb ik hem gekust? Mijn zoon heeft een jongen van bijna 2 jaar oud. Het is mijn kleinzoon en wanneer mijn kleinzoon een nieuwe persoon ontmoet, steekt hij zijn hand uit en kan hij de volledige zin niet zeggen, maar hij zegt: 'ontmoet je'. Hij probeert te zeggen, 'leuk je te ontmoeten',' zegt Stamper. "Ik denk dat wat ik als vader deed, is laten zien wat mijn zoon de zijne probeert te leren. Mijn zoon slaat zijn zoontje van 2 jaar. Hij doet hem geen pijn, maar hij slaat die kont.”
Maar het is niet zo dat Stamper geen spijt heeft of geen verband kan leggen tussen een culturele neiging tot fysieke straffen en de beschuldigingen van zijn dochter. Op een gegeven moment tijdens mijn gesprek stapte Dargo uit de truck en Stamper werd emotioneel over zijn vervreemding van zijn dochter. "Ik ben niet de gezondste, maar ik zou graag... ik blijf zeggen dat ik met een gebroken hart ga sterven," zei hij, de woorden verstikkend. "Ik ga dood met een gebroken hart."
Verzoening is onwaarschijnlijk. Stamper's Facebook-bericht, dat volgens hem als grap bedoeld was, heeft alles aan de oppervlakte gebracht voor Presley Marlow, die zegt dat ze elke dag leeft met herinneringen aan misbruik. "Het is echt een zware last", zegt ze. Ze heeft een nieuwe baby. Dat wil ze niet in het leven van haar dochter. 'Ik zal haar nooit bij hem in de buurt zetten. Ik wil haar gewoon beschermen en redden, en haar behoeden voor wat ik heb meegemaakt en wat ik heb geleden."
Een paar dagen nadat ik mijn eerste stuk op Stamper had gepubliceerd, ontving mijn redacteur een e-mail van een lezer klagen over mijn mening en beweren dat het fout was om een ouder te roepen voor het verheerlijken van korporaal straf. “Kies geen partij voor de politieke onenigheid en verkondig geen opiniestukken over waar rechts en links al over kibbelen', schreef de lezer. “We hebben een hele verloren generatie van rechthebbende kinderen die opgroeien en het laatste wat we nodig hebben is hun scheve kijk op het leven.” Hij voegde er goed aan toe dat mijn verhaal een… "Een stuk vuilnis rijden uit een verder dan links zeurend draaiboek."
Er is geen reden waarom deze lezer zou hebben geweten dat Dwayne Stamper een kindermisbruiker was. Toch had hij het kunnen raden. Stamper kreeg immers aandacht voor het aanbieden om kinderen te misbruiken. Maar zelfs duidelijke boodschappen worden vertroebeld door cultuur en culturele acceptatie. We kunnen de kindermisbruiker niet in het volle zicht zien, omdat we willen geloven dat hij gewoon een volkse man is met ouderwetse ideeën over ouderschap. Hij is. Dat klopt precies en ook precies waarom hij waarschijnlijk diepbedroefd zal sterven.
