Een nieuwe studie suggereert dat het bewegingsregime van een man voorafgaand aan het krijgen van een kind zijn toekomst beïnvloedt stofwisseling van het kind en gewichtsgerelateerde gezondheidsresultaten tot ver in de volwassenheid. De studie, uitgevoerd door het Ohio State University College of Medicine in het Wexner Medical Center, voegt meer gegevens toe aan het groeiende, mollige bewijs dat een vaders dieet en lichaamsbeweging hebben een diepgaand effect op de kans van een kind om ziekten zoals diabetes te ontwikkelen en zwaarlijvig te worden. Ondanks de gegevens blijven veel vaders omarm hun omhelsbare bierlef en lovehandles. Dit is een probleem. Vaders moeten begrijpen dat fysieke fitheid deel uitmaakt van het optreden. Vaderschap is een sport met hoge inzetten en als vaders er niet voor trainen, verliezen kinderen.
Een studie op muizen (wees altijd sceptisch over muisstudies) voor de meeste mannen misschien niet voldoende motivatie. Dus denk hier eens over na: uit een andere studie bleek dat het gewicht van een vader de genen in zijn sperma kan beïnvloeden, die vervolgens worden doorgegeven om het metabolisme van een kind nadelig te beïnvloeden. En een verdere studie wees uit dat een kind 10 keer meer kans heeft op overgewicht als een vader te zwaar is. Bovendien ontdekte het Journal of the American Academy of Pediatrics dat de houding van een vader en de inname van fastfood een negatief effect kunnen hebben op het kind en kunnen bijdragen aan het risico op obesitas.
Al die gegevens - en nog veel meer - wijzen op een duidelijke conclusie: een actieve, gezonde vader zal een actief, gezond kind hebben. Maar, meer in het bijzonder, de gegevens werpen ook de quasi-ironische (het is zo moeilijk te zeggen) viering van het vader-bod in onze cultuur in een sinister licht. We grinniken om de alomtegenwoordigheid van de peervormige vader, maar dat zouden we niet moeten doen. Peervormig zijn diskwalificeert niemand van het vaderschap, maar het is zeker geen goede zaak.
Ik begrijp dat dit allemaal waar is op een echt en persoonlijk niveau. Ik breng het grootste deel van mijn dagen door in een stoel, klauterend naar gemakkelijke, voedselarme, calorierijke maaltijden, zodat ik het tempo op mijn werk kan houden. Ondertussen verspreidt mijn eigen vaderlichaam zich. En ik troost me met het feit dat het lichaam dat ik dagelijks draag een lichaam is dat grotendeels niet wordt bekritiseerd door mijn familie, vrienden of de mensen die ik in de supermarkt zie. Mijn lichaamsbouw is standaard voor vaders. Ik voel geen sociale druk om het te veranderen.
Dat betekent dat ik, zoals alle vaders, mezelf moet motiveren. En er is geen grotere motiverende factor in mijn leven dan mijn twee zonen. Ze zijn het centrum van mijn universum en vanwege mijn gewicht zijn ze - in ieder geval op een bepaald niveau - in gevaar.
Dus waar moeten we kijken om een verandering aan te brengen? Welnu, het goede nieuws is dat gegevens suggereren dat een positieve verandering in de kijk van een vader op zijn gezondheid een positieve verandering in de gezondheid van zijn kind zal hebben. Overweeg een onderzoek waaruit bleek dat vaders die buiten spelen met hun kinderen het risico dat hun kind zwaarlijvig wordt, aanzienlijk verminderen. En bekijk gegevens die suggereren dat de mening van een vader en de inname van gezond voedsel het dieet van een kind positief kan beïnvloeden.
De reden voor betere resultaten wanneer vader gezond en actief wordt, is vrij eenvoudig: kinderen modelleren hun gedrag naar het gedrag van hun ouders. Een kind dat ziet dat een vader zich inspant om gezond te zijn, leert in wezen dat een mens zich in de wereld zo hoort te gedragen. Ze zullen begrijpen dat het verzorgen van iemands lichaam een belangrijke en bewonderenswaardige taak is.
Ook hebben vaders gewoon de neiging om actiever met hun kinderen te spelen als ze spelen. Dat verbrandt meer calorieën en bouwt meer spieren op. Maar een vader die hijgt en pufft, speelt niet. Ze zijn op de bank. Opvoeden is een contactsport. Conditionering is de sleutel.
Op dit moment heb ik, net als veel Amerikaanse vaders, op de bank gezeten. Wat ik nodig heb is om weer te gaan trainen, zodat ik weer in het spel kan komen. Ik zie mijn kinderen tenslotte als teamgenoten in dit gezin. Nu staan ze alleen op het veld. Ik moet me daar bij hen voegen, zodat we allemaal samen kunnen slagen.
