Negatief denken bij kinderen kan verdiepen ongerustheid en stuur ze zelfs in driftbuien. Als kinderen alleen de slechte kant van de wereld zien, weten veel ouders niet hoe ze moeten stoppen negatief denken. Het kan onmogelijk lijken alsof negatief denken deel uitmaakt van het weefsel van de kindertijd en niet kan worden veranderd. Maar dat idee gaat voorbij aan het vermogen van een kind om mentaal gedisciplineerd te worden, zijn eigen geest te beheren en terug te vechten tegen zijn ergste impulsen. De vaardigheden die een kind maken gelukkiger en gemakkelijker te hanteren kan worden aangeleerd.
"Het idee is heel eenvoudig", legt kinderpsychiater Dr. Daniel Amen uit, auteur van Kapitein Snout en de superkrachtvragen. “Onze gedachten kunnen ons helpen ons gelukkig, blij, vredig, boos, gek of verdrietig te voelen. Ze zijn erg krachtig.”
Wat voor type ouder ben jij? DOE DE QUIZ!
Amen zegt dat kinderen hulpmiddelen kunnen krijgen om die gedachten onder controle te krijgen of de wapens ertegen op te nemen. En als de gedachten ingetogen zijn, hebben de chemische getijden die ze veroorzaken de neiging om dit voorbeeld te volgen. Hersenchemie is - tot op zekere hoogte tenminste - een feedbacklus. Dat is het goede nieuws en het slechte nieuws, want kortstondige gedachten kunnen fysieke gevolgen hebben en, zoals Amen zegt: 'Gedachten liegen. Ze liegen veel.”
Met de biofeedbacktechniek kunnen artsen de fysieke effecten van gedachten volgen op dezelfde manier als een leugendetector: via hartslag, handpalmvocht, temperatuur en ademhaling. Amen werkt ermee en zegt dat de reacties schrikbarend consistent zijn. "Als ik kinderen aan gelukkige dingen laat denken, worden hun handen warmer, worden ze droger, ontspannen hun spieren, wordt hun ademhaling langzamer en wordt ze dieper en efficiënter", herinnert hij zich. "Als ik ze laat nadenken over dingen die hen ongelukkig maken, worden hun handen bijna onmiddellijk kouder, beginnen ze meer te zweten, wordt hun ademhaling grilliger, neemt hun hartslag toe."
Wanneer leugenachtige gedachten niet worden ondervraagd, kunnen ze de wereld vormgeven op een donkere manier die niet in overeenstemming is met de waarheid. Vooral als die gedachten negatief zijn. Amen noemt ze ANT's, of automatische negatieve gedachten, en ze kunnen variëren van een kind dat iemand anders de schuld geeft persoonlijke problemen, of aannemen dat mensen ze niet leuk vinden, of zelfs verwachten dat er vreselijke dingen gebeuren zonder reden.
Gelukkig, zegt hij, zijn er maar drie woorden nodig om terug te vechten: is het waar?
"Die drie woorden zijn zo stinkend krachtig", zegt Amen. "Dus het idee is dat wanneer je je verdrietig, boos, nerveus of uit de hand loopt, kijk naar wat je denkt en het dan gewoon in twijfel trekt."
Natuurlijk hebben kinderen niet echt de gewoonte om introspectief te zijn, dus het is aan de ouders om hen te helpen de MIEREN te vangen en ze onder het vergrootglas van twijfel te verbranden. Dat vereist dat ouders aanwezig zijn, luisteren naar wat hun kinderen zeggen, en in staat om af te zien van het afwijzen van hun problemen. Het vereist, kortom, het behandelen van gedachten die belachelijk zijn als niet verkeerd of juist, maar gevaarlijk. Dat vereist een sprong voorwaarts voor ouders, maar aan de andere kant van de intellectuele spleet is een zeer winbare strijd.
Vertel een kind gewoon niet dat hij of zij belachelijk doet. Het is giftig en leert ze niets. Leer ze in plaats daarvan de belachelijkheid van het idee te vinden. Als ze eenmaal weten hoe ze hun eigen angsten moeten uitbannen, worden ze machtig. (Dit is, voor wat het waard is, een beetje wat de film is) Het gaat over.)
Door te volgen waar de negatieve gedachte toe leidt, kunnen ouders en kinderen demonen terugslaan. Soms is dat een ingewikkeld en onvoorspelbaar iets. Soms is het gewoon een kwestie van nadenken over een simpele waarheid: "Mensen vinden mij leuk!"
Er is niets bijzonders aan de techniek. En er is geen speciale psychiatrische praktijk of kennis voor ouders nodig om het meteen te gebruiken. Amen merkt zelfs op dat ouders die een kind helpen om negatieve gedachten op te sporen, vaak ook hun eigen gedachten beheersen. Maar uiteindelijk is het niet echt een truc of een mentale hack.
"Eerlijkheid is wat je ze leert", zegt hij. "Ik ben een fan van nauwkeurig denken."
