Tijdens een persconferentie op maandag 8 juni 2020 had de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) één ding goed: COVID-19 woedt nog steeds en is, vanuit een mondiaal perspectief, erger dan ooit. Maar Maria Van Kerkhove, de technisch leider van COVID-19 bij de WHO, zei ook dat de overdracht van COVID-19 van een asymptomatische persoon is "zeer zeldzaam". Op het eerste gezicht klinkt dit als geweldig nieuws: plotseling de Wereldgezondheidsorganisatie was schijnbaar zeggen dat als het lijkt alsof je geen COVID-19 hebt, je waarschijnlijk geen COVID-19 hebt.
Maar toen werd alles teruggenomen.
Experts gingen meteen naar Twitter om de wetenschap achter de opmerkingen van Kerkhove uit te dagen. Hun uitdaging werkte. Dinsdag liep Kerkhove tijdens een briefing haar verklaring terug. "Dat antwoord hebben we eigenlijk nog niet", zei ze.
De oorspronkelijke verklaring van de WHO kwam voort uit een analyse van het traceren van contacten uit lidstaten, zei Van Kerkhove maandag. Met de gegevens van de onderzoeken tot nu toe, "blijkt het nog steeds zeldzaam te zijn dat een asymptomatisch individu [het coronavirus] daadwerkelijk doorgeeft aan een secundair individu", zei Kerkhove. Andy Slavitt, voormalig waarnemend beheerder van de Centra voor Medicare en Medicaid Services,
Cijfers of cijfers gaf Kerkhove niet over de onderzoeken waarop ze haar stelling baseerde. Er zijn echter verschillende gepubliceerde onderzoeken die tot de tegenovergestelde conclusie komen, namelijk dat asymptomatische mensen een belangrijke bijdrage leveren aan de overdracht van COVID-19. “Zijn besmette mensen zonder symptomen een belangrijke oorzaak van verspreiding? Mijn beste gok: ja, " zei Ashish Jha, directeur van het Harvard Global Health Institute, op Twitter.
Bij de briefing van dinsdag liep Kerkhove haar verklaring terug. "Sommige schattingen van ongeveer 40% van de overdracht kunnen asymptomatisch zijn, maar die zijn van modellen, dus dat heb ik gisteren niet in mijn antwoord opgenomen", zei ze. Mike Ryan, uitvoerend directeur van het gezondheidsnoodprogramma van de WHO, voegde toe: "Het is duidelijk dat zowel symptomatische als asymptomatische personen deel uitmaken van de overdrachtscyclus. De vraag is wat de relatieve bijdrage is van elke groep aan het totale aantal gevallen.”
Ongeveer 40 tot 45 procent van mensen met COVID-19 kan asymptomatisch zijn, volgens a studie vorige week gepubliceerd. De auteurs schreven: "Het virus heeft mogelijk een groter potentieel dan eerder werd geschat om zich stil en diep door te verspreiden" menselijke bevolking.” Asymptomatische mensen kunnen het virus voor een lange tijd overdragen, misschien langer dan 2 weken, volgens de studie.
Het is belangrijk op te merken dat echt asymptomatisch zijn iets anders is dan presymptomatisch zijn, wat verwijst naar mensen met COVID-19 die nog geen symptomen hebben ontwikkeld. Studies, waarvan sommige nog niet door experts zijn beoordeeld, hebben aangetoond dat presymptomatische overdracht overal tussen kan plaatsvinden 23% tot 62% gevallen in bepaalde steden. Asymptomatisch zijn is ook iets anders dan symptomen hebben die zo mild zijn dat een persoon denkt dat ze asymptomatisch zijn. De WHO erkende dat ze volgens Slavitt geen onderscheid kunnen maken tussen asymptomatische mensen en mensen met zeer milde symptomen.
Wat dit betekent is dat zelfs als je je goed voelt, je het coronavirus zou kunnen hebben en het aan anderen zou kunnen doorgeven — niet alleen omdat asymptomatische mensen de ziekte kunnen verspreiden, maar zeker omdat presymptomatische mensen zeker kan. Je moet nog steeds een masker dragen. Je kind moet nog steeds een masker dragen. En je moet nog steeds sociale afstand nemen. Er is niets veranderd - behalve nu gaan we sceptischer staan tegenover de WHO.
