Papa ziet eruit als een modelburger. Hij werkt hard, doet vrijwilligerswerk en maakt gemakkelijk vrienden. Hij is een goede buur en een nog betere collega. Dan gaat hij naar huis. Omringd door zijn familie, is hij boos en prikkelbaar, vatbaar voor schreeuwen en snel straffen. Hij is niet per se beledigend, maar moeilijk en afstandelijk op een manier die zijn steeds meer verwart angstige kinderen, die de ontkoppeling kunnen zien, maar het perspectief missen om het te begrijpen. Voor hen voelt het persoonlijk. In feite is het een relatief veel voorkomende situatie.
Waarom zijn zoveel doorgaans aardige mannen zo onaangenaam thuis? Het antwoord moet volgens professor Ryan Martin, een psycholoog aan de Universiteit van Wisconsin-Green Bay, zijn: doen met het verlangen van mannen naar macht, zowel over zichzelf als over hun eigen emoties, evenals een gebrek aan zelfreflectie. Martin denkt aan een klant die huilde en zei dat hij geen tiran wilde zijn zoals zijn vader, maar er niets aan kon doen. "Hij haatte zijn woedeprobleem en wil niet dat mensen bang voor hem zijn", zegt Martin. "Maar er was een kloof tussen wie hij was en wie hij wilde zijn."
Iedereen wil thuis zichzelf zijn. En het is verleidelijk om hieraan te denken in termen van luieren in ondergoed of dineren boven de gootsteen. Maar het kan ook emotionele ontregeling betekenen. Mannen die in het openbaar hun hoofd koel houden en privé naar familieleden snakken, doen dat deels omdat het huis een "cultureel gesanctioneerde omgeving." Ze laten hun haar los op een manier die destructief is voor zichzelf en anderen.
Het idee dat thuis een veilige ruimte is, specifiek voor mannen, bestaat al een tijdje. De uitdrukking "het huis van een man is zijn kasteel" is afkomstig van een 17e-eeuwse rechterlijke uitspraak van Sir Edward Cooke die zei dat huiseigenaren een redelijke verwachting hebben van privacy en veiligheid in huis. Cooke deed geen uitspraak over mannelijke suprematie en dominantie, maar de uitdrukking evolueerde over de volgende eeuwen tot een slogan voor mannelijke huiselijke macht, die ondanks alles heel reëel werd te grote bijdragen van vrouwen aan huishoudelijk werk. In veel huizen blijft mannelijke kracht een soort standaardinstelling. Dit veroorzaakt geen woede, maar het betekent wel dat er minder consequenties zijn voor het uiten van negativiteit jegens anderen. Of mannen nu wel of niet expliciet op de hoogte zijn van dit feit, het informeert waarschijnlijk de acties van velen.
"Als je een machtspositie hebt", zegt Martin, "wordt het gemakkelijker om op een risicovrije manier boosheid te uiten. En het hoofd van een gezin zijn is een redelijk risicovrije omgeving.”
Op praktisch niveau kunnen woede-uitbarstingen op de werkplek ertoe leiden dat iemand wordt ontslagen en schreeuwen tegen een agent die een bekeuring schrijft, kan iemand in de gevangenis doen belanden. Maar in de privacy van iemands huis zijn dergelijke onmiddellijke gevolgen niet van toepassing. Voor mannen die confronterend gedrag verwarren met mannelijkheid, dit kan leiden tot uitbarstingen. Dit is geen kleine groep mannen.
"De relatie van mensen met hun woede is gebaseerd op een complex tapijt van vroege sociale en relationele ervaringen en hoe ze hun rol in de samenleving begrijpen", zegt Kate Balestrieri, Psy. D., gediplomeerd klinisch en forensisch psycholoog en uitvoerend directeur van Drie-enige therapieGroep in Los Angeles. "En dat omvat hun rol in hun geïdentificeerde geslacht."
Het is niet een man die mannen vatbaar maakt voor woede, maar om gesocialiseerd te worden om 'mannelijk' te zijn, wat studies suggereren: is moeilijk te onderscheiden van een neiging tot boze emoties. Maatschappelijke verwachtingen over hoe een jongen te zijn evolueren, maar veel mannen wordt nog steeds geleerd dat woede een van de weinige aanvaardbare emoties is die ze kunnen uiten. Wanneer hardheid en onafhankelijkheid hoog in het vaandel staan bij mannen, leidt dit onvermijdelijk tot uitbarstingen.
