De NFL is niet de NBA. Kinderen begrijpen de NBA. Het is een stel lange jongens die tegen een bal aan rennen. Eenvoudig. De NFL vereist een beetje meer worstelen omdat games niet alleen worden betwist door de hypofysegevallen die hijgen op het veld; Een IMDB-pagina met coaches, play-callers en assistent-coaches mompelen instructies vanaf de zijlijn in een lingua franca die is geleend van militanten en marketeers. Het is geen wonder dat zo velen van ons zijn opgegroeid en de Super Bowl als een teleurstelling hebben ervaren. We begrepen dat er iets opwindends moest gebeuren, maar niet wat dat opwindende was of dat het was gebeurd. We hoorden over dubbeltjes en gingen op zoek naar kleingeld.
Gelukkig voor Amerikaanse gezinnen licht op merkmutsen, Super Bowl LIV wordt de eerste Super Bowl in jaren waar een kind echt van kan genieten zonder te hoeven rooten de patriotten of de Adelaars.
Voordat we ingaan op de redenen waarom dit waarschijnlijk een goed jaar voor peuters wordt, is het de moeite waard om te erkennen dat de game moeilijk te verkopen is na het 13-3 snoozefest van vorig jaar. New England veranderde die wedstrijd tegen de Los Angeles Rams in een uitputtingsslag, speelde de kansen en verkleinde het. New England-coach Bill Belichick was van plan die wedstrijd onkijkbaar te maken en slaagde daarin precies zoals hij het jaar ervoor niet had gedaan.
Maar Chiefs-coach Andy Reid is niet Bill Belichick en de 49ers-coach Kyle Shanahan ook niet. (Dit is geen compliment, maar zou voor velen een opluchting moeten zijn.)
Reid is de Elon Musk van het aanvallende voetbal. Hij is minder geïnteresseerd in het waarom dan in het waarom niet. En zijn team weerspiegelt die mentaliteit. The Chiefs, geleid door wonderkind QB Patrick "Waar is Lamar Jackson nu?" Mahomes zijn zo ongelooflijk atletisch dat ze er soms uitzien als een stel volwassenen die pick-up spelen tegen middelbare scholieren. Of dat zouden ze doen als ze niet zo kort waren. Ze komen in een bepaald spel op zoek naar enorme afstanden en wanneer Mahomes uit de zak wordt gespoeld, wordt hij niet conservatiever. Hij gooit de bal of, zoals hij deed in het NFC-kampioenschap, zichzelf.
Tyreek Hill helpt ook. De kleine brede ontvanger en kind slaande klootzak loopt ongeveer vijf routes per spel en snijdt verdedigingen door ongekende paden het veld op. Het is heel goed te zien als je de morele implicatie van het rooten voor de man niet in overweging neemt. Kinderen niet.
En als Reid de Musk van het aanvallende voetbal is, dan is Shanahan de Jeff Bezos. Hij is een systeemman, maar de systemen zijn ongelooflijk ingewikkeld. Zijn speelboek, licht aangepast van het vroege werk van zijn vader, is dikker dan… Oorlog en vrede en zijn personeelspakketten zijn net zo onvoorspelbaar als kabinetsvergaderingen in het Witte Huis van Trump. In het AFC Championship liep een man die door vrijwel elk team in de competitie was gesneden voor meer dan 200 yards en vier touchdowns achter de 49ers-lijn. NFL-mensen waren hier enthousiast over, maar niet bepaald verrast. Shanahan is zo onvoorspelbaar dat hij van de nooit eerder vertoonde reeks een persoonlijk merk heeft gemaakt. Bij QB is Jimmy Garappolo niet zo dominant geweest als Mahomes - hij is geen generatietalent - maar hij is flexibel en dynamisch genoeg om Shanahan zijn ding te laten doen. Hij weet waar George Kittle is.
Hij weet ook wat George Kittle is. Shrek. Super sympathiek. In principe niet te stoppen.
De meeste Super Bowls zijn als schaakwedstrijden. Op dit punt in het seizoen hebben coaches genoeg van elkaars teams gezien, zodat ze fundamenteel begrijpen wat ze kunnen verwachten. Het grootste spel van het jaar wordt een spel van inches, wat jammer is voor al die met nacho-kaas besmeurde kinderen die gewoon enthousiast proberen te worden over wat vader leuk vindt. Maar Reid en Shanahan halen hun overwinningen niet opnieuw uit. Niemand weet wat ze gaan doen (of, wat dat betreft, wat Richard Sherman gaat zeggen in een persconferentie), dus het is waarschijnlijker dat het een wijd open wedstrijd wordt. Dit is geen schaken, dit is een slagschip. En hoezeer het de pratende hoofden ook pijn kan doen om het te horen, dat is geweldig voor de NFL, die voortdurend in gevaar verkeert van het verliezen van zijn jongere publiek omdat 3-yard runs in de darmen gewoon niet zo vermakelijk zijn als wat er ook gebeurt TikTok.
Er is dit jaar ook een verzekering. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat er een klapband zal zijn - beide teams zijn uitstekend - zal zelfs een scheef spel zeker interessant zijn. Als ze ten onder gaan, zal Garoppolo diep gaan en zal Patrick Mahomes zijn verstand verliezen. Deze jongens spelen niet van hun hielen. Dat zit niet in hun aard of in de aard van deze teams. Onder Robert Salah is zelfs de verdediging van de 49ers een overtreding.
Als jong kind maakte de Super Bowl geen indruk op me. Neil Diamond zong het volkslied en de Giants versloegen de Broncos... langzaam. Wie kan het wat schelen? Ik deed het niet en dat is een soort tragedie. Voetbal is niet altijd leuk, maar het kan wel. Dit jaar zal de Super Bowl waarschijnlijk zo leuk zijn dat kinderen daadwerkelijk in actie kunnen komen. Ze kunnen het spel volgen en vragen stellen. Of papa al dan niet klaar is om uit te leggen hoe de offensieve schema's van de 49ers werken, is een andere zaak.
