Zoals een verpleegster een gezichtsloze zak rijst overhandigt aan een aanstaande vader, maken onderzoekers gedetailleerde aantekeningen. Wiegt hij het voorzichtig en knijpt hij zachtjes in een van hun kleine handjes? Lacht hij en laat hij een hoge toon los'baby praat”? Hoe doen hij en zijn partner communiceren met de gezichtsloze zak? Doen ze ruzie maken over de vraag of ze het misschien koud hebben of honger hebben? Lijkt het alsof ze op dezelfde pagina staan? Kijken en koeren ze tegelijkertijd naar het gezicht van deze "baby"? Dat wil zeggen, koeren ze waar een gezicht is? zou zijn, als de baby een echte baby was en niet een of andere rare zak?
Alles bij elkaar duurt de notitiesessie ongeveer vijf minuten. Maanden later ontmoetten de onderzoekers dezelfde paren. Deze keer was de gezichtsloze zak echter verdwenen, vervangen door de nieuwe zuigeling. Terwijl de nu-ouders met hun baby omgingen, besteedden de onderzoekers nog vijf minuten aan het observeren van coos en koppeldynamiek en het maken van aantekeningen. Hoewel de sessies extreem kort waren, waren de onderzoekers - die van de Ohio State University waren -
De test in kwestie stond bekend als: de Prenatale Lausanne Trilogue Play-methode (LTP), en is ontwikkeld door Universiteit van Lausanne professoren Joelle Darwiche, Elisabeth Fivaz-Depeursinge en Antoinette Corboz-Warnery om de "familiealliantie" binnen de vader-moeder-baby-triade te beoordelen. Schoppe's onderzoek herhaalde wat deze onderzoekers eerder in meer dan een decennium van studie hebben opgemerkt - dat de interactie van ouders met een pop in deze oefening van vijf minuten is verbazingwekkend voorspellend voor de kwaliteit van het ouderschap zodra hun kinderen dat zijn geboren.
Het aantal onderzoeken naar de omvang van de overgang naar ouderschap groeit, en vooral nieuw is het onderzoek naar hoe de overgang voor vaders is. Het LTP-werk heeft onderzoekers gedeeltelijk geholpen om een belangrijke ontdekking te benadrukken: het proces om ouders te worden begint eigenlijk tijdens de zwangerschap.
Met andere woorden, ouders bouwen mentaal de steigers voor hoe ze samen zullen opvoeden lang voordat de baby wordt geboren. Hoewel gedrag dat als 'intuïtief' wordt beschreven behoorlijk vast en onveranderlijk klinkt, zijn onderzoekers dat ook leren dat sommige van de indicatoren van positief ouderschap die in deze onderzoeken worden gezien, in feite kunnen worden geleerd of gevormd. De focus ligt nu, zeggen de onderzoekers, op het gebruik van gegevens die zijn verzameld uit de LTP om programma's te ontwikkelen om ouders meer te maken zelfverzekerd en competente ouders.
Opvoedgedrag is complex en moeilijk te voorspellen. Elke enkele factor kan op zijn best slechts een klein deel van de verschillen tussen ouders in hun gedrag verklaren. De meeste pogingen - zowel door partners als door experts - om te voorspellen wat voor soort ouder een persoon zal zijn, zijn gebaseerd op veel giswerk.
Dit is waarom Sarah Schoppe-Sullivan, hoogleraar psychologie en directeur van het Children and Parents Lab aan de Ohio State University en Regina Kuersten-Hogan, aan de Assumption University in Worcester, Massachusetts, zijn zo geïnteresseerd in een test als LTP. Aangezien de test slechts vijf minuten duurt, is het gemakkelijk om over te stappen op ander onderzoek dat zij en haar collega's al deden en om een beter beeld te krijgen van hoe een ouder eruit zal zien.
"Vanuit mijn standpunt als onderzoeker is het aspect van vijf minuten opmerkelijk of interessant, alleen omdat het zo kort is", zegt co-auteur van het onderzoek Schloppe-Sullivan. "Zoals, wauw, we kunnen deze kleine hoeveelheid gedrag met een pop nemen en een jaar later gedrag voorspellen met betrekking tot de interactie tussen een man en zijn kind."
Ouders moeten samenwerken. Hun vermogen om een zogenaamde "familiealliantie" aan te gaan door experts - leidt tot goede dingen voor hun kind. tDe manier waarop twee ouders wel of niet effectief co-ouder kunnen zijn, is belangrijker voor het welzijn van kinderen dan zelfs de relatie tussen de ouders. "Coördinatie tijdens interactie en conversatie met kinderen vermindert verwarring en bevordert een gevoel van veiligheid", zegt Dr. Leela R. Magavi, psychiater en regionaal medisch directeur van Community Psychiatry in Newport Beach, Californië. Ze voegt eraan toe dat het ook de taalontwikkeling van kinderen kan versnellen, omdat het naast de bijbehorende gezichtsuitdrukkingen ook bepaalde geluiden en zinsdelen benadrukt.
Dit is niet zo verrassend, maar het is belangrijk om te weten - en moeilijk te voorspellen.
Joelle Darwiche's recentere LTP studies, die twee elementen combineren: ouders prenataal intuïtief gedrag, zoals glimlachen naar en rechtstreeks praten met de baby en uiting geven aan bezorgdheid over het welzijn van de baby, probeer precies dat te doen. Darwiche en haar co-auteurs bestudeerden de eerste keer ouders tijdens hun vijfde zwangerschapsmaand en evalueerden het intuïtieve gedrag van ouders ten opzichte van de pop terwijl ze hun interactie met elkaar coördineren, zoals de pop bij elkaar houden en beide ouders tegelijkertijd tegen de pop praten tijd.