"Mannen die opgroeien in een hypermannelijke context hebben de neiging om te veel af te stemmen op zaken als de illusie van kracht", zegt Balestrieri. "Ze houden vast aan alles wat hen een air van dominantie geeft." Als ze zich onbeheerst en machteloos voelen, voegt Martin eraan toe, is het normaal dat ze boos worden. Het leven kan eng en deprimerend zijn, en mensen bevinden zich vaak in situaties waarin ze hun frustratie niet kunnen uiten. Thuis wordt de plek waar ze hun hart kunnen luchten. "De meeste mensen brengen een groot deel van hun leven door met het gevoel dat ze rondgeduwd worden", zegt hij. "Soms is woede een manier om je sterker te voelen."
Een verband tussen empowerment en de woede van mannen zit ook niet alleen in de hoofden van mannen. In een 2015 studie, werden boze vrouwen als emotioneel gezien en verloren ze de macht om invloed uit te oefenen, terwijl boze mannen als overtuigender en geloofwaardiger werden beschouwd, concludeerden de onderzoekers van de Arizona State University. Sommige mannen zien misschien niets verkeerds in hun boze gedrag, omdat ze het, om het botweg te zeggen, zien als de beste manier om shit gedaan te krijgen. Als je tegen kinderen schreeuwt dat ze geen speelgoed meer moeten achterlaten, zouden ze kunnen afschrikken om het niet meer te doen, merkt Martin op.
De disfunctie van dat scenario lijkt duidelijk, maar mensen die boos zijn, denken over het algemeen dat ze een rechtvaardiging hebben voor hun woede en dat woede een gepaste reactie is. "Woede jegens familieleden kan voortkomen uit een gevoel van recht waarbij hij vindt dat het oké is om op die manier te reageren", zegt psycholoog James I. Millhouse, Ph.D. “Het is ook vaak zo dat de vader zich misschien meer op zijn gemak voelt om boos te zijn op degenen die kwetsbaarder zijn; de reactie van een buitenstaander kan onvoorspelbaarder en vijandiger zijn.”
Voor sommige mannen is het feit dat ze vooral thuis boos zijn op familie en niet op anderen, simpelweg omdat hun familie de meest voorkomende oorzaak van hun woede is. Hoe intiemer de relatie, hoe kwetsbaarder we ons voelen, zegt Balestrieri. We zijn afhankelijk van de mensen die het dichtst bij ons staan en die afhankelijkheid kan angst veroorzaken bij mannen die er niet goed voor zijn toegerust. Bovendien gaan veel mensen ervan uit dat geliefden hun perceptie van ons zullen baseren op onze intenties in plaats van op onze acties, zodat ze het effect van hun woede op hun families kunnen minimaliseren.
“Mensen die niet veilig kunnen functioneren in hun relaties of zich niet veilig voelen [op een psychologisch] niveau] met andere mensen zijn constant op zoek naar hoe ze zichzelf het beste kunnen beschermen,” Balestrieri zegt. Wanneer afhankelijkheidsangsten worden geactiveerd, vooral voor mannen, is er een onderliggende schaamte die gepaard gaat met het gevoel dat ze alleen niet in orde zijn. Je kwetsbaar voelen voor iemand kan uit de hand lopen en dat kan eng zijn, voegt ze eraan toe.
"De meest gebruikelijke manier om daar onbewust mee om te gaan, is door negatieve gevoelens te projecteren op de persoon met wie ze het meest intiem zijn", zegt ze. "Hun woede dient als een onbewuste vernietiging van hun eigen schaamte, of kwetsbare plek."
Wat de reden ook is, mannen die merken dat ze thuis uit de hand lopen of boos worden (en soms niet eens precies weten waarom) moeten dit aanpakken. Terugkerende woede kan zowel de fysieke als de mentale gezondheid van mannen aantasten en kan schadelijk zijn voor kinderen en partners.
"Ervan uitgaande dat we het hebben over niet-fysiek gewelddadige mannen, denk ik dat de meeste mannen zouden zien dat hun uithalen een probleem is," zegt gelicentieerde huwelijks- en gezinstherapeut Sabrina Bowen. Maar ze weten vaak niet hoe ze het moeten stoppen. Het is een goed idee om naar een therapeut te gaan om emotionele regulatievaardigheden te leren en assertief te communiceren met dierbaren, zegt ze.
Ze moeten echt zijn met hun dierbaren en verwoorden wanneer ze gefrustreerd en worstelen zijn, zegt Bowen. Het is ook nuttig om eerlijk te inventariseren hoe je je voelt: ben je echt boos, of gewoon verdrietig, of gekwetst, of moe, of gefrustreerd? De volgende stap is beslissen hoe je op een gezondere manier met die gevoelens kunt omgaan, zegt Bowen. Heb je tijd voor jezelf nodig, of moet je voor jezelf opkomen over iets dat je frustreert?
"Empathie is hier super belangrijk", zegt ze. “Onderdeel van empathie is communiceren en actief luisteren. Deze vaardigheden moeten worden geleerd en geoefend.”
