Rose Zhang was 13 jaar oud toen ze zich realiseerde dat ze een... transgender meisje. Rose vertelde het aan haar broer, maar de transtiener hield haar vast gender identiteit ongeveer twee jaar verborgen voor haar ouders. Zelfs dan, eruit komen voor hen gebeurde niet op haar voorwaarden. Rose's moeder, Jessie, merkte op dat Rose met meer meisjes en minder jongens omging. Bezorgd over de gedragsverandering, vroeg ze Rose's broer ernaar. Eerst probeerde hij zijn zus te beschermen. Maar Jessie sleepte uiteindelijk het geheim uit hem.
Zoals veel ouders worstelde Jessie met de openbaring. "De eerste zes maanden was ik denk ik in een fase van verwarring", zegt Jessie. “Mijn eerste vraag was: wat betekent dat? Betekent dit dat je je een meisje voelt en er emotioneel zo over denkt? Wil je iets fysieks meemaken?”
Hoewel Jessie altijd duidelijk maakte dat ze van haar dochter hield, vochten ze vaak nadat Rose naar buiten kwam. Jessie stelde haar dochter regelmatig vragen over wat het betekent om transgender te zijn, en dit frustreerde Rose eindeloos.
"Het was echt moeilijk om te communiceren wat er gebeurde", herinnert Rose zich. Ze had al het werk gedaan om haar identiteit als transgender te verwerken, en toen moest ze het opnieuw doen voor haar moeder.
Het hielp niet dat Jessie zo sceptisch was over wat Rose haar vertelde en duidelijk niet wilde dat haar dochter transgender was. Ze leek geobsedeerd door detransitionering — een overdreven zorg dat transgenders later van gedachten zullen veranderen over hun genderidentiteit. En die vragen vergrootten het conflict. "Er waren veel angsten en twijfels en onzekerheden die het allemaal een stuk moeilijker maakten", zegt Rose.
Jessie's moeite om in het reine te komen met het geslacht van haar kind is niet ongewoon voor ouders van transkinderen, zegt Tandy Aye, een pediatrische endocrinoloog bij Stanford Children's Health. "Er is veel rouw of gevoel van verlies", zegt ze. En hoewel die rouw tijd kan kosten, mag het ouders er niet van weerhouden om vanaf het begin te voorzien in wat hun kinderen nodig hebben: steun en onvoorwaardelijke liefde.
in een nieuwe studie gepubliceerd in de Journal of Adolescent Health, Aye en haar ondervraagde collega's 36 ouders en 23 transgender- en genderexpansieve adolescenten van 12-21 jaar over hun perceptie van steun tijdens cruciale momenten in hun gendertransitie. Volgens transtieners was het tonen van liefde en steun een van de beste dingen die hun ouders konden bieden.
"Het is ook voor hen een stressvol proces", zegt Aye. "En als ze een schouder nodig hebben om op uit te huilen, was gewoon fysiek aanwezig zijn, en dat de ouders hun liefde en steun konden uiten, het op één na meest voorkomende dat ze wilden."
Gelukkig, voor Jessie en Rose, belette de rouw niet om contact te zoeken. Jessies eerste reactie was om liefde te tonen. Maar niet elke transtiener heeft dat soort steun van tevoren.
Ouders denken vaak dat het beste wat ze voor hun transkinderen kunnen doen, is hen in contact te brengen met ondersteunende diensten. Maar Aye en haar collega's vonden tieners gerangschikt met hun nieuwe naam en voornaamwoorden als de meest cruciale vorm van ondersteuning. Helaas hebben ouders hier vaak moeite mee.
"Ouders bedenken een naam voor hun kind, en dat is op zich al een bijzonder proces", zegt Aye. "Als een kind zegt: 'Ik vind mijn naam niet leuk en ik wil iets anders gebruiken', is het moeilijk." Om het makkelijker te maken, Aye raadt aan om je kind te vragen hoe ze hun nieuwe naam hebben gekozen en een open gesprek te hebben over het.
Als ouders per ongeluk de verkeerde naam of voornaamwoorden voor hun kind gebruiken, stelt Aye voor om de fout snel te erkennen en te corrigeren. Maak er geen big deal van of klaag niet over hoe moeilijk het voor je is. Dit kan het kind in een positie brengen dat het een verontschuldiging moet accepteren, zelfs als zijn gevoelens gekwetst zijn.
Rose is nu 16, maar haar moeder heeft nog steeds af en toe problemen met haar voornaamwoorden. Ze kan per ongeluk naar haar dochter verwijzen als 'hij', maar corrigeert zichzelf onmiddellijk naar 'zij'. Dat klopt precies.
Uiteindelijk kreeg Jessie een beter begrip van de trans-ervaring. Rose meenemen naar de genderkliniek van Stanford was het keerpunt. Een van Jessie's grootste angsten was dat ze iets had gedaan om haar dochter trans te maken. Maar de artsen legden uit dat het niet zo werkt en dat geslacht een spectrum is. "Ik voelde me een beetje zekerder dat dit geen tienerverwarring is", zegt Jessie. "Ik had het gevoel dat als professionele artsen het echt begrijpen, dit het juiste is."
Naderhand was Jessie veel meer aan boord met Rose's overgang. "Sinds ze klein was, was ik er altijd heel trots op dat ze een heel, heel slim kind was", zei Jessie zegt, en beschrijft zichzelf als een 'typische Aziatische moeder'. Maar nu is ze ook trots dat Rose haar leeft waarheid. "Ik denk dat wat voor mij belangrijker is, is dat ze anderen helpt en echt gaat beseffen wat ze zoekt in het leven."
Terugkijkend op haar fouten uit het verleden, is Jessie hard voor zichzelf. Er zijn veel dingen die ze anders zou doen als ze een tweede kans kreeg, zegt ze. Dat past in het patroon van de meeste ouders van transkinderen. Volgens de studie van Aye scoren ze veel slechter in het ondersteunen van hun kinderen dan hun kinderen. "Als een ouder het gevoel had dat ze helemaal niet erg ondersteunend waren, zouden de tieners eigenlijk denken dat ze matig ondersteunend waren. En als de ouders dachten dat ze slechts matig ondersteunend waren, dachten de tieners dat ze erg ondersteunend waren, "zegt ze.
"Als kinderen het aan hun ouders onthullen en zeggen: 'Ik ben mijn geslacht aan het onderzoeken', denk ik dat ouders zich echt zorgen gaan maken over wat ik moet doen en dit en dat", legt Aye uit. "Maar op dat moment willen de tieners eenvoudige dingen die volledig binnen het domein van het ouderschap vallen en waar ouders goed in zijn."
