Toen Thomas J. Harbin publiceerde zijn baanbrekende werk Beyond Anger: een gids voor mannen in 2000 was het een eenvoudiger tijd. Soort van. Woede, vooral onder mannen, was een wijdverbreid probleem, maar het was nauwelijks zo overdraagbaar als het nu is. Nu, anno 2018, reist woede als een virus, overgedragen van het individu naar de massa met een tik op een touchscreen. Zoals hij schrijft in de proloog van een nieuwe editie van Voorbij woede, het tijdperk van de sociale media is "pervers bevrijdend" gebleken voor boze mannen.
“Ze hebben niet te maken met de gevolgen van boze tirades en hoeven niet bang te zijn voor vergelding”, schrijft hij. “Ze kunnen zeggen wat ze willen tegen wie ze willen en ermee wegkomen. Ze kunnen razen en razen, mensen uitschelden, valse verklaringen afleggen over mensen, beginnen met of bijdragen aan geruchten, en soms levens verwoesten - en alles vergeten als ze weglopen van het scherm." Dit gedrag, concludeert hij, is niets minder dan laf.
Dr. Harbin, een klinische psychiater die praktiseert in North Carolina, werkt al tientallen jaren samen met:
Voor lezers die misschien niet bekend zijn met uw werk, zou u in het kort een werkdefinitie van mannelijke woede kunnen schetsen en hoe u erover denkt?
Ik denk dat mannelijke woede waarschijnlijk de woede van iedereen is, alleen dat mannen het anders uiten dan vrouwen. Mannen zijn doorgaans fysiek agressiever dan vrouwen, mannen zijn doorgaans verbaal agressiever dan vrouwen. Maar ik denk dat woede in het algemeen woede is.
En hoe ben je ertoe gekomen om je te specialiseren in woede?
Ik denk dat het eerste aspect ervan was proberen om te gaan met mijn eigen woede als jonge man. Dus begon ik wat van mijn gedachten op papier te zetten. Ik ben een klinisch psycholoog, dus in de omgang met sommige van mijn boze mannelijke patiënten wilde ik iets hebben dat ze konden lezen. Er waren op dat moment geen boeken die ik echt geschikt vond, dus begon ik hier en daar een paar hoofdstukken te schrijven en besloot toen om het uit te breiden tot een boek.
Hoe zijn culturele opvattingen over of benaderingen van woede in de loop van de geschiedenis veranderd?
Ik denk dat de publieke erkenning van sommige van de gedragingen die we vroeger accepteerden, er niet meer is. Hoewel we nog lang niet met veel van de woede-gerelateerde problemen bij mannen te maken hebben, is er nu in ieder geval een erkenning dat fysieke agressie is meestal niet acceptabel, dat schreeuwen en schreeuwen tegen familie of collega's of andere mensen niet aanvaardbaar. Dus ik denk dat de aanvaardbaarheid van veel traditioneel boos mannelijk gedrag begint af te nemen.
Hebt u, behalve uw eigen werk ter zake, enig idee wat de drijvende krachten zijn achter deze veranderende normen?
Ik denk dat de laatste paar generaties mannen - nou ja, de twee generaties na de generatie van de Tweede Wereldoorlog, dus de babyboomers en de generatie daarna, echt zijn gepakt. Vroeger was de definitie van een man dat je elke dag naar je werk ging, je werkte met je spieren, je bracht een salaris mee naar huis, en dat was het zo'n beetje. En nu kunnen vrouwen het meeste werk doen dat mannen kunnen doen. De definitie van wat het is om nu een man te zijn, is in beweging, en ik denk dat dat nu voor veel mannen verontrustend is. We hebben niet echt vaste regels voor wat het betekent om een man en een succesvolle man te zijn. Ik denk dat dat veel ontevredenheid veroorzaakt, dat wordt uitgedrukt als woede.
Ik denk dat veel boze mannen een zogenaamd minderwaardigheidsgevoel hebben. Ze hebben het gevoel dat ze zich niet meten. En dan is er nog een idee dat Dr. [Michael] Kimmel in een aantal van zijn boeken naar voren heeft gebracht, dat hij 'benadeelde rechten' noemt. En dat is dat veel mannen, vooral blanke mannen, het gevoel hebben andere mensen krijgen dingen waar ik recht op heb en ik krijg het niet. Dus ik denk dat het een complex is dat de afgelopen 20 of 30 jaar is veranderd.
Kun je praten over dat kerngevoel van minderwaardigheid en wat de wortel ervan is?
Nou ja, fysieke mishandeling. Dat leert een jongen dat hij geen persoon is, dat hij een object is, dat wie hem misbruikt, kan doen wat hij wil. wil met hem - vooral slaan op het hoofd, dat is een vernederend iets dat leidt tot gevoelens van minderwaardigheid. Ik denk, nogmaals, de verwarring over wat het betekent om tegenwoordig een man te zijn, draagt daaraan bij. We hebben de afgelopen 20 jaar een aantal belangrijke financiële neerwaartse wendingen gehad - de dotcom-zeepbel in 2001, de grote recessie in 2008. Ik denk dat al die dingen het zelfvertrouwen van veel mannen op de proef stelden en ervoor zorgden dat ze hun identiteit als man vaak opnieuw moesten onderzoeken.