"In eerder onderzoek hadden aanstaande ouders een hoge en ritmische stem gebruikt tijdens interactie met een pop of met de pop op dialoogafstand in de LTP,', zegt Darwiche. "We wilden zien of en hoe ze hun gedrag ten opzichte van elkaar coördineerden om betrokken te raken bij de pop, of 'toekomstige baby'."
Er is veel variatie in hoe dat eruit zou kunnen zien. Sommige ouders vertoonden positief prenataal opvoedingsgedrag, zowel in individuele interactie met de baby (zoals zachtjes tegen de baby praten) en met de andere ouder (zoals samen naar de baby kijken). Andere ouders deden het goed alleen, maar waren niet in staat om te coördineren met de andere ouder. Weer andere ouders waren niet in staat om individueel of als co-ouder positief opvoedingsgedrag te vertonen.
De onderzoekers hebben in deze experimenten ook bewijs gezien van gatekeeping - wat kan gebeuren bij elke ouder die het geslacht identificeert, maar vaker voorkomt bij moeders. Zelfs als de ene ouder bereid is om tegelijkertijd met de baby en de andere ouder om te gaan, kan de andere ouder de inspanning, onbewust of bewust, afwijzen en hun partner buitensluiten. Sommige stellen waren kritisch op elkaar, waarbij de ene partner bijvoorbeeld de andere vertelde dat ze het hoofdje van de baby niet goed ondersteunden.
Er zijn tal van individualistische kenmerken die net zo belangrijk zijn als de manier waarop ouders samenwerken. Wanneer onderzoekers het hebben over "hoogwaardig" opvoedingsgedrag, bedoelen ze over het algemeen positieve en ondersteunende dingen zoals gevoeligheid en het opmerken van en reageren op de signalen van baby's. Als baby's bijvoorbeeld iets in de omgeving opmerken, volg je hun blik en geef je er misschien commentaar op. Of als ze boos kijken, kalmeer je ze.
"We merkten 'positieve waardering' op, wat in feite warmte is", zegt Schoppe-Sullivan. "Lach, praat en lacht vader met het kind?"
Ze zien ook graag een afwezigheid van onthechting. "Onthechting is wanneer vader wordt uitgecheckt en niet reageert op het kind", zegt ze. "Ze zijn niet verloofd, of misschien zijn ze aan het spelen en zo gefocust op de taak, zoals het samenstellen van vormen, dat ze niet echt op het kind gefocust zijn.”
Natuurlijk zijn warmte en gevoeligheid ook belangrijk voor de ontwikkeling van kinderen.
“Als het kind goed wordt vastgehouden (in een stoel of in de armen), kan hij al zijn energie gebruiken om op te letten en communiceren”, zegt France Frascarolo-Moutinot, de gepensioneerde voormalig hoofd onderzoek en hoogleraar psychiatrie aan de Lausanne-universiteit. “Je leert communiceren door communicatie te oefenen, niet alleen door mensen te observeren die communiceren. In dit soort dialoog met een baby spiegelt de volwassene de gezichtsuitdrukkingen en emoties van de baby, die [de baby leert deze te reguleren].'
Schoppe-Sullivan en hoofdauteur van de studie, promovendus Lauren Altenburger, keken ook naar de persoonlijkheidskenmerken van aanstaande vaders die verband hielden met ouderschapsgedrag van mindere kwaliteit. Vaders die laag scoorden op "nauwkeurigheid" en laag op "openheid voor nieuwe ervaringen" scoorden ook lager op ouderschapsevaluaties na de bevalling.
"Gewetensvol is de mate waarin je doelgericht bent", zegt Schoppe-Sullivan. “Het idee is dat je misschien meer weet wat je moet doen om een goede ouder te zijn. Consciëntieusheid wordt geassocieerd met een betere aanpassing in het algemeen. Het is dus niet helemaal verwonderlijk.”
Mensen die openstaan voor ervaringen zijn in wezen ruimdenkend en hebben de neiging inventief en fantasierijk te zijn. "Dus misschien sta je gewoon open voor het ouderschap en heb je een gemakkelijke houding, zoals, wat er ook gebeurt, gebeurt", zegt ze.
Op dit moment is de LTP slechts een onderzoeksinstrument en geen test die ouders kunnen afleggen op het kantoor van hun OB-GYN. Maar de onderzoekers hopen dat hun bevindingen kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van prenatale opvoedingsprogramma's om aanstaande moeders en vaders te helpen meer vertrouwen te krijgen in hun opvoedingsvermogen en om meer samen te leren werken effectief. Prenatale opvoedingsklassen en zelfs groepen voor nieuwe vaders - persoonlijk of online - kunnen helpen het vertrouwen in de basis te vergroten en troost te bieden met het liefdevolle gedrag dat baby's helpt te gedijen.
"De prenatale fase is nog steeds een tijd waarin men rustig kan handelen, terwijl er na de geboorte vermoeidheid en stress zal zijn, vooral als het de geboorte van een eerste kind is", zegt Darwiche.
In het ideale geval zou het nuttig zijn als mannen meer ervaring zouden krijgen met het verzorgen van of zelfs in de buurt zijn van jonge kinderen en baby's voordat ze ooit ouders worden, voegt Schoppe-Sullivan eraan toe.
"Anekdotisch gezien aarzelen sommige mannen echt om met baby's om te gaan, dus een soort meer universele ervaring en begeleiding zou een lange weg gaan", zegt ze.
Ze vermoedt dat het voor veel vaders meer een angst is om iets verkeerd te doen dan een gebrek aan verlangen of motivatie.
"Sommige moeders pikken die aarzeling op, en dat leidt ertoe dat ze het willen overnemen", zegt ze. "Het zou geweldig zijn om dat vertrouwen te vergroten, voor beide ouders."
