De helft van de kinderen zal nachtmerries ervaren, die meestal met uitgestoken klauwen aankomen in de hoofden van kinderen tussen de drie en zes jaar. Het is een veel voorkomende ervaring en niet een die ouders al te veel zorgen zou moeten maken, maar het is ook verontrustend. Niemand wil zijn kind doodsbang zien. En biologische normen zijn geen troost voor kinderen die door ingebeelde bossen worden achtervolgd door ingebeelde wolven. Dat betekent dat ouders niet kunnen verwachten dat ze kinderen uit hun dromen praten, maar het betekent niet dat ze niet kunnen helpen. Ze kunnen, door zich te concentreren op de slaap zelf - en ook vol te gaan Aanvang.
"Als een kind een nachtmerrie heeft, is het niet de tijd om te slapen", stelt dr. Kristin Bencik-Boudreau, een kinderarts en assistent-klinisch professor aan het Children's Hospital van Wisconsin. “Als je kind bang is, ga je naar binnen en troost je ze, want ze zijn echt bang en van streek. Je troost ze, je verwent ze, stelt ze gerust dat alles in orde is. Ik raad ze echter niet aan om bij het kind te blijven totdat ze in slaap vallen, omdat je dan hun slaappatroon gaat verknoeien. Dus je stelt ze gerust, laat ze slaperig worden en gaat dan terug naar je normale routine.
Nachtmerries, legt Bencik-Boudreau uit, zijn een duidelijke ontwikkelingsmijlpaal, gerelateerd aan de ontwikkeling van de verbeelding en meer abstracte angsten. Zo breidt het scala aan enge dingen zich uit van realistisch tot extreem onrealistisch. Nachtmerries zijn anders dan nachtmerries; Nachtelijke paniekaanvallen treden meestal eerder in de slaapcyclus op en maken kinderen niet wakker. Een kind lijkt misschien wakker te zijn - nachtelijke paniekaanvallen lokken vaak ontroostbaar geschreeuw uit - maar is niet helder en zal het zich de volgende ochtend niet herinneren. Nachtmerries maken kinderen volledig wakker en blijven hardnekkig in de herinnering hangen. Kinderen kunnen precies uitleggen waar ze van droomden en waarom ze er last van hadden.
Nachtmerries zijn moeilijk te voorkomen bij een kind dat er vatbaar voor is, maar bepaalde dingen kunnen helpen. Blijkt dat de oude kastanje van het niet kijken naar enge films voor het slapengaan waar is. Het kijken of zelfs horen van ongepaste films, tv-programma's, videogames of alleen het nieuws kan onaangename dromen veroorzaken. Maar het beste voor een kind dat last heeft van nachtmerries, is gewoon rustig slapen.
"De sleutel tot alle slaapstoornissen is dat de kinderen goed moeten slapen", legt Bencik-Boudreau uit. “Meerdere onderzoeken hebben aangetoond dat als het kind niet genoeg slaapt, ze meer kans hebben op nachtmerries en meer kans hebben op nachtmerries. En dus is een echt goede slaaproutine – als je elke nacht hetzelfde doet – belangrijk.”
Zelfs dan zijn nachtmerries een veelvoorkomend verschijnsel. Dus als een kind een nachtmerrie heeft, moeten ouders hun ogen gericht houden op de prijs: het kind weer laten slapen. Het donker van de nacht is niet de beste tijd om de diepten van kinderangsten te onderzoeken. Bij daglicht is het immers minder beangstigend. Een snelle oplossing voor nachtmerries over monsters en andere boemannen is "Monster Repellent" - gewoon een spuitfles water. Een paar keer sproeien in probleemgebieden zoals onder het bed of in de kast kan een kind lang genoeg geruststellen om weer in slaap te vallen. Zelfs als je een ganglicht aan laat of een deur open laat, kan een kind weer in slaap vallen.
"Als je een kind hebt dat echt van streek is door een nachtmerrie, zou ik er niet te diep op ingaan midden in de nacht", zegt Bencik-Boudreau. "Probeer het overdag te doen, wanneer de dingen er een stuk beter uitzien, en probeer erover te praten en hen gerust te stellen waarom die nachtmerrie niet uitkomt en waarom alles in orde is."
Kinderen kunnen het gevoel van controle terugkrijgen door een tekening van hun nachtmerrie te maken en deze vervolgens in stukken te scheuren en te gooien het weg en onder vermelding van "Ik weet dat je niet echt bent." De beste techniek is echter om gewoon te praten over waar ze bang voor zijn van. Als de nachtmerrie gaat over een traumatische gebeurtenis die het kind daadwerkelijk heeft meegemaakt - een kind dat terugkerende dromen heeft over auto-ongelukken na getuige of bijvoorbeeld een aanrijding hebben - dat kan een symptoom zijn van posttraumatische stress, en ouders moeten een kinderarts raadplegen over de behandeling opties. Maar zelfs angsten voor gebeurtenissen die een kind niet heeft meegemaakt - aardbevingen, invallen in huis, overstromingen, branden - zijn reëel en de moeite waard om met een ouder over te praten.
“Je erkent altijd dat hun angsten reëel zijn – dat is heel belangrijk – maar dan leg je uit waarom ze zich daar geen zorgen over hoeven te maken”, legt Bencik-Boudreau uit. “Ik zeg: ‘Wat is je werk als kind? Het is jouw taak als kind om te leren en plezier te hebben.’ En dan zeg ik: ‘Wat is het werk van je ouders? Het is de taak van je ouders om daarvoor te zorgen.’ Probeer het voor de kinderen in perspectief te plaatsen. Je wilt de druk van het kind wegnemen en zeggen: 'Maak je hier maar geen zorgen over - dit is mijn werk.'"