Hoe zijn je eigen opvattingen over woede en houding ten opzichte van het behandelen en aanpakken van woede in de loop der jaren veranderd, zoals je hebt geoefend?
Ik maak me zorgen. Ik denk dat in de afgelopen 10 of 15 jaar veel aspecten van onze cultuur steeds agressiever zijn geworden. Er is een aanvaarding van vernederende onzin in de sport, veel van onze politieke instanties zitten en schreeuwen naar elkaar in plaats van te krijgen alles wat positief is bereikt, denk ik dat veel mensen strijdlust op zichzelf waarderen, zodat strijdlust nu een deugd is. Ik denk dat er de afgelopen 20 jaar veel verontrustende trends in onze cultuur zijn geweest.
Dat leidt natuurlijk tot mijn volgende vraag, namelijk: het lijkt alsof boze jonge mannen tegenwoordig veel in het nieuws zijn, tussen mannenrechtenactivisten, de Proud Boys, zoveel van de alt-right. En dat lijkt zo veel te kruisen met sociale media en de manieren waarop we online leven. Ik ben benieuwd wat je daarvan vindt, of wat je daarover hebt geleerd in de omgang met je patiënten?
Ik denk dat de echokamer veel heeft gedaan om de mannelijke woede te verergeren en in stand te houden. Jongens kunnen online gaan en duizenden andere jongens vinden die net zo boos zijn als zij en ze stuiteren heen en weer en worden bozer. Ik denk dat er de laatste paar generaties een grote afname is geweest in beleefdheid en redelijkheid, en ik denk dat je het bij het verkeerde eind hebt om de sociale media daar de schuld van te geven, maar ik denk zeker dat sociale media daar een bijdrage aan leveren het. Vroeger was het zo dat als je een stel mensen bij elkaar wilde krijgen om ergens over te klagen, je een soort van telefoon- of mailcontact moest maken, je een plek moest regelen. En nu kunnen mensen gewoon doorgaan met een paar klikken en ze zijn verbonden met duizenden mensen die net zo boos zijn als zij.
Ik ben gefascineerd door deze verbanden tussen woede op kleine schaal en op macroschaal. Zijn er overeenkomsten, denk je, tussen hoe een samenleving woede kan verhelpen en hoe individuen ermee omgaan in hun eigen leven en gezinnen en relaties?
Ik denk dat de samenleving de parameters bepaalt. Dus ouders, leraren, coaches en andere autoriteiten leggen de lat voor wat acceptabel is en wat niet. Dus dat is een soort bijdrage van de samenleving. En dan moet het individu manieren vinden om binnen die regels te leven of onderga de consequenties. En ik denk dat veel van de sociale parameters op dit moment in beweging zijn. Ik denk alleen maar terug aan toen ik op de middelbare school sportte - als ik sommige dingen had gedaan die nu worden geaccepteerd, zou ik op de bank hebben gezeten. Coaches zouden het niet pikken.
Welke tips of aanbevelingen zou je geven aan een ouder die bang is dat hun kind kan woedeproblemen hebben?
Ik denk dat er een consequente discipline moet zijn. Daarmee bedoel ik niet straf, ik bedoel dat daar - ik beschouw mijn broer als bijna de perfecte vader, in termen van het opvoeden van zijn kinderen. Hij zou zeggen dit is wat ik van je verwacht, dit is wat er zal gebeuren als je doet wat ik verwacht, dit is wat er zal gebeuren als je niet doet wat ik verwacht en ga er dan mee door. En hij hoefde zelden zijn stem te verheffen, omdat zijn dochters wisten dat als ze X of Y deden, het zou gebeuren.
Dat denk ik consistente discipline is een goede manier om kinderen op te voeden die niet boos zijn. Ik denk dat fysieke straffen zijn plaats hebben, maar ik denk dat als ouders hun kinderen slaan, ze hen leren dat dit de manier is om problemen op te lossen. Dus ik denk dat er minder nadruk wordt gelegd op fysieke straffen, en ik denk dat kinderen gewoon moeten weten wat de regels zijn en wat er zal gebeuren als ze zich niet aan de regels houden.
En stel dat je met een vader praat die bang is dat ze zelf boos worden op hun kinderen, die de woede voelen opborrelen. Wat zeg je ervan om daarmee om te gaan?
Het eerste wat ik zou zeggen is dat woede niet slecht is. Woede is niet slecht, woede is niet goed, het is gewoon is. En dat heeft zijn eigen redenen. Waar we ons zorgen over maken, of in ieder geval waar ik me zorgen over maak bij mijn patiënten, is: wat is er nodig om je boos te maken, hoe boos word je als je boos wordt, wat doe je als je boos wordt? Dat zijn de dingen waar ik me graag op focus. Maar als een ouder – laten we zeggen een vader – het gevoel heeft dat hij uit de hand loopt met zijn kinderen, moet hij eerst weglopen totdat hij afgekoeld is. Later kan hij misschien meer verfijnde manieren leren om met zijn woede om te gaan, maar de eerste stap is om uit die situatie te komen, zodat je niets doet waar je later spijt van krijgt.
